Если повезет, я сумею покрутиться в Зоне, как уж под вилами, еще год-другой. Потом меня непременно убьют. Неважно кто. Нельзя вечно ходить по краю. И образ жизни в Зоне не изменишь. Как стрелок на Диком Западе. Снял пояс с револьверами — тебя тут же пристрелили в спину. Перспектива снова стать человеком на миг показалась мне заманчивой. Хоть я и был уверен, что меня наверняка обманут.

Я перевернул Ольгу на спину, навис над ней, упираясь руками в землю.

— Выполни мою просьбу. Прямо сейчас.

— Какую?

— Расслабься. Закрой глаза. Ни о чем не думай, не напрягайся, думай только обо мне, о том, как я буду храпеть ночью в твоей постели.

— Зачем?

— Надо.

— Что за причуды? — Ольга обвила руками мою шею. Она приподнялась, поцеловала меня в губы, потом опять откинулась на спину и смежила веки.

Я сосредоточился и приготовился заглянуть под ее «броню». Без этого никакие наши дальнейшие разговоры не имели смысла. Кажется, я слишком сильно сосредоточился.

— Вам не холодно? — прозвучало прямо над нашими головами как гром с ясного неба.

Ольга резко дернулась и потянула на себя подстилку. Я вздрогнул и глянул вверх. Над нами возвышалась Лариса. Она подошла неслышно, и я не почуял ее приближения. Я был весьма сосредоточен на другом. В темноте я не мог разглядеть ее лица. Но это к лучшему.

Лариса молча постояла, а потом пошла прочь. Я все так же лежал на Ольге. Н-да, это называется: приплыли. Что-то делать или говорить не имело смысла. Потом Ольга тихо рассмеялась, запустила руку вниз, между нашими телами, и сцапала моего увядшего «бойца». У нее были умелые пальчики. «Боец» воспрял, я выматерился и ринулся в атаку.

Утром я не обнаружил Ларису среди пассажиров вездехода. Мне сказали, что она пересела в грузовик. В грузовике ей будет чертовски неудобно. Но ничего не поделать. Главное, чтобы вообще не потерялась.

Когда я забрался в кабину, то обнаружил там Ольгу.

— А где Профессор?

— Профессор в салоне. Я попросила его на время поменяться местами, — как ни в чем не бывало ответствовала Ольга, располагаясь поудобнее.

Этого только не хватало. С Ларисой у нас, конечно, теперь полный абзац. Если и наладится, то не скоро, после отъезда гостей, если мы вернемся в город… Если… А теперь моя новая пассия потеснила и Профессора. Такой расклад мне нравился все меньше. Походило на то, что Ольга чисто по-женски добивается лидерства в экспедиции. А заполучить его она могла — не дура ведь, понимала — только через меня… Черт! А может, я накручиваю? Может, ничего она не добивается, а просто хочет — именно по-женски — быть поближе к мужику, который ей понравился и с которым она натрахалась вволю? Который спас ее от верной смерти и, не исключено, может спасти еще не раз. Я махнул рукой и перестал об этом думать.

Раздолбанная дорога все так же неторопливо уползала под брюхо вездехода. Впереди приплясывала корма Исаевского бэтээра. День был серый, пасмурный, время тянулось медленно, а подступавшие с обеих сторон к трассе стены осенней тайги навевали тоску.

Несколько раз бронетранспортер резко притормаживал. Было видно, что перед ним перебегают дорогу какие-то крупные твари. На что они похожи, я разглядеть не успевал, но Володька выразительно матерился по рации и сообщал, что «еще одна уродина» хотела покончить с жизнью. Но не сумела. А жаль. Таким на свете не место.

В своих поездках я насмотрелся на то, во что преобразились выжившие обитатели тайги, и оторопелые выклики Исаева меня не удивляли. Он-то, городской житель, где прежде мог встретить кабана, похожего на носорога, или козу размером с лошадь, на шести ногах и с зачатками крыльев?

В салоне вездехода от нечего делать с утра затеяли игру в карты. Играли на сигареты. В турнир постепенно втянулись все, даже Ольгины коллеги, державшиеся особняком. Азартный гам игроков действовал мне на нервы. Не потому что я такой чувствительный. Просто этот разноголосый ор мешал мне сосредоточиться и «слушать» окрестности. Но никаких неприятных неожиданностей не стряслось до полудня.

А в полдень из оторвавшегося от колонны бэтээра сообщили, что на дороге еще одна баррикада.

Когда мы подъехали, я по рации велел никому не выходить из машин, а сам спрыгнул на землю, обошел транспортер и увидел развороченный завал из толстенных бревен, вздыбленный взрывами асфальт и опаленные деревья по сторонам дороги. Все вокруг было усеяно древесной Щепой. Здесь недавно шел бой. Кое-где еще курились дымки. На завале и у его подножия валялись с десяток трупов. Судя по одежде — Хуторяне и пара Охотников. Похоже, щетинистый на прошлом кордоне не врал: здешняя связь сработала исправно. Комодовцев ждали. Но баррикада их не удержала, а ее защитники полегли в неравном бою. Остался ли кто-то в живых? И не прячется ли он в лесу? Из зарослей запросто могли полоснуть очередью, не разбираясь, кто еще пожаловал.

Я оглядел пролом в завале. Через него прошли машины комодовцев. Пролом был достаточно широк, и нам ничто не мешало воспользоваться им. Но я знал, что в пролом мы не поедем. Там притаилась смерть.

Володя Исаев не утерпел и оказался рядом со мной. Сказал с хрипотцой в голосе:

— Вот сволота! Фашисты! Могли ведь договориться.

— Они договариваться не любят, когда сил много, — объяснил я.

Володя направился к пролому.

— Стой, — окликнул я его.

— Что? — Он оглянулся.

— Не суйся туда. У тебя толковый сапер найдется?

— А как же.

…Вдвоем с молоденьким бойцом мы осторожно приблизились к развороченной баррикаде. Я искал взглядом натянутую проволоку. Я чувствовал опасность и догадывался, что мина должна быть, но где и какая она, не знал.

Проволоки мы не увидели и остановились. Сапер, обвешанный оборудованием, повозился со своими приборами.

— Там датчик движения, — наконец сообщил он — Вы тут оставайтесь, а я тайгой обойду. Кажется, непростая штука.

Я, поколебавшись, отпустил его. Тут требовался специалист, а не интуиция. Потянулось нервное ожидание. Не хватало только мальчишку угробить!

Но сапер справился со своей задачей. Минут через двадцать он показался в проломе и призывно замахал рукой…

Таких мин я раньше не видел. Наверно, новая модификация, появилась за время моего пребывания в Зоне. Но откуда она у комодовцев и кто научил этих болванов обращаться с такой хитрой смертью? Похоже, их гости явились сюда изрядно экипированные и подготовленные. Установка такой мины больше подходила армейскому спецназу, чем одичавшим в Зоне бандитам.

Сапер бродил взад-вперед по дороге со своим миноискателем, но я знал, что путь теперь свободен. Вскоре наш караван миновал разрушенную баррикаду. По другую ее сторону я насчитал еще с полдюжины трупов.