Чёрные наращивали преимущество и, казалось, словно мы проигрываем, но Айвен была спокойна, как удав, и делала верные ходы.

Спустя где-то полчаса игры, на поле стало значительно меньше фигур. Нас с Асмодеем сдвинули на две клетки вперёд, Диана переместилась слегка выше, Айвен встала слева от Асмодея. Притом, даже Войд сдвинулся с места, всего лишь на одну клетку влево, но сдвинулся. Единственный, кто стоял неподвижно и переживал больше всех — это Хром. Тогда я ещё не понимал всех задумок Айвен, но понимал, что игрок она отличный. Ходы, которые она делала, не привели к смерти ни кого из команды. Мы теряли другие фигуры, но сохраняли устойчивую позицию на поле. Ни чёрные, ни белые не могли нарастить преимущество. Игра шла ровным ходом, до тех самых пор, как на поле вдруг не остались лишь мы. Все остальные белые фигуры были съедены.

Наши позиции были таковы: мы с Асмодеем и Айвен занимали правый фланг, находясь на разном удалении от вражеского фланга. Позади Асмодея стояла Диана, она была ферзём и имела решающее значение в этой схватке. Войд держался позади, стоя на второй линии, почти в центре. Хром при этом, всё так же стоял на своём месте, самой левой пешки. Чёрные фигуры, при этом, по большей части, стояли вблизи нас. Прямо перед Асмодеем, в двух клетках находился король, а по левой диагонали пешка. Ладья врага стояла в центре, позади чёрной пешки, контролируя центр и мешая проходу Хрома вперёд.

Айвен была напряжена до предела. Не желая отпускать победу из своих рук и увидев шах, поставленный ладьей королю, она отвела Войда в сторону. От противника последовал закономерный ход, он пустил слона ближе к пешкам. Цокая, Айвен проводила меня вперёд. Меня словно тянет вверх, под воздействием невидимой силы. Единственное, о чём я думал в этот момент, лишь бы меня не подставили под удар.

К счастью, чёрные ответили иначе. Выпустив ладью вперёд, они подставили под удар Ферзя. Не желая терять значимую фигуру, Айвен увела её прямо на вражеский фланг, ставя шах королю. И когда нам уже казалось, что победа в кармане, чёрные вдруг перевели своего ферзя наверх, закрывая шаг и ставя под удар Диану.

Когда фигура вражеского ферзя повернулась к Диане, она ойкнула и медленно посмотрела на Айвен:

— Скажи мне, что ты не собираешься этого делать? — Шёпотом произнесла она. — Ты ведь не собираешься?

Айвен хмыкнула:

— Прости, подруга. Никакой женской солидарности. Я здесь за победой.

— Эй, о чём вы говорите? — Прокричал я, но мне никто не ответил. Я лишь заметил, как Войд цокнул языком и отвёл взгляд в сторону, не желая смотреть на то, что будет происходить.

В следующее мгновение, Айвен закричала:

— Ферзь бьёт Ф-восемь!

Диана полетела в сторону вражеского ферзя и, достав молот, размозжила статую, заняв её место на поле.

— Нет, нет, нет! — Прокричала Диана. — Я не хочу!

Стоявший рядом с ней вражеской король медленно повернулся. Взяв свой посох поудобней, он с силой размахнулся и врезал Диане по голове, направив удар сверху вниз. Шлем Диане не помог. Его смяло так, словно он вовсе и не был сделан из металла. Я услышал жуткий крик Дианы, а следом ещё с десяток громких, глухих ударов. Я не видел, что происходит, ведь закрыл глаза, но слышал. Отчётливый звук сминаемой, раздираемой плоти и хлюпающий звук крови. Спустя секунд десять, звуки прекратились, а Диана больше не кричала. Со страхом открыв глаза, я увидел, как вражеский король медленно убирает скрюченное и сплющенное тело Дианы со стола. На той клетке, где стояла Диана, осталась лишь лужа крови и частички сломанных доспехов. Вражеский король с почестями занял своё место, прикончив нашего ферзя.

Меня чуть не вырвало от увиденного. Айвен же это позабавило. Она рассмеялась:

— Не думала, что тут всё настолько жестоко! — Её голос звучал радостно. — Ну, ничего, она мне всё равно не нравилась!

— Ты бешеная сука! — Прокричал я. — Какого хрена ты творишь?

— Замолкни, пёсик. — Айвен фыркнула носом. — Я делаю так, чтобы мы победили. Или ты предпочитаешь проигрыш? Я вот не хочу помереть здесь. Уже не раз говорила, что в шахматах необходимо жертвовать фигуры. Иначе — никак.

Я заскрипел зубами. Отчасти, она была права, но лишь отчасти. Да, она довела нас до самого конца и я понимал, что потеря кого-то из состава — неизбежна, но… Всё равно неприятно, когда такое происходит.

— Так… — Айвен хмыкнула и сдвинула меня слегка вперёд. — Постой там.

— Чёрт, а я буду двигаться? — Хром продолжал нервничать.

Неожиданно для нас, Айвен развернулась к Хром:

— Если бы ты не был таким ссыклом и кретином, я бы сохранила тебе жизнь. — Пускай её лицо и было скрыто шлемом, я понимал, что она улыбается. — И если бы ты был поумнее и повнимательней, то понял бы, почему ты уже труп. Я сдвинула Цербера не просто так. Ты опасен, Хром. Для всех нас. Твоя способность может сыграть с нами злую шутку. Я рада, что ты выбрал именно ту сторону доски. Ведь сейчас ладья размажет тебя.

— Ч-чего? — Хром не сразу понял, о чём говорила Айвен. Зато, это понимал я. Вражеская ладья, сместившаяся ещё пару ходов назад вниз, ударяла не только по ферзю, она ударяла и по пешке. Это был двойной удар. Спасая ферзя, Айвен ставила шах королю, но лишь ненадолго оттягивала смерть Хрома. Это было неизбежно, и я корил себя за то, что не понял этого раньше. Сам Хром осознал это лишь тогда, когда ладья начала медленно двигаться в его сторону, обнажая свои клинки. — Сука! Ты конченная сука! Ты тварь! Я прикончу тебя! Отпустите! Я не хочу умирать здесь! Чёрт, да какого хрена я не могу двигаться? Айвен, я проклинаю тебя! Достану, клянусь! Чего бы мне это не…

Его крик прервался мощным ударом клинка ладьи, разрубившей бедолагу пополам. Распавшись на две части, Хром погиб, забрызгав всё вокруг своей кровью.

— Ему повезло больше, чем Диане. — Айвен хмыкнула. — Но всё равно, поделом. Нечего было на меня кричать.

Я медленно перевёл взгляд на Айвен:

— И что дальше? Прикончишь нас всех?

— Зачем? — Айвен усмехнулась. — Теперь мы победим. Больше не будет смертей.

— Эй, Айвен. — Сзади послышался голос Войда. — Как ты собралась побеждать? Я не вижу стратегий для победы.

— Нам и не надо. — Айвен пожала плечами. — Мы сыграем в ничью, это тоже победа…

Глава 30

Минотавр

Партия продлилась недолго. После смерти Хрома, Айвен ещё