— Полезное? — переспросил кроль.

— Меня интересуют волшебная техника, артефакты и все тому подобное, — пояснила я. — Отвратительно, что у нас ненормальная библиотека. Я бы легко нашла все нужное, если бы у меня были знакомые и любимые сказки. Волшебные башмачки из «Волшебника страны Оз», волшебная палочка феи из «Золушки», метла из «Гарри Поттера»… Ой, из последнего семикнижья вообще многое можно вытащить, тем более что в любимом издании я и без чужой помощи легко ориентируюсь. — Я мечтательно вздохнула. — В общем, просматривай страницы и ищи какие-нибудь интересности.

— Да зачем тебе это все? — удивился кроль.

— Во-первых, а почему нет? — я пожала плечами, разглядывая обложки книг. — А во-вторых, если я хоть чем-то себя не отвлеку от мыслей о просительницах, то с ума сойду. Настроение уже ниже плинтуса скатилось от выслушивания всех этих историй…

— Мраф-ф-ф-ф! — известил о своем появлении кот и деловито вскочил ко мне на колени, тут же начав тереться о руки.

— Котенька, — с улыбкой наглаживая рыжего, проворковала я, — у тебя хвост исчез. Нужно опять твою книгу открывать.

— А как же я? — почти провыл Вася.

— А что ты?

— Я ведь лучше кота! — возмутился кроль. — Я говорящий, меня кормить не нужно, мяконький. Но меня ты не любишь!

— Тьфу на тебя, — искренне отозвалась я. — Нашел кого с кем сравнивать. Не ревнуй. Ты, естественно, гораздо полезнее кота. Но кот — это кот. А ты — вреднючий зеленый будильник. Вот что тебе мешает свои гастрономические дела решать не по утрам?

Вася громко засопел, отодвинулся на край стола и хмуро прошипел:

— Вот. Тебе для меня какой-то деревяшки жалко.

— Не жалко, но у меня скоро глаз дергаться будет… Этот скрежет уже во сне меня преследует.

— Ты просто спишь не там, — соизволил объяснить зубастый кроль.

Я едва не подавилась воздухом и недоверчиво спросила:

— О чем ты?

— О том, что с вашими темпами Васенька останется без семьи и славных белобрысых малявок, которые будут его холить, лелеять, тискать и слушаться! — хмуро изрек ушастый, повернувшись и строго на меня посмотрев. — Да я из славного зеленого плюшика раньше стану пылесборником в чулане, чем вы свои танцы вокруг да около прекратите.

Я фыркнула и искренне возмутилась:

— Как мама моя… Ты в курсе, что это не твое дело?

— Как же не мое, если это тебя касается? — все так же на измене спросил Вася.

— Все равно не твое, — повторила я хмуро. — Мы как-нибудь разберемся.

— Разберутся они, — проворчал Вася. — Вижу я, как вы разбираетесь. Никаких подвижек, а время идет.

Я усмехнулась, покачала головой и строго велела:

— Кроль, не суй нос не в свое дело. Все как-нибудь сложится. Совсем не обязательно с головой в омут кидаться. Пусть все идет своим чередом.

Вася снова шумно засопел.

— Заметь, я же не выколачиваю из тебя ответы по поводу того, как уйти из Семимирья, — напомнила я кролику. — А ведь могла бы. Но я сдерживаюсь. И о будущем стараюсь не думать, хотя оно вообще-то в наших возможных отношениях огромную роль играет.

— А я тебе и не расскажу! — заявил Вася. — Ты вредная и глупая. Сидишь тут над этими книжками, ушами хлопаешь! — Кроль показательно похлопал ушками. — Этот блондинистый тоже… Вот куда они опять ушлепали? Почему Вася вам все объяснять должен?

— Так… — протянула я и с подозрением уставилась на кролика. — Ты о чем? Ты что… ты с Шарадом говорил?

Кроль замер, посмотрел на меня и внезапно прижал мягкие лапки к широкой зубастой пасти.

— Вася! — воскликнула я и протянула руку, собираясь схватить болтливого оболтуса за шкирку. — Ты с ума сошел?!

Кроль шумно шлепнулся с края стола на пол и с невероятной для такого создания прытью припустил прочь.

— Вася! Стой, бесстыжий комок искусственного меха! — крикнула я ему вдогонку, но догонять не стала. Хмуро попыхтела пару секунд, а потом неспешно отправилась искать проходимца. — Вот ты заявляешь, что Мудрейший, Равный Небу… И всё с заглавной буквы… А не догадался, что убегать от меня бессмысленно. — Я медленно оглядела коридор, убедилась, что кролик в отчаянии не кинулся в камин, и с кровожадной усмешкой направилась к лестнице. — У тебя же сил не хватает, чтобы двери открывать. И ты взялся чудить?

— Да ничего такого я не говорил, — нервно выдохнул Вася, прыгая по коридору второго этажа и кидаясь всем плюшевым весом на двери. Те, естественно, не поддавались. — Я же как лучше хотел!

— Превращу обратно, — пригрозила я, загоняя кролика в угол.

— Я согласен искать тебе в книгах всё, что ты захочешь, — попытался подмазаться Вася.

— Ты и так будешь это делать, — оскалилась я. — Давай, рассказывай: что ты успел учудить и когда?!

Кролик сжался, припал к полу и тихо взвыл.

— Бить будешь? — со всхлипами спросил он. — В камин бросишь?

— От тебя зависит, — честно ответила я. — Судя по твоему поведению, мне уже самой пора в камин. Вот зачем ты меня позоришь?

— Вовсе нет! — возмутился кролик и от полноты чувств сусликом поднялся на задние лапки и задрал уши. — Не позорю. Я ускоряю процесс сближения двух черепашек!

— Ты зеленый беспредельщик, — устало покачала я головой, схватила зубастого за уши и понесла вниз. — Так что я пропустила?

— Да я просто прямо спросил, почему твой блондинчик такой тормоз, — пробормотал Вася. — Он ушами хлопает, а тебя в любой момент какой-нибудь более активный товарищ уведет. И все. Будет Шарад локти кусать.

Я закатила глаза и подавила желание застонать. Вот почему кроль такой болтливый? Разве так сложно держать свои мысли при себе?

— И что он ответил? — с сомнением спросила я.

— Что это не мое дело! — возмущенно воскликнул зеленый нахал. — Васенька старается. Васенька ночей не спит, переживает. И после этого это не мое дело?

— Но это и правда не твое дело.

— Мое будущее — в моих лапках, — сложив эти самые лапки на груди, ответил кроль, — и я не могу доверить его случаю!

Я покачала головой и плюхнула кролика обратно на стол.

— Не вмешивайся, правда, — сказала я и постаралась выкинуть из головы мысли о том, какое выражение лица было у охотника, когда Вася демонстрировал свою прямолинейность. Но как же сложно не думать! — Ты хоть о моих чувствах не распространялся?

— Вот еще!

— Отлично. Больше не лезь в это.

Кроль громко засопел, но промолчал. И я была благодарна уже хотя бы за это.

— Зачем ты набрала столько книг с подобными названиями? — удивился кроль через пару минут, рассматривая корешки книг в стопках. — Какие-то бесконечные академии, принцессы, королевы, фаворитки, принцы, оборотни… — Он потыкал в стопки. — А от многочисленного предлога «для» аж в глазах рябит.