Стрелок выждал ещё немного и тоже отправился на прогулку.

Шёл по свежим следам, чётко отпечатавшимся на снегу, и, добравшись до старой конюшни, поднялся на чердак.

Винтовка лежала под кучей сопревшего сена, и, разобрав на части, он спрятал её в дорожный баул.

Достал бинокль и, устроившись около слухового окна, разглядывал бурный горный поток и мост, соединявший высокие берега.

Туман разошёлся уже почти весь, и в прозрачном воздухе появились не только пролёты и арки, но и красные ленты, заменившие временно перила.

Он живо представил себе, что будет с машиной, когда пуля вонзится в колесо. Увидел почти зримо, как автомобиль тормозит и, круто развернувшись, продолжает свой полёт. Описывает красивую дугу и падает с моста в речку.

Ему пришлось внести некоторые коррективы в схему, составленную накануне. Это касалось начального момента, и он решил, что первый выстрел нужно произвести ещё до того, как машина въедет на мост. Тем более что Вадим носится всегда, как бешеный, и даже без шины он проскочит по инерции ещё метров двадцать.

Времени ещё было полно, и он позволил себе немного расслабиться. Глотнул из фляжки коньяка и, закрыв глаза, слушал, как воркуют под крышей голуби. Вдыхая запах сена и конского навоза, думал, что пора уже где-то остановиться. Поселиться в деревне и привести в дом жену. Такую, как Марта, например. И начать жить по-человечески.

Его размышления прервал вой полицейской сирены. Подскочив к окну, увидел кортеж, состоявший из нескольких машин, и в голове колонны шёл автомобиль с мигалкой.

Подъехав к мосту, колонна остановилась. Из машин вышли люди, человек десять, наверное, прилично одетых мужчин и женщин, и, размахивая руками, они стали что-то бурно обсуждать.

Он догадался, что прибыло какое-то местное начальство, и появление чиновников связано с началом ремонтных работ.

Продолжалось совещание минут пятнадцать, и, решив все проблемы, чиновники сели в свои автомобили и уехали.

Он кинул сумку вниз и, спустившись сам, стал выбираться на дорогу.

Чесанул напрямую, через лес, и, проваливаясь по пояс в сугробах, вышел к трассе.

Ему не хотелось, чтобы его увидел на шоссе какой-нибудь случайный автомобилист, и он двигался очень быстро.

Задержался только на пару минут на насыпи, около въезда на мост.

Здесь сильно воняло бензином, и это его озадачило. Не должно так пахнуть на обычной дороге, тут ведь всё-таки не заправочная станция.

Покрутив носом, определил, что запах идёт от вагончика, стоявшего на обочине. Вероятно, кто-то опрокинул канистру, и на земле, под колёсами вагона, образовалась довольно-таки большая лужа.

«Очень интересно, – думал он. – Достаточно кинуть туда окурок, и факел поднимется выше горы. Случайно тут разлился этот бензин или нет? Вот в чём вопрос».

Поднявшись на гору, залез в своё укрытие и собрал винтовку.

– Ну чего, братаны, вы здесь? – Высунувшись из шалаша, он поискал друзей взглядом.

– Тут мы, тут, – отозвался Николай. – Куда мы могли деться?

Они прятались за огромным валуном, нависавшим над укрытием.

– Ох и повеселимся же сегодня, – скаля щербатый рот, радовался Тимофей. – Постреляем, повоюем.

Стрелок покачал неодобрительно головой:

– На войне гибнут люди, и не только плохие, но и хорошие. Что тут может быть весёлого?

– Война – штука весёлая, – не согласился с ним Фёдор. – Мы смеёмся, глядя в лицо смерти, – и она отступает.

– Вы, братаны, оптимисты, – сказал он. – Были такими – и ими останетесь.

Из-за горы выехал жёлтый автобус. В нём сидело несколько человек, и, наводя на каждого поочерёдно прицел, он наткнулся на светлую женскую головку.

– Чёрт! – отшвырнув от себя винтовку, выругался он. – Муж взял её всё-таки с собой.

– Опять что-то не так? – спросил язвительно Тимофей.

– Малость не подфартило, – ответил с досадой Стрелок. – На рынок в этот раз собиралась ехать хозяйка, а Марта должна была остаться в отеле. Но они отправились почему-то обе.

– Да уж, не повезёт, так не повезёт, – вздохнул тяжело Николай. – Не удастся нам сплясать сегодня джигу на костях.

– Хорош, братаны! – остановил их Фёдор. – Человек и так уже переживает, а вы и дальше продолжаете его долбать.

– Будет вам праздник, – пообещал он. – Нужно, братаны, потерпеть чуток. Скоро тут проедет Вадим, и его я уж точно жалеть не стану.

Призраки затихли на время, и теперь он слышал только, как шуршит ветер, сдувая снег с крыши шалаша.

С неба сыпалась белая крупа, и начиналось что-то похожее на вьюгу. Он боялся, что оправдаются плохие прогнозы, и торопил мысленно Вадима: «Давай, парень, давай! Не тяни резину – выезжай на трассу. Ты ведь у нас гонщик. Давай, парень, жми на газ!»

Красный автомобиль выскочил из серой пелены, и Николай крикнул:

– Тачка уже на шоссе, и через две минуты она будет у моста.

– Угу, – кивнул он. – Я тоже его вижу.

– Смотри не промахнись, – напутствовал его Тимофей. – Стреляй прямо в лоб.

– Целься лучше в колесо, – советовал рассудительный Фёдор. – Водитель просто не справится с управлением, и никто не сможет тебя ни в чём обвинить.

– Там с ним рядом какой-то мужик, – подсказал ему Николай.

– Знаю, это бородач. – Он опустил немного ствол, наводя прицел на переднее колесо. – Не нужно ему было садиться в этот автомобиль.

Нажал на спусковой крючок, и пробитая пулей шина сразу же лопнула. Водитель пытался затормозить, но машина продолжала двигаться по инерции, и автомобиль остановился уже за мостом.

Следующую пулю послал в бензобак. Капот окутало дымом, появилось пламя – и раздался взрыв.

Вспыхнул бензин, разлитый на обочине, – огонь охватил вагончик.

Прозвучал ещё взрыв, а потом ещё один – это начали рваться газовые баллоны.

– Вот так баталия! – веселился Тимофей. – Ты нам прямо праздник настоящий устроил. С подсветкой, с фейерверками.

Стрелок вдруг услышал грохот у себя за спиной и, обернувшись, увидел, что пришли в движение камни, лежавшие на склоне.

Бойцы кинулись врассыпную, а у него тело как будто приросло к горе, и он не смог даже встать на ноги. Закрыл только голову руками и прижался посильнее к сосновым веткам, на которых лежал.

Прилетевший в голову камень отключил сознание, и, когда его накрыло лавиной, он ничего не почувствовал. Это была очень лёгкая смерть, и он всегда мечтал о такой.

Накануне ему позвонила жена, и разговор у них получился не очень гладкий. Поинтересовавшись тем, как у него идут дела, супруга заметила вскользь, что торопиться с возвращением ему пока не следует.