Отряд инспекторов с небольшими ручными фонарями прошли мимо, тихо переговариваясь между собой.

-Они пошли сюда... я точно видел их...

Как только группа удалилась, Маркус отпустил девушку и отступил на шаг.

-Ты ведь тоже под подозрением? - почти шёпотом сказала Сэм. Парень лишь грустно улыбнулся.

-Увы, но теперь повышения мне точно не светит. Тебя и Равса обвиняют в похищении дочери императрицы. А семья Грейстоун такого не прощает. Моя с тобой связь автоматически переносит меня из числа хранителей города в преступники.

-Я... мне так жаль. Я не знала, - она обняла его и прижалась к груди.

-Я знаю, знаю. Не расстраивайся, Сэми,- он тоже её обнял, и на какое-то время они опять замолчали.

-Равс ждёт тебя на краю города. Там, где мы впервые встретились.

-Пойдём с нами! Ты же не можешь остаться здесь!

-Да, не могу. Но и с вами мне не по пути. Нет, все эти ваши тайны, ваше тёмное братство - это всё не моё. Мне нет места среди всего этого.

-Но как я без тебя! Нет, не смогу! - Сэм, наконец, разрыдалась и прижалась к Маркусу ещё сильнее, но парень быстро отстранился.

-Прости меня. Не выходи на главные дороги. Ты уже хорошо знаешь город. Я попробую дать им ложный след и отвлечь на себя, а потом сам покину город. Найди Равса, и бегите из города. Скоро к вашим поискам подключат не только автоматы Инспекции, но и самого Стража. Так что беги, Сэми. Надеюсь, мы ещё когда-нибудь увидимся.

Маркус шёл прочь сквозь сумрак леса, оставив ошарашенную девушку в одиночестве.

***

Шамуа, без всех этих бурь, отвратительных пиратов и безглазых наёмников была просто чудесным местом. Особенно когда рассвет покрывал пески алым светом.

-Много воды утекло.

-Точно.

Маркус и Сэм стояли чуть поодаль от «Армо», где капитан Брук общалась с остальными членами Братства.

-Как Равс погиб? - вдруг спросил Маркус.

Сэм лишь крепче сжала его руку.

-Глупо. Непонятно. И очень болезненно для меня.

-Да, это в его стиле.

Солнце уж на половину встало из-за горизонта. На окраине пустыми, в долине, был виден край материка, и даже солоноватый привкус океан в воздухе давал понять, что здесь заканчивается власть песков.

-Всё ещё считаешь, что тайны и тёмные братства не для тебя? - усмехнулась Сэм.

-Да. Жизнь пирата на паровом корабле куда проще, - парень повернулся и посмотрел в ярко-синие глаза девушки:

-Хотя должен признать, твои приключения куда необычнее.

Девушка лишь усмехнулась.

-Эй, старпом! У нас больше нет времени! Пора выдвигаться.

-Так точно, мэм.

Маркус и Сэм подошли к остальным. Паровой корабли тихо шипел у самой поверхности, а команда суетилась на борту, готовясь к отбытию.

-Ещё раз больше спасибо, - Соловей со всей подобающей джениту вежливостью поклонился:

-Вы спасли нам жизнь.

-Да ладно вам, - Брук широко улыбнулась:

-Если бы ни ваша подруга со своими фокусами по перемещению корабля, то вы бы давно были мертвы. Да, и если бы мой старший помощник сразу пошёл ко мне.

Маркус опустил голову в знак раскаянья.

-Если бы вы не нашли китрат, то я бы не смогла провернуть такой «фокус»,- Ласточка скромно улыбнулась, впервые на памяти Сэм.

-Никогда бы не подумала, что обычный сорняк, который растёт в горах, способен провернуть такое.

Сэм заняла место среди остальных членов Братства, краем глаза пытаясь рассмотреть новенького зеленоволосого парня в пиратском костюме. Маркус стал возле капитана.

-Что вы дальше намерены делать, капитан? - Дрозд в своём любимом образе парня с длинными волосами стоял впереди всех, явно стремясь быть лидером. Никто особенно и не протестовал.

-Мои люди, из числа других капитанов, сообщили мне по рации, что в Нобите переполох. Паровой корабль прямо посреди города! Да ещё и дерзкое нападение на штаб Слепых Дьяволов! Такого не случалось десятилетия! К тому же старуха Эрл мертва, что очень сильно подкосило рынок рабов. Вы к этому тоже приложили руку?

Сэм заметила, как Маркус и Ласточка переглянулись, однако Дрозд невозмутимо заявил:

-Не понимаю, о чём вы.

-Я ну да, я так и подумала, - криво усмехнулась Брукс:

-В любом случае нам пора возвращаться и брать власть в свои руки. Мой осведомитель вернётся к семье, которую мы освободили, но всё так же обещал помогать нам. Слишком долго Слепыши отравляли этот многострадальный город.

-Вече купцов под их контролем. Вы же понимаете это? - осведомился Соловей.

-Да, я знаю, поверьте. Но я и не нуждаюсь в них. Со мной уже надёжные люди, - женщина положила руку на плечо Маркусу.

-Ваши планы спрашивать не стоит?

-Они вам не понравятся, - серьёзно ответил Дрозд.

-Ну да ладно тогда, нам пора. За мной, старпом.

-Слушаюсь!

Уже подходя к трапу Брукс, вдруг, обернулась и внимательно посмотрела на Сэм.

-Ты должна мне мешок камней за тот твой трюк в капсуле, девочка.

Птенец смущённо потупила взгляд и покраснела.

-Простите.

«Армо» довольно быстро исчез за дюнами, оставив членов Братства Чёрной Птицы в одиночестве.

-Мы ещё не знакомы. Я Рух.

Парень в пиратской форме протянул руку, и Сэм с готовностью её пожала.

-Птенец. Пока, - и чуть погодя спросила:

-Ты ведь рудан, так?

-По волосам определила? - расхохотался Рух.

-А Сова...

Дрозд покачал головой.

-Если она и была в Нобите, то об этом никто не знает.

-Хватит болтать! Нам нужно выбраться из пустыни, пока у меня в крови ещё есть китрат. Все взялись за руки! - скомандовала Ласточка. Спустя мгновения члены Братства исчезли в ослепительной зелёной вспышке.

Ярма был одним из семи городов-защитников ещё со времён Асх Махата. Находясь в тени вулкана Елвиз, он был окружён мощными стенами и когда-то служил главным портом цивилизации летних эльфов. Всё изменилось, когда Елвиз неожиданно проснулся. Вся развитая наука и современные технологии эльфов не спасли город от буйства природы. Часть была погребена под слоем лавы, а часть засыпал смертоносный раскаленный пепел, превратив людей и здания в огромную выставку застывших изваяний.

Сэм много слышала об этом месте в школе. Говорили, что если приложить ухо к любой из пепельных статуй, то можно услышать стенания и крики запертых внутри эльфов.