— Может быть, — Люда пожала плечами. — Всего так просто не объяснить.

— Ладно, не будем зацикливаться, — я решил сменить тему и улыбнулся друзьям. — Лучше расскажите, что там с нашими наработками?

— Эм... — Васька замешкался, покосившись на кресло Смирновой.

— Всё нормально, — успокоил его я. — У меня нет никаких тайн от будущей супруги.

«О, как это мило, — раздался её нежный голосок в моей голове. Повернувшись к девушке, увидел алчный блеск в её зелёных глазах. — За такую самоотдачу я просто обязана тебя отблагодарить, когда нас разместят в Новознацке. А им ты всё рассказал?»

Нет, — я слегка покачал головой. — Они работают на меня, но всех деталей не знают.

«Хитрый Мор, как не стыдно?» — она цокнула языком и тут же облизнула им губки.

От подобного у меня во рту пересохло, а в груди что-то ёкнуло. К счастью или нет, но я за собой заметил, что подобное творится с моим телом каждый раз, когда Смирнова со мной заигрывает. Видимо, я правда влюбился.

Город, где должна была пройти олимпиада, назывался Новознацк. Он был намного больше Змееграда, и считался столицей нашего округа. Я был уверен, что множество «торговых путей» наркодилеров проходили через него, а это значило, что рано или поздно, но мне придётся навести свои порядки и здесь. И раз мне довелось посетить сей чудный городок, то стоит заранее провести разведку и осмотреться. Определённо в будущем мне это понадобится.

Глядя в окно, я любовался окружением. Мы уже въехали в город, и здесь всё вокруг было погружено в зелень. Вдоль дороги протянулись высокие деревья, скрывающие своими кронами тротуары. Бордюры были превращены в зелёную ограду, достающую людям почти что до плеч. Осеннее солнце приветствовало нас, и казалось удивительным, что в такое время года окружающий мир всё ещё борется за свои права.

Конечно же, всё из-за того, что Новознацк располагался ещё южнее моего родного городка. К тому же здесь был выход к морю, и влажный воздух лишь усиливал борьбу растений с серым урбаном.

***

— Приветствую вас, дорогие гости нашего славного городка! — торжественно воскликнул высокий брюнет, раскинув руки. — Я рад всех вас видеть на данном мероприятии! Уверен, нынешняя олимпиада запомнится надолго, так как станет первой в своём роде!

Опаньки, а это что ещё значит? — я напрягся, не отрывая от оратора глаз.

За окном уже вечерело, когда нас проводили к зданию главной гимназии Новознацка, где и должны были проходить соревнования. Здесь собрались сотни людей, я боялся предположить сколько их на самом деле. Мы даже не помещались на площади и, конечно же, не все могли видеть напрямую говорившего. Но для этого в воздухе парили широкие экраны, созданные с помощью магии и технологий. Честно говоря, подобным я сразу же заинтересовался. Стоило взять в расчёт современные разработки здешних учёных, они мне точно помогут в будущем.

А выступал перед нами не кто иной, как Верховный князь южного округа Российской империи сам Георгий Викторович Гордеев. По совместительству являющийся троюродным братом нашего славного императора. И достаточно было просто посмотреть на князя, чтобы уловить их схожесть. И да, именно он будет выступать главным судьёй предстоящей олимпиады. Но вот что он придумал, пока для нас было тайной. Хотя я уже заранее был уверен, что мне это точно не понравится.

— Итак, дамы и господа, — казалось, что Гордеев упивается своей славой и властью над нами. — Торжественно объявляю, что с этого момента наши олимпиады будут длиться дольше обычного! Но не переживайте, для всех вас уже подготовлены номера в наших лучших отелях и не только!

— Ага, и не только, — недовольно пробормотал Васька, стоявший рядом. — Запрут Вассалов и простых учеников в каком-то бараке, а аристо будут купаться в роскоши.

— Тише, — шикнула на него Лиза и толкнула локтем в бок. — Тебя услышат и сожрут со всеми потрохами.

— Кто бы сомневался, — снова пробурчал он, но всё же умолк.

— Всё это сделано для того, чтобы расширить виды соревнований! Больше дисциплин — больше баллов, соответственно, больше возможностей у учеников взять главный приз!

— Так, ну, вроде ничего страшного, — тихо произнёс я.

— Это как посмотреть, — не согласилась со мной Люда. — Они нас задерживают, не предупредив. Для вас, конечно, нестрашно, но подобная политика бьёт по авторитету наших родов. Верховный князь в открытую говорит, что может манипулировать детьми аристо как пожелает.

— Упивается своими возможностями, — хмыкнул я. — Ладно, пообщаемся на эту тему тоже.

— Что?! — Смирнова не удержалась и воскликнула в толпе, выпучив на меня глаза. Но увидев, что на неё бросают косые взгляды, тут же взяла себя в руки. — Илья, ты что удумал? — прошипела она, схватив меня под локоть и потащив в сторонку, хотя пробраться сквозь толпу было проблематично. — С ума сошёл? Какие у тебя здесь могут быть дела?

— Пока никаких, — с улыбкой ответил я. — Но уверен, что наши пути обязательно пересекутся. Вот и подготавливаю список вопросов.

— Боги, ты невыносим, — она закатила глаза.

— Но ведь за это ты меня и любишь? — усмехнулся