-Знакомьтесь, это доктор Вольвери. Лучший хирург, которого можно найти во всём Нобите.

-Прошу вас, отпустите мою семью. Я выполню всё, что выскажите, - мужчина отчаянно пытался скрыть дрожь в голосе.

-Конечно, выполните, доктор, - Аншот оскалилась и вернулась в своё кресло:

-Вы должны понять, как эти три кольца работают. Вскройте черепушку этого дженита, покопайтесь в его мозгах. Насколько я поняла, прикоснуться к ним может только наследник, так что сделайте так, чтобы эти серьги перешли от него ко мне.

-Но я ведь не техник, я хирург, как я смогу понять...- промямлил доктор.

-Да что вам нужно от нас?!- закричала на весь кабинет Сэм. Волна ужаса вдруг накрыла её с головой:

-Чего ты хочешь, тварь?! Власти, могущества? Тебе мало?! Ты управляешь целым городом!

Глаза наёмницы вдруг резко остановились на девушке.

-Всё это пыль по сравнению с тем, чем владеет ваше Братство! Ты сама ещё до конца не понимаешь, соплячка, куда влезла! Вокруг вас постоянно происходят события мировых масштабов, и я хочу урвать кусок. С вашими технологиями, умея управлять эфиром, я могу встать у руля, управлять не просто городом, а всей Империей! Приступай, доктор!

-Сделай что-нибудь! Они ведь убьют тебя! - мысленно крикнула Сэм Соловью, однако дженит лишь покачал головой.

-Весь кабинет буквально пропитан дэжем. Я ничего не могу сделать.

Врач медленно доставал инструменты из саквояжа, всем видом пытаясь им показать, что он этого совсем не хочет. Аншот скрестила руки на груди и что-то мурлыкала себе под нос. А Сэм душили слёзы, и осознание, что вслед за Соловьём и её отправят на тот свет.

Всё изменилось за одно мгновение. Ослепительная зеленая вспышка за окном заставила всех зажмуриться. Послышалось оглушающее шипение, комната содрогнулась. Два огромных крюка пробили стену, и натянутые цепи просто вырвали её с корнем. Паровой корабль «Армо» парил в нескольких метрах над землёй, а его команда активно работала на палубе, сбивая пытавшихся забраться на него Слепых Дьяволов.

Опять полыхнуло зеленым, и руки Ласточки легли на плечи Соловья и Сэм.

-Подбросить? - ухмыльнулась рыжая.

Аншор, совершенно оторопев от такого наглого нападения на штаб-квартиру, просто застыла в кресле, вцепившись в подлокотники. Один из охранников у двери упал вслед за стеной, а второй барахтался в куче мусора. Доктор Вольвери забился в угол кабинета и поскуливал, прикрыв лицо своим саквояжем. Ласточка подтащила его к остальным за шиворот

-Забери нас отсюда! - взмолилась Сэм, и всё вдруг помутнело. Все четверо оказалась на мостике корабля, где капитан Брук стояла у штурвала, удерживая паровое судно в нужной точке.

-Живы?

-Повезло! Оба были там, где нужно.

-Мой осведомитель?

-Тоже жив. Только без сознания.

-Отлично. Уводи нас отсюда!

Ласточка опустила руки на пол мостика, и капитан рявкнула в граммофон:

-Всем приготовится к прыжку!

Последняя зеленая вспышка полыхнула над элитным уровнем Нобита, оставив после себя полуразрушенное здание гильдии Слепых Дьяволов и дрожащую от ярости Аншору в своём кресле.

***

Звонок прозвенел как нельзя кстати. Старый профессор Горский вздрогнул, шумно высморкавшись в носовой платок, объявил хриплым голосом:

-Урок окончен! В следующий раз жду от вас развёрнутый ответ на тему этой лекции «Для чего нужны конденсаторы в боевых дирижаблях класса «Цикада» тип ЛК-8?». Да-да, мистер Сэзерот, это вас тоже касается.

Долговязый парень с узкими глазами и слегка выпирающими передними зубами из-под верхней губы понурил голову и медленно побрёл к выходу.

-Не вешай нос, Квентин, - его в бок по-дружески пихнула девушка с пышными каштановыми волосами:

-Я помогу тебе с этим.

-Спасибо, Аманда, - просиял парень.

Сэм вышла с основным потоком студентов из аудитории кафедры Промышленного Автоматостроения и направилась к выходу.

По всему Лоту стайки студентов разбредались от своих институтов, школ и академий по сотням тропинок и дорожек, вымощенных булыжником. Кто-то шёл в общежитие, кто-то к Жемчужной Скале в надежде застать хоть какой-то магазинчик открытым. А кто-то просто гулял в лесу, наслаждаясь пением птиц и любуясь алым закатам.

-Сегодня вы долго, - хмуро заметил Маркус, прислонившись спиной небольшому постаменту, изображающего человека, наполовину покрытого кожей из кристаллов. Памятник в честь жертв чумы.

-Ты же знаешь этого старика Горский, - усмехнулась Сэм:

-Вечно выжимает из студентов до последнего.

Маркус поцеловал её и, взяв за руку, ни спеша пошёл по одной из дорожек.

Какое-то время они шли молча, просто наслаждаясь присутствием друг друга.

-Я слышал, тебя в твоей группе называют Амандой.

-Тебе нравится? Равс порекомендовал так назваться, когда устраивал меня в Академию.

-Сэм, ты же знаешь, что ничего не может быть лучше твоего собственного имени, - он улыбнулся и остановился, взяв её за вторую руку. Они стояли так несколько секунд, потом вдруг их лица разом изменились. Вокруг не было не души, и говорить можно было спокойно.

-Мне нужно кое-что спросить, - в один голос сказали оба.

-Ты первая.

-Сегодняшний взрыв на Жемчужной Скале. Вся Академия на ушах стояла. С тобой всё в порядке?

-Да, как видишь. Но ты не это хотела спросить.

-Равс? Говорят, взрыв где-то рядом с архивами.

-Он цел, я связывался с ним после инцидента. В Школе Контроля опять прошел сбой автомата. Ничего страшного, но один молодой инспектор лишился руки и правого глаза. Бедняга.

-Я... Мне очень жаль...

-Да, жаль, - отозвался эхом Маркус, и они вновь зашагал по дорожке, на этот раз куда быстрее. За поворотом уже слышались голоса.

-А что ты хотел сказать?

-Вам с Равсам нужно уехать, - выпалил парень, и Сэм от неожиданности споткнулась об один из булыжников.

-Что?!

-На вас с Равсам пришла ориентировка, - Маркус сунул руку под плащ и извлёк мятый листок бумаги. На нём крупными буквами была написана награда в 1000 алмазов и более мелким шрифтов «За живых и способных говорить». Прилагались два портрета. И если портрет Равса был не совсем чётким, то вот Сэм была просто как две капли воды.

-Ах, этот старый хрыч! Он всё-таки сдал нас!

Девушка выхватила листок и, хотела было, его порвать со злости, но не тут-то было. Маркус увлёк её прочь с тропы и прижал к дереву.

-Что ты...!

-Тихо.