– Очень рад это слышать, господин магистр. Всего доброго, – попрощался Омнус.

– Да-да, – ответил тот, усаживаясь обратно в кресло. – Добро пожаловать в Аскафлас!

* * *

– Деловое предложение, значит? От которого, как всегда, нельзя отказаться! – воскликнул Кэлбен. – Да что же это такое, куда ни приедешь, сразу сыплются эти чёртовы деловые предложения!

– Кэлбен, может, это отличная возможность заработать? Уверен, магистрат хорошо заплатит, – обнадёжил его Омнус.

– Может, и заплатит, но я знаю, что это за предложения. Опять лезть на рожон в каких-нибудь Трилистниках или болотах. Или отправиться по следам разбойничьей шайки, ограбившей в дороге очередную важную персону. А то и что похуже – отравить или умертвить кого неугодного. Если бы мне это было нужно, я бы состоял в одной из военных гильдий, смекаешь, старик? Но прошлое, похоже, так и наступает мне на пятки, куда бы я ни отправился.

– Похоже, ты начал свой путь, но ещё его не завершил. Быть может, не стоит бежать от самого себя?

– Что за бред ты несёшь? – вспылил Кэлбен. – С любой дороги можно свернуть и перебраться на другую. Достаточно лишь потянуть поводья.

– Но почему же тогда, как ты сам говоришь, прошлое преследует тебя? – не растерялся механик.

– Да потому что мир больной на голову. Куда ни приедешь, везде одно и то же. Внутренний голос подсказывает мне, что даже на западном побережье, у этого самого моря, мир никак не поменяется. И всё из-за этого фургона. Если б не он, я мог бы пробыть что в Тиринмине, что здесь, сколько угодно. А с ним они всегда знают, где меня взять. Наверное, идея водить караваны была не такой уж и хорошей, какой казалась вначале.

– Уж позволь, но караванщик из тебя получился что надо. Посмотри сколько обозов погибло в дороге, а ты не потерял ни одного путника! – отвесил комплимент Омнус.

– Просто удача. Везение. Мы все давным-давно могли бы лежать и гнить где-нибудь на обочине возле Гли-Бам-Ронта, – успокоился Кэлбен.

– Я бы не стал всё списывать на одну лишь удачу, – добрым голосом ответил Омнус. – Не стоит принижать собственных заслуг.

Повисла неловкая пауза, но затем механик продолжил:

– Есть и хорошая новость. Нам на три дня проплатили одну из лучших аскафласских гостиниц, на площади, прямо в центре города.

– Для меня плохая. Они же просто держат нас на коротком поводке. Хотя вам-то всем чего волноваться. Это мне опять придётся сваливать из города, не успев приехать. Вечером, ближе к ночи, отчалю. Не думаю, что меня хватятся прям вот сегодня же.

– Вот и отлично, тогда предлагаю пойти в гостиницу и отметить там наше прибытие! Ведь и в самом деле есть что отпраздновать. К тому же, уж не знаю, везде ли у них свои глаза и уши, но, завидев нас там всех четверых, они подуспокоятся и не станут за тобой следить, что облегчит тебе выезд вечером. Да и почему бы хорошенько не покушать за чужой счёт?

– Может, ты и прав, старик. Пусть будет так, – подытожил Кэлбен. – Что ж, подождём толстяка и мальчишку, а потом наймём извозчика, чтоб заодно и все ваши вещи туда свёз.

Руфрон с Альденом шли по ухоженным улочкам Аскафласа, иногда заглядывая в попадавшиеся по пути лавки. Они уже третий раз спрашивали дорогу, но всё выходили куда-то не туда.

– Не грусти, парень, Гоудан отсюда не так уж и далеко. Омнус управится с работой и вернётся за тобой. Вот увидишь, не заметишь даже, как время пролетит, – успокаивал Альдена купец.

– А что если не вернётся? Я так и останусь здесь, в самой никчёмной механической гильдии Добраобара? – ныл Альден.

– Ну я не думаю, что она так уж плоха. Пускай не тиринминская, но всё-таки! Не забывай, ты ведь совсем недавно мог и вовсе остаться коров пасти, – назидательно припомнил Руфрон. – Поучишься уму-разуму у аскафласского мастера, а как Омнус вернётся, можете поехать, например, в Велери! Я как раз туда собираюсь, может, где-нибудь там увидимся.

– А как же ты теперь поедешь без своей чудесной лавки?

Руфрон вздохнул и замолк. Все его мысли устремились в недавнее прошлое, а именно, к той самой ночи, когда напали Чёрные Путники. Вначале ему взгрустнулось, а затем по спине пробежал холодок, и на лбу выступили капельки пота.

– Руфрон, ты ведь не собираешься поехать обратно вызволять повозку? – напугался Альден.

– Ты что! Я теперь туда, к этой проклятой дороге, и шагу не сделаю, – опомнился купец. – Деньги ещё остались. Если что, продам свои книги, куплю обычный простой фургон с парой лошадей да двину дальше на запад. Говорят, это достопримечательная и прекрасная земля. Может, освою торговые пути в дальние страны и буду торговать в Велери.

– А как же Крубрад?

– А что Крубрад? Полжизни там прожил, назад теперь даже как-то и не хочется. Твой мастер Омнус прав: не стоит жить прошлым, надо двигаться дальше. Начну всё с чистого листа. Я бы и тебя с собой прихватил, но, боюсь, в следующий раз без Омнуса мне тебя в гильдию будет не устроить, – улыбнулся Руфрон. – А может, ну её, эту гильдию? Будем торговать вместе. Поедем на запад, посмотрим на море и на местные красоты, выберемся в Лазурную Рощу. Что скажешь?

– Что мы партнёры? – улыбнулся Альден в ответ, вспомнив первые минуты встречи с купцом. – Нет, торгаш из меня никакой, ты уж извини, Руфрон. Мне милее механизмы. К тому же, я почему-то стал скучать по дому. Хотелось бы вернуться в Тиринмин, быть поближе к деревне.

Руфрон слегка вздохнул и оценивающе посмотрел на проезжавший мимо экипаж.

– Скучаешь по матери?

– Угу, – помрачнел мальчик. – Если бы только были деньги, обязательно забрал бы её в Тиринмин! Она там никогда не была. Уверен, ей бы там понравилось.

– Что верно, то верно, парень. Тиринмин – очень красивое место. – И кухня отличная! – подмигнул он, дёрнув пухленькой щёчкой.

Они прошли ещё один квартал, завернули в проулок и уткнулись в тупик.

– Ну вот, опять не туда. Коли вернёмся и скажем Омнусу, что не нашли здание, то он нас засмеёт, – устало молвил Руфрон.

– Эй! Что ищете? – раздался тонкий и звонкий голосок.

Руфрон обернулся: рядом стоял ровесник Альдена, но ростом пониже – кареглазый загорелый оборванец в перештопанной заплатами рубахе и коротких штанах; на ногах – грязнющие ободранные ботинки, словно он ходил не по мостовым Аскафласа, а по промокшим крестьянским полям. На голове – спутанные пряди криво постриженных волос.

– Мальчик, нам нужна гильдия механиков. Это где-то здесь, но, похоже, мы немножко заплутали.

– Э, вы совсем не там, где надо, – протянул оборванец. – За четверть медяка покажу дорогу, идёт? – сказал он и бодро протянул купцу грязную ладонь.

Руфрон спрятал обе руки за спину и ответил: