— Призрак охраняет меня во время таких прогулок, — сказал он, когда рычание пса стало громче.

«И защитит сейчас». Эта мысль успокоила Тайлера. Пока Призрак рядом, ни одно привидение не сумеет причинить ему вред.

— Охраняет тебя? Ведь тебя нельзя убить?

— Есть более страшные вещи, — пояснил Тайлер. — Привидения представляют собой вполне определенную угрозу для таких, как я.

— Какую?

— Они думают, что люди, подобные мне, застряли между их миром и миром живых. И хотят, чтобы я стал таким, как они, приблизился к миру привидений.

Аманда посмотрела на противоположную стену и сказала тем, кого она видела:

— За это я вас никогда не прощу! Никогда!

В спальне стало холоднее, и Тайлер почувствовал, как дрожит Аманда. Он по-прежнему обнимал ее, полный решимости не дать девушку в обиду, защитить ее, как Призрак оберегает его самого.

Пес перестал рычать.

— Они все еще здесь, но не приближаются, — прошептала Аманда.

Призрак устроился возле постели. Лицо Аманды стало задумчивым, и пока Тайлер смотрел на нее, его сердце стало биться ровнее.

«Я должен отпустить ее», — сказал он себе. Тем не менее он продолжал обнимать ее за плечи, когда они возвращались к кровати, и лишь после того, как она села на постель, неохотно убрал руку. Аманда забралась под одеяло, удобно устроилась и похлопала ладонью рядом с собой.

После коротких колебаний Тайлер сел.

— Если привидение атакует тебя, ты и сам станешь таким, как оно? — спросила Аманда. — И умрешь?

— Не совсем так. Насколько я понимаю, призраки не похожи друг на друга. Если я позволю определенному виду фантомов приблизиться к себе, они смогут воздействовать на меня и попытаются изменить мою природу так, чтобы я стал похож на них. А поскольку я не могу умереть — то буду кем-то вроде Колби.

— Таким, как Колби? — Она сглотнула. — Он не человек?

— Трудно сказать. Колби не привидение, но он и не такой, как я, — и, конечно, он не просто человек. Он обладает способностями каждого вида — Колби прошел через систему безопасности, потому что может исчезать и появляться, когда захочет, возникать то в одном месте, то в другом. Но он остается видимым. В отличие от фантомов, ему не по силам прятаться от людей таким способом. Как и я, он обладает телом. Если прикоснуться к его коже, она окажется теплой и плотной, как у обычного человека. Он, как и я, не стареет, легко исцеляется от любых ранений, но не может слышать мысли умирающих.

— Так кто же он такой?

— Существо, целиком и полностью посвятившее себя удовольствиям и разного рода фокусам. Больше я ничего не знаю. — Тайлер смолк, размышляя о визите Колби. — Сегодня я вел себя неправильно. Колби обожает провокации, а я не сумел сдержаться. Он старше меня и куда лучше умеет находить слабости других людей. Позднее у меня возникло подозрение, что с ним что-то произошло, он нуждается в помощи или просто что-то хочет сказать мне. Но я не смог справиться со своим гневом, и у Колби не возникло шанса поговорить со мной откровенно. Мне бы следовало помнить, что при каждой встрече Колби пытается задеть меня — это доставляет ему удовольствие. Такова его природа.

— А что заставляет тебя думать, что он попал в беду?

— Число наших встреч в последнее время. — Затем Тайлер добавил после коротких раздумий: — Возможно, он счастлив, но я плохо понимаю его. Как мне кажется, он начал сожалеть о собственной бесполезности. В сущности, он ведет совершенно бессмысленную жизнь. Я не могу себе представить, как можно жить так долго без всякой цели. И не завидую привидениям, у которых есть какая-то цель, но они не в силах к ней приблизиться.

— Я могу понять, почему тебя пугает их существование. Должна признаться, я не задумывалась, какую жизнь ведет четверка преследующих меня фантомов. Я всегда была уверена, что они ненастоящие.

— Как давно ты их видишь?

— Когда я пришла в себя в больнице после автомобильной катастрофы, они находились в моей палате. Мы с Роном много лет пытались понять, чего они хотят. Поначалу я думала, что дело в травме головы, а потом мне стало казаться, что я просто чувствую свою вину. К тому же они всегда одеты в вечерние платья и костюмы, как в ту, последнюю ночь. Но их даже хоронили в другой одежде. — Она посмотрела на пса. — Для меня облегчение, что Призрак чует их. Я боялась, что схожу с ума.

— И ты видела привидения в течение восьми лет?

— Да. Но только этих четверых. Привидения никогда не причиняли мне вреда. Они не могут разговаривать. Время от времени они пугают меня. Почему-то они приходят только ко мне. — Аманда нахмурилась. — В чем тут причина? Почему привидения преследуют меня?

Он немного подумал.

— Возможно, они защищают тебя, — предположил Тайлер. Впрочем, сейчас его тревожило другое. — Все эти годы только Рон знал об их существовании?

— Да. Однажды я попыталась рассказать о них Ребекке и Брэду. Несколько лет назад. Они очень долго надо мной издевались.

— Ты говорила, что они винят тебя за катастрофу. А ты?

— Скорее, да. Иногда мне даже хочется согласиться с ними. Ребекка говорит: «Ты знала, что они напились, почему ты не настояла, чтобы они взяли такси?» У меня нет ответа.

Тайлер посмотрел в сторону стены — Призрак все еще не отводил от нее взгляда.

— А ты спрашивала у них, считают ли они тебя виноватой?

— Едва ли найдется вопрос, которого я не задавала. Они никак не реагируют.

— Вы вините Аманду в своей гибели? — спросил Тайлер, рассчитывая, что смотрит в нужную сторону.

Казалось, глаза Аманды следят за какими-то движениями, затем она заплакала.

— Аманда, что случилось?

— Они качают головами.

Он взял ее за руку.

— Я уверен, что они никогда тебя не обвиняли.

— Они соглашаются с тобой. — Аманда вытерла слезы свободной рукой. — До настоящего момента привидения никогда не делали никаких жестов в моем присутствии. Только смотрели на меня. Спроси у них, какого дьявола они отвечают тебе, а мои вопросы игнорировали?

Он так и сделал.

— А теперь они пожимают плечами. Мне кажется, они не знают.

— Аманда высказала правильную догадку? — спросил Тайлер, обращаясь к привидениям. — Вы понимаете?

— Хм, мне кажется, они не знают, как ответить. Тетя и мама кивают, а отец и дядя качают головами.

— Ладно, — оживился Тайлер. — Пожмите плечами, если вы не понимаете, почему не можете говорить с Амандой.

— Пожимают плечами.

— Получается, что я стал посредником между вами и Амандой?

— Кивают.

— Почему вы пришли сюда сегодня вечером? — спросил он.