так ненавидела все, связанное с цирком, что на порог не пускала рыжеволосого карлика. И у калечной мачехи не было возможности познакомиться с ним. Но боже мой, каким отчаянным лжецом был этот карлик Жук! Он смотрел в глаза ей, кого называл принцессой, и лгал, и получал от этого наслаждение. Ах, эти циркачи! Паяцы!..

Приехав, Юля постучалась в номер мужчин. Открыл Феофан Феофанович.

– В трико, – оглядев его, заметила Юля.

– Могу снять, – предложил Позолотов.

– Не надо. Я не договорила, хотела сказать: какое счастье!

– Наслаждайтесь, Юленька. – Он повернулся к ней и двинулся к дивану, шаркая тапочками. – Наслаждайтесь, красна-девица. – Феофан Феофанович плюхнулся на диван. – Вы куда нашего добра-молодца услали, а? Он подскочил как ошпаренный и побежал конька-горбунка заводить. Признавайтесь?

Юля закрыла дверь, прошла, села в кресло.

– Я нашла оператора.

– Какого еще оператора?

– Того, который снимал медведя на той улице, – она кивнула в сторону входной двери. – Куда выходят мои окна.

– Сочиняешь?! – поднялся в ее сторону Позолотов.

– Ага, – кивнула Юля. – Да вы лежите, лежите. Я говорила по телефону с женщиной-колясочницей, помните? Инвалидом, циркачкой?

– Ну?

– Она мне рассказала, что у снимавшего походка была странная, он двигался косолапо, сам как медвежонок был. И ракурс съемки странный – я это сразу заметила, но только не поняла, что к чему. Медведь огромный получился. Великан! И у домов тоже ракурс был непривычный, словно снизу снимали. От пояса, например. Но так и снимали от пояса, вот в чем все дело! Карлик снимал!

– Карлик?!

– Да! – Юля не удержалась, подскочила с кресла. – Я его по телевизору увидела, когда работников цирка показывали. Сегодня увидела. Ну и поехала туда, на свой страх и риск.

– Куда?

– В цирк, куда же еще. – Девушка развела руками. – Вы же испугались и решили пролежать на диване все оставшееся время, а потом, как я понимаю, уехать ни с чем.

– Циркачка – вот вы кто, Юленька.

– Еще какая!

– И что дальше?

Юля даже остановилась:

– И вот этот карлик, косолапый, только что снимал на камеру меня, как я катаюсь на льду их цирка.

– А вы катаетесь на льду, Юленька?

– Я много чего умею, Феофан Феофанович, – заметила энергичная девушка. – Меня уже на работу в цирк пригласили.

– Серьезно?

– Серьезно.

– А знаете, кто друг нашего карлика?

– Нет, – зачарованно замотал головой Позолотов. Архивариус понял, что не поспевает за компаньоншей ни событийно, ни эмоционально. Она летела на сто шагов впереди, никого не замечая. А он лишь с трудом переваривал произошедшие с ней события. – Ну, говори! Не тяни жилы из старика.

– Зять калечной актрисы напротив, – она вновь кивнула на двери номера.

– Ух ты, – вырвалось у архивариуса.

– Вот вам и ух ты. А теперь слушайте подробнее, в деталях.

Когда ее рассказ подходил к концу, в номер вошел Следопыт.

– И кто это был? – с порога спросил он. – Кого я выслеживал только что? Применив всю изобретательность, на которую только был способен. Потому что ехал буквально на пылающем красном фонаре.

– Да, – кивнула Юля, – для слежки нам нужно присмотреть другую машинку. Это однозначно… Тебя не засекли?

– Не знаю.

Юля вздохнула. Взглянула на Позолотова.

– Ну что, все заново рассказывать?

– А куда деваться. И в деталях. Кирюша, ты сейчас упадешь, что эта лиса нарыла!

– Нет уж, – запротестовал Белозерский. – Я сейчас налью сто граммов коньяка, возьму бутылку лимонада, сяду на диван, и тогда – пожалуйста. Удивляйте и пугайте меня сколько влезет.

Юля все повторила. Понадобилось еще полчаса. Но по лицу Кирилла, по его блестевшим глазам легко можно было понять: рассказ понравился, и еще как.

– Так куда ты сопроводил этого Мстислава? – спросила Юля.

– Он живет за городом, в частном секторе. У них там просеки. Он живет на пятой, в самом конце, на отшибе, в какой-то кошмарной избенке. Буквально в бараке. Мне пришлось пронестись мимо. Там сад сплошняком. Этакое дикое местечко. Полудом-полудача. Выселки, одним словом.

– Ну и что, зато воздух чистый, – заметил Феофан Феофанович. – Я всегда мечтал жить в таком вот домишке, от людишек подальше. А кто он такой, этот Мстислав Беженцев?

– Я не знаю, – пожала плечами Юля. – Приятный мужчина, кстати. Верит в мистику. Обычно мужики в нее не верят. Это наш удел, женский. Главное, они – три друга. Этот Мстислав, карлик, снимавший первый проход медведя по ночному городу, и наконец длиннохвостый – наш сосед, зять калечной циркачки. Такое вот совпадение.

– Есть вариант позвонить Борщову и навести его на Жука, – предложил Следопыт. – Почему тот не пришел в полицию и не помог следствию? Зачем скрывается? Но как-то это нехорошо – закладывать. Правда? Уличный кодекс чести.

– Не очень хорошо, – согласилась Юля.

– Надо его шантажировать, этого Жука, – высказал свою мысль Феофан Феофанович.

– Это как? – поинтересовался Кирилл.

– Пусть приведет в означенное место тигра. У них же есть тигр?

– И что мы будем с ним делать? – спросила Юля. – С тигром?

– Найдем что. Или клоуна. – Архивариус задумался. – Или акробаток.

– Акробатки уволились, – напомнила Юля.

– Жаль.

– Лучше мы сделаем другое, – твердо сказала она.

– Что именно? – спросил Следопыт.

– Мы купим билеты в город Челябинск, я уже узнала, когда рейс.

Следопыт перехватил взгляд Позолотова и спросил:

– Какой еще рейс?

– Как это какой? Семиярск – Челябинск. Семьсот километров. Сорок пять минут лёту. До городка Бахчеева на автобусе полчаса езды. В Кугарьякские охотничьи угодья мы, разумеется, не поедем. Ограничимся самим городком. И наведаемся к Геннадию Егоровичу Панкратову. Где он живет, мы знаем. Легенду я сегодня придумаю. Такую легенду, чтобы комар носа не подточил. Рейс завтра в семь утра. В пять утра выедем – как раз успеем. Денег, конечно, жалко, но куда деваться? Полетим только мы с тобой, Кирилл. Феофана Феофановича не потащим. Я бы и одна полетела…

– Никуда я тебя одну не отпущу, – строго и безапелляционно проговорил Следопыт. – Ты ведь и сама это понимаешь.

– Понимаю, поэтому и сказала: полетим вдвоем. Не обидитесь, Феофан Феофанович, что мы вас с лещёвцами оставим?

– Один на один с медведем? Обижусь, конечно, – парировал он. – Но ничего, стерплю.

– Тогда готовьтесь – завтра утром повезете нас в аэропорт.

Глава третья

Сеанс просветления

1

В семь утра они вылетели на Урал. Юля и Следопыт. Летели в город Челябинск, на восточный склон великого хребта, когда-то названного Камнем. Смотрели на облака. Юля в голове прокручивала сценарий. Один из возможных. Самых сильных. Но за этот сценарий ее могли привлечь к уголовной ответственности. А заодно и Кирилла, который только подозревал об этом.