— Слепень повез Тулицу в острожек.

Избор с Гаврилой переглянулись. Гаврила даже на Шкелета посмотрел. Тот как всегда скромно промолчал.

— Не знаю ни того, ни другую — сказал тогда Гаврила. — и потому чувствую себя дураком. Не люблю.

— Тулица — наша княжна, а Слепень — воевода.

— Что же вы все никак не уживетесь?

Лицо Дили стало злым.

— Он, собака….

— А вы значит кошки. — сказал Гаврила — Не одобряю. Ненависть, вообще-то не христианское чувство

Поляница взяла себя в руки.

— Она тут недалеко. Освободите ее — будет вам летучий корабль. Слово мое верное.

Избор не знал верить в слова Дили или нет. О поляницах ходили разные слухи. Воины они были хоть куда, а вот отношения к мужчинам, да и между собой… Тут было не мало одновременно и волнующего и не ясного. Опасно было лезть туда, опасно… Он хотел оказаться, но перед ним всплыла хитрая морда Ханукки. Хазарин обидно прищуривался качал ладонью. Избор тряхнул головой, прогоняя видения. Он посмотрел на спутников. Гаврила кривил губы, Исин качал головой, словно у него было что сказать, но из каких-то своих соображений он не хотел этого. Дурак — улыбался. Шкелет…. Шкелет просто стоял и ждал чем это все закончится.

Решение нужно было принимать ему. Избор постарался быть честным перед самим собой. Связываться с поляницами не хотелось.

— Ежели они всем скопом наваляться… Конечно ежели всем скопом, то любого мужика с ног сшибут. И Рахту, и Извека… Да что там. Против всех баб и Илья не устоит.

Он посмотрел на Шкелета и покачал головой, обретая уверенность. Нет. С такой компанией им не справитьтся. А Гаврила, с его христианскими способностями?!! Да и дурак кое-чего стоит.

— Не отобьемся, так отколдуемся.

Путь хазарина лежал наполдень. Избор загадал, что если острожек по дороге, то Светле Боги не против…

— Куда идти-то?

Диля показала туда, куда нужно. Избор поморщился, захрустел плечами.

— Ты ей веришь? Ты что, ей веришь? — загораясь спросил Гаврила.

— Верю? С какой стати я ей поверю? Пойдем, посмотрим. Что за острожек, раз уж по дороге. Не кораблем, так может, лошадьми разживемся. Далеко это?

— Далеко. — не смущаясь ответила поляница и это понравилось Избору — Зато по дороге.

Избор задрал голову. Облака над головой несли дождь.

— А знаешь примету-«Встретил дорогу — жди неприятностей»?

Диля неуверенно улыбнулась.

— Нет такой приметы.

Избор посмотрел на нее с сожалением. Он не знал ее, но ведь и она не знала их. Она еще не представляла с кем связалась.

— Это у тебя ее нет. А у нас — есть!

Крепость была маленькой. Малюсенькой, можно сказать. Частокол из заостренных вверху бревен покрывал площадку шагов 30 в длину и шагов 40 в ширину. Что там было внутри — можно было только гадать. Над стеной торчала только деревянная башенка с одиноким окошком.

Это была крепость, и по правилам, что бы попасть в нее, ее нужно было взять штурмом. Пускать их добром туда никто не собирался. Потирая руки Гаврила обошел ее кругом. Все тут было как полагалось — частокол, двое ворот, через которые дорога пронизывала их насквозь. На противоположных углах стояли две сторожевых башенки.

— Добрый острожек — сказал Гаврила вернувшись к остальным — Такой с четырех концов запалить — всю ночь греться можно… Точно тут она?

В глазах Дили блеснула ненависть.

— Раз Слепень тут, то и она тут.

— А с чего ты взяла, что Слепень тут?

Она показала на стяжек, что болтался на ветру над воротами.

— Раз тряпка его тут, то и сам где-то рядом.

Избор, задумавшись глядевший на частокол, заметил.

— Вон как вы все тут друг за друга держитесь. Где один, там и другой.

Они замолчали. Меньшая половина дела была сделана. Осталось сделать самое главное — войти внутрь, найти Тулицу, убить всех, кто попадется по дороге и вернуться назад. Крепость не выглядела неприступной, но лезть в нее вот так, напрямую, им было не по силам. Избор покачал головой, словно не поверил ответу, который поляница дала Гавриле..

— Она здесь?

— Тут, тут.

— Она точно тут?

И в этот раз Диля не задержалась с ответом. Ей казалось, что после этого ответа Избор скомандует «На штурм». Но тот не спешил.

— И про летучий корабль знает?

— Кому же знать, как не ей?

Избор тянул время. Глядя на женщину. Она подергивалась, как натянутая тетива. Одно слово, и в одиночку она бросится к воротам…. Что с ней после этого случиться Избор вполне мог представить.

— Ночью пойдем.

— Ее до ночи увезти могут.

— Будут увозить — отобьем. Еще легче.

В голосе его проскользнуло сожаление. Устроить засаду в лесу — легче легкого. Вдоль любой дороги немало поваленных деревьев и укромных уголков, из которых так легко просадить человека стрелой насквозь. Избор думал о засаде, а Гаврила совсем о другом.

— Ворота я, пожалуй вышибу — сказал он. Быстрая мысль его уже перенесла его за разбитые ворота. — А что дальше?

Избор тряхнул головой выскальзывая из задуманной засады.

— А дальше тебя встретят лучники. Там их человек 20. За всеми тебе не уследить. Пусть даже половину ты расплещешь, а кто-то один, самый проворный достанет тебя.

— А ты на что?

Гаврила посмотрел на него, словно видел впервые.

— А Шкелет? А эта баба, забыл как зовут?

— Там на всех и стрел хватит и лучников.

Избор сломал ветку, что вертел в руках.

— Нет. Ночью пойдем и тихо вызволим. Так спокойнее.

— Так день потеряем. — зло сказал Исин. Вчера у него была очень плохая ночь, а сегодня — очень неудачный день. Он набил мозоли, укололся об ежа и Гаврила не упускал сегодня случая напомнить о вчерашнем. Избор посмотрел в еще светлое, но уже пронизанное оттенками алого, небо.

— День — не жизнь. Наверстаем.

— Ты что думаешь… — обиженно начал Гаврила.

— Да разнесешь ты ворота, разнесешь — отмахнулся от него Избор — и крепостицу эту с землей сровняешь… Только после этого нас в половину меньше станет. И кто знает кого не будет в оставшейся половине.

— Мы-то тут сидим — сказал Исин — а княжну везут…

Он не договорил. Душа у хазарина болела и выразить свою боль по-другому он не мог.

— Мы не сидим — спокойно возразил Избор. Он понимал его, наверное, лучше других, но приняв решение перестал нервничать. — Мы ждем. Не дергайся.