— Проходите, — бросил стражник, настороженно глядя на Фаро, и тот толкнул створки.

Те отворились, тихо скрипнув, и я вслед за капитаном «Хищницы» прошел в кабинет Герда Омпала.

Это оказалось просторное полутемное помещение без окон. На мраморном полу лежал самый настоящий ковер с пестрым узором. Три стены прятались за шкафами, в которых хранилось множество книг, перевязанных кип бумаги и свитков. Возле четвертой, противоположной от входа, стоял массивный стол, где все те же книги и бумаги чередовались с несколькими блюдами, заваленными всевозможной снедью. Я видел мясо, овощи, даже выпечку, и после нескольких недель на пайках и рыбе все это казалось мне будто бы ненастоящим.

Справа и слева от стола стояли еще двое стражников. Как и все встреченные ранее, они были высокими и крепкими, но на фоне хозяина кабинета выглядели… мелковато.

Герд Омпал оказался просто гигантом — я видел это даже несмотря на то, что градоначальник сидел в зеленом кожаном кресле, откинувшись на спинку. Он изучал нас с Фаро внимательным взглядом и неторопливо жевал. А я смотрел на него и в очередной раз думал, насколько ошибся, представляя этого человека неуклюжим, вечно уставшим толстяком, думающим лишь о собственном благополучии.

На вид Герду Омпалу было лет пятьдесят. Седой, он только-только начал терять шевелюру, и я заметил пару шрамов, тянувшихся ото лба к макушке. Да, должность градоначальника поспособствовала тому, что он немного разжирел, но именно что немного. А так передо мной сидел очень крупный и сильный человек, немного напоминающий Швера. Только в отличие от полубезумного смотрителя фабрики ядов, во взгляде Герда Омпала читалась не ненависть ко всему, а снисхождение и интерес.

«Вот и встретились», — подумал я, чувствуя, что растерял часть решимости, которую старательно накапливал после утреннего разговора с Фаро.

— Надо же, какие чудеса, — дожевав, Герд Омпал подался вперед. Голос у него был под стать внешности — низкий, рокочущий. Лицо при этом приобрело насмешливое выражение. — Племянник решил навестить любимого дядюшку. Почтить, так сказать, вниманием, да? Какими судьбами, Фаро? Чем моя скромная персона обязана такому визиту?

— У меня есть к тебе дело, Герд, — стараясь говорить ровно, ответил капитан «Хищницы». — Довольно серьезное, касается благополучия всего Прибрежного Полиса.

— Во-от как… — протянул градоначальник, изображая удивление. — А ты умеешь заинтриговать, племяш. Я непременно тебя выслушаю, но немного позже. На самом деле, твой визит довольно своевременен. До меня дошли кое-какие интересные слухи о твоем последнем рейде. Говорят, ты с экипажем едва не погиб, да еще и угробил летающий корабль. Весьма дорогой аппарат, кстати, — последнюю фразу Герд Омпал произносил, нахмурившись. — И раз уж мое положение… гм… несколько выше, нежели твое, давай-ка ты сперва объяснишься и уже потом…

— Как вам будет угодно, господин градоначальник, — с хорошо различимым сарказмом прервал его Фаро. Пару секунд он собирался с мыслями, затем продолжил: — Мы действительно потерпели крушение. Из-за клешняков. Один из этих уродов сообразил запустить в летающий корабль глыбой. И попал очень неудачно — прямо в мотор. В итоге нам пришлось добираться до города пешком. Попутно мы обнаружили большое скопление тварей в Рыжих Норах. Там были почти все разновидности: клешняки, рукоглавы, тентлы, тощие, визгляки…

— У меня два вопроса, Фаро, — теперь перебил Герд Омпал. — Первый… Я, конечно, знаю, что клешняки — сильные ублюдки. Но… неужели настолько, чтобы дошвырнуть каменюку, тем более огромную, до летающего корабля, который наверняка находился на положенной дистанции? Я ведь прав, Фаро? Насчет дистанции…

— Не совсем, — помрачнев ответил капитан «Хищницы». — Мы подлетели к твари довольно близко.

— И почему же?

Мне совершенно не нравилось, как протекает разговор. Едва поприветствовали градоначальника — и уже вынуждены практически оправдываться. Фаро тоже это чувствовал. И понимал: нужно что-то менять.

— Об этом я расскажу немного позднее, — ответил он. — Какой второй вопрос?

— Крушение летающего корабля — довольно опасная вещь. Каким образом всем вам удалось уцелеть? Насколько мне известно, ты и твои ребята отделались только царапинами и синяками. Ну и тогда сразу задам третий вопрос… — Герд Омпал с усмешкой посмотрел на Фаро. — Насчет логова тварей в Рыжих Норах. Ребята, которые летали туда после вас, действительно обнаружили несколько живых чудовищ и расправились с ними. Но куда больше их удивило количество чудовищ мертвых — примерно в трех-четырех тысячах шагов от самого рудника. Десятки уродливых ублюдков валялись обгорелыми тушами. И судя по тому, что мне известно, можно сделать вывод: то маленькое побоище — твоя работа. Потрудись-ка, дорогой племянник, объяснить, каким образом пятерым практически безоружным людям удалось спалить столько тварей и не пострадать.

— Охотно объясню, — капитан «Хищницы» заставил себя усмехнуться. — Тем более что это связано и с делом, которое привело меня сюда.

— Вот даже как, — Герд Омпал притворно удивился. — Что же, тогда давай, Фаро, рассказывай.

— Как ты, наверное, заметил, дорогой дядя, — Фаро положил руку мне на плечо, — я сегодня пришел не один. Это Арт, и в том, что мы выжили в крушении и при нападении тварей, целиком и полностью его заслуга.

— Интересно… — градоначальник наклонился к столу, взял с одного из блюд кусок мяса и начал жевать. — В твоем отряде появился юный герой? И каким же образом ему удалось спасти пятерых взрослых и закаленных бойцов? Уж не волшбой ли какой-нибудь?

— Ты всегда был довольно прозорливым, дядя, — капитан «Хищницы» вновь усмехнулся. Его рука, все еще лежащая на моем плече, слегка дрожала. Впрочем, неудивительно: мы ведь практически подобрались к главному… — Арт действительно обладает особым даром. Магией.

Едва Фаро произнес последнее слово, как я начал выпускать из Ореола силу. Та невидимой субстанцией стала обволакивать стены, пол и потолок жилища Герда Омпала, искать лазейки наружу… Пока что это была просто энергия, но скоро, уже совсем скоро, я придам ей форму заклинания.

Возможно, Герд Омпал что-то почувствовал… Или упоминание о магии так на него подействовало… Как бы там ни было, градоначальник потемнел лицом и скривил рот. На пару мгновений мне показалось, что он вот-вот встанет, подойдет к Фаро и схватит того за грудки. Однако этого не произошло. Герд Омпал совладал с эмоциями, прищурился и тихо, с хорошо различимой угрозой заговорил:

— Если ты, мой дорогой племянник, пришел, чтобы тратить мое время на разные глупые шутки, то очень зря. Я и так сыт по горло твоими причудами, но сейчас ты зашел слишком далеко. Тебе не хуже моего известно, что в нашем гребаном мире нет магов.