– Понятно. Поместье влиятельного вельможи превращается в монастырь, когда дворецкий, подобный ему, стоит на страже девичьих интересов.

– Они скоро вернутся. Что нам делать?

– Сейчас, сейчас… – Франц попробовал подцепить зубами край клейкой массы. Ему было очень неудобно делать это в тяжелом железном ошейнике. – Ничего не получается, у меня не хватает силы.

– Давайте я попробую.

Но у Элейс тоже ничего не вышло. Мастер с надеждой взглянул на Анну.

– Как насчет того, чтобы временно заключить перемирие и помочь друг другу?

– Интересно… – Вампирша сверкнула глазами. – И ты не станешь меня больше сдерживать? Отпустишь?

– Нет, не отпущу, но и сжигать тебя в мои планы тоже не входило. А черные маги церемониться с тобой явно не собираются. Сгоришь как сухая лоза. Ну, так что? – Он вопросительно посмотрел на нее.

– Я тебя ненавижу, – ответила она обреченно.

Все-таки зубы вампира – это грозное оружие и человеческие им не чета. Анна сжала челюсти, напряглась и одним рывком избавила Франца от его пут. Мастер поспешно бросился сдирать остатки клея вместе с кожей, одновременно разминая пальцы и возвращая им подвижность.

– Скорее освободи меня! – прошипела вампирша, извиваясь на столе. – Я уже слышу их шаги.

В этом вопросе ей можно было довериться – слух вампира намного острее.

– И где только были твои замечательные уши, когда нас поймали, – проворчал Франц.

Сначала он произнес руну Анны, а уже только потом ею занялся. Надеяться на благодарность он не мог. Вампирам совершенно чуждо это чувство. Затем настала очередь Элейс. Мужчина забрал у мертвого охранника кинжал и разрезал веревки, которыми она была связана. Страх прибавил ему сил, и руна ржавчины получилась настолько мощная, что железный ошейник в миг превратился в труху.

– Франц, как мы выберемся отсюда?

– Еще не знаю. Я был без сознания и ничего не помню. А ты?

– Тоже.

– Анна?

– Вы мои должники. Не расплатитесь вовек. – Она прыгнула вперед.

– Там есть охрана?

– Конечно, – Анна быстро облизнула нижнюю губу, – сладенькие такие человечки…

– Вперед! – Они бросились прочь из зала.

Через мгновение противоположная дверь отворилась. Это вернулся Маркус. Он посмотрел на пустые столы и оторопел. Он никак не мог поверить в то, что пленники смогли бежать. Это было невероятно. Но Маркус, надо отдать ему должное, быстро оправился от шока и поднял тревогу.

Франц несся по коридору и слышал вдогонку гневные крики. На их пути встал охранник, но Анна в мгновение ока свернула ему шею. Ей хотелось быстрее выбраться из этого места. Элейс споткнулась об его тело, но на ногах удержалась. Когда они миновали склад, перед ними оказались три двери. Вампирша резко остановилась и принюхалась.

– Здесь все одинаковое! Проклятие!

На них навалились еще двое охранников, но Франц не растерялся и, воспользовавшись кинжалом, убил их. Глядя на падающие тела, он не испытывал при этом никаких угрызений совести. Приспешники Тьмы получили по заслугам. Если бы он мог так же разобраться с самими черными магами – это было бы замечательно. Но силы были неравные. Его знание рун – ничто по сравнению с их разрушительной магией.

Впереди послышался шум, который все нарастал по мере их приближения. Они выбежали на небольшую площадку. Дорога привела их к обрыву. Внизу растекалось подземное озеро, рядом громыхал водопад. Вода падала с высоты не меньше десяти метров.

– Анна?! Это не та дорога!

– Да, я ошиблась! С кем не бывает? Это же вонючий лабиринт!

Сзади слышались радостные крики охранников, перегородивших коридор и отрезавших им путь к отступлению. Элейс затравленно посмотрела на Франца.

– Живой я им не дамся. Лучше смерть. Дай мне кинжал…

– Давай сюда руку, – перебил он ее. – Будем прыгать.

В этот момент у его виска просвистела короткая арбалетная стрела, и он понял, что медлить больше нельзя.

– Вперед!

Мастер разбежался и, оттолкнувшись, полетел вниз, увлекая за собой девушек. Раздался всплеск. Пальцы Анны были холодны как лед, но скоро мужчина перестал это ощущать. Вода озера, в которое они упали, сама была жидким льдом. Они должны были или выбраться на берег, или утонуть в скором времени.

Франц вынырнул, жадно хватая ртом воздух, и поспешно нырнул снова, спасаясь от пущенных вдогонку стрел. Но мастера в этот момент больше волновали не они, а заклятия, что принялся наверху читать маг. Маркус был невероятно зол. Беглецы нанесли ему лично оскорбление, и его можно было смыть только кровью.

Но их спасло чудо.

Вода из озера по короткому туннелю текла в другую пещеру. Элейс плавала неважно и едва не захлебнулась при падении. Она держалась на плаву только благодаря мастеру. Франц, увлекаемый Анной, которая прекрасно видела в темноте, выбрался на берег и вытащил за собой девушку.

– Поверить не могу… Мы все-таки живы. Вот это плавание…

Слабый огонек света заплясал над мастером.

– Ох, Франц… Где мы? – Элейс прокашлялась и села, обхватив себя руками. Она окоченела от холода, и ее зубы принялись выбивать мелкую дробь.

– Не имею ни малейшего понятия, – признался мужчина. – И мы не можем здесь долго оставаться. Я уверен, что маги бросятся за нами в погоню.

– Но куда мы пойдем?

– Подальше отсюда. Мы живы, а это самое главное. Не вижу причин отчаиваться. – Мрачный вид Франца никак не соответствовал словам, что он говорил.

– У нас большие проблемы, да? – Элейс приблизилась к нему вплотную и заглянула в глаза.

– Меня волнует, что у магов осталась моя книга. Я не смогу без нее провести ритуал. К тому же там была карта.

– Вы хотите вернуться? – испуганно спросила она. – Нет, не делайте этого. Вы не понимаете! Вы там погибнете. Если и есть в мире абсолютное зло, то оно осталось там, в том зале.

– Но без карты мы обречены блуждать по этим пещерам до скончания веков. К тому же я не забываю о цели нашего путешествия.

– Я туда не вернусь… – Она отшатнулась. – Нет-нет, только не это. Меня до сих пор трясет от увиденного.

– Тебе и не придется. Я сделаю это один, но не сейчас.

Франц огляделся: сзади него было озеро, а впереди безграничная, как ему казалось, неизвестность. Пещера была огромной, и ее очертания терялись во тьме.

– Анна, ты хоть примерно представляешь, в какую сторону нужно идти?

Вампирша демонстративно оскалилась.

– Я тебе больше не советник. Если есть мозги, сам найдешь выход.

– Как знаешь… Обычно за подобными ответами скрыта лишь собственная некомпетентность.