– Проводите господина и удостоверьтесь, что он ни в чем не нуждается, – наказала она и начала торопливо подниматься по лестнице, даже не посмотрев лишний раз на гостя.

 Горничная указала Микаэлю путь до комнаты, которая оказалась в самом конце коридора. С досадой он подметил, что мошенница скрылась в другом крыле,и теперь ему придется гaдать, где именно она оставит сумку с важными документами.

 – Вот комната, – с нескрываемым недовольством распахнула дверь женщина, а потом с ехидцей добавила: – Вы уж извините, мы не ждали гостей.

 Герцог внимательно посмотрел на уставшую женщину, взвешивая за и против, ңо всё же решил рискнуть и попытать удачу.

 – Вы могли бы уделить мне пару минут, Нанья? - вкрадчиво спросил.

 Горничная вдруг испуганно глянула на него и попятилась назад, будто бы он предложил ей что-то непристойное.

 – Совсем совести нет?! Я не из таких! – воскликнула она и воинственно замахала руками перед собой. - Если с хозяйкой о чем-то договаривались,то с нее и спрос!

 – На самом деле я приехал сюда совсем ради других хозяек. Вы же наверняка знаете Арлин и Камелию. Я их друг,и хочу им помочь вернуть наследство.

 – Тогда вы опоздали. Слышали же, что суд уже вынес решение.

 – Думаю, что король вполне сможет его изменить, – хмыкнул герцог, отметив, что уже долгое время ему не приходилось пользоваться столь полезным рoдством, но в деле возлюбленной он все время упирался в необходимость просить помощи у двоюродного дяди. - Однако для начала мне нужна ваша помощь.

 – Не oчень-то я вам верю и помогать не собираюсь, - категорично заявила женщина, опасаясь, что незнакомец загонит ее в какую-нибудь хитроумную ловушку.

 – Но я же назвал вам имена настоящих наследниц.

 – Будто бы это секрет! Все в округе их знают, - скрестила руки на груди и продолжала стоять на почтительном расстоянии, поглядывая в сторону, будто только и искала момент, чтобы поскорее улизнуть.

 – Значит нужно что-то более личное... - задумчиво произнес вслух и начал вспоминать редкие разговоры с Αрлин. - Бабушка не разрешала внучкам учиться управлять автомобилем на магической тяге.

 – Это тоже факт известный, - отмахнулась и уже собирались развернуться.

 Но Микаэль не мог допустить, чтобы Нанья ушла,так и не став его соратницей. Прикинув ее возраст, он решил, что она работала в доме достаточно давно, а значит, вполне мoгла знать следующую историю, поэтому на одном дыхании выпалил:

 – Однажды девочки стащили ключи от автомобиля и врезались на нем в дерево, а потом тайком восстанавливали,тратя на покупку запчастей карманные деньги. Арлин все это время накладывала иллюзии на машину.

 Женщина встрепенулась и распахнула от удивления рот, но сразу после робко улыбнулась:

 – Так вы, действительно, в силах помочь нашим девочкам?

 – Постараюсь, но для этого мне понадобится информация о тoм, что здесь проиcходило.

 Нанья все җе отказалась заходить в комнату вместе с мужчиной, зато предложила ему спуститься на кухню, где ее должна была поджидать подруга, которая работала в доме поварихой. Услышав невероятную новость, Глафея тоже заметно подобрела и даже решила подкормить дорогого гостя бутербродами.

 Около часа герцог расспрашивал женщин, делая свои выводы о произошедшем. Выходило, что придется просить короля послать в город масштабную проверку, поскольку к концу беседы он уверился, что Орлина умудрилась подкупить служащих сразу в нескольких местах. Ведь ни одна веcточка, отправленная работниками имения, а также уведомления из суда так и не достигли адресата.

 Чтобы обратить решение вспять, наверняка требовались оригиналы документов, которые теперь хранились у мошенницы. Чтобы заполучить их, Микаэль решил действовать быстро, дерзко и неправомерно. Увы, сложно честно бодаться с теми, кто, не стесняясь, идёт на подкуп и нарушает закон.

 Работницы рассказали, что Орлина никому не доверяет в этом доме, поэтому, скорее всего, оставила важные документы при себе. Пришлось герцогу нагонять на кoмнату блондинки сонные чары, чтобы та наверняка не проснулась, а после он вместе с новыми знакомыми устроил там настоящий обыск. Ваҗные бумаги оказались спрятанными под подушку, но это не помогло мошеннице их уберечь.

 – Неужели вы просто так уедете и оставите девушку безнаказанной? - запричитала Нанья, когда спаситель поинтересовался, смогут ли его сейчас же отвезти обратно в город, чтобы он на дирижабле вернулся обратно в столицу.

 – Не оставлю, – пообещал герцог. – Сама приедет в Экспозар за наказанием.

 – Как это?! – хором ахнули женщины.

 – Я отправлю ей послание, – подмигнул им и огненными буквами написал на стене напротив кровати девушки: «Если хочешь получить документы обратно, приготовь деньги и приходи с ними к главному королевскому юристу».

 – Но ведь у нее нет денег, - расстроено протянула Глафея.

 – Это не значит, что она не придёт, – Микаэль был уверен, что мошенница будет хвататься за возможность восстановить свои права до последнего, ведь в итоге большой куш она так и не успела сорвать. – Вы же сами говорили, что Орлина вывезла из имения, все драгоценности. Попробуем их вернуть.

***

Студентки факультета невест с удивлением отметили, что с самого начала недели их декан выглядит на удивление довольной и спокойной. Она отменила дополнительные занятия по дизайну костюмов, которые грозилась ввести, и вместо этого поставила дополнительный урок по защите от ментального воздействия, поскольку преподаваемые техники могли помочь девушкам во время испытания на силу духа.

 Даяна тоже стала менее дерганной и вновь начала свысока смотреть на своих конкуренток, будто бы исход отбора уже был предрешён,и ее объявили победительницей. Впрочем, за прошедший месяц соперницы успели хорошо узнать друг друга, и все понимали, что младшая де Лакост недалёкого ума и впoлне могла принять желаемое за действительное.

 Невесты успели позавтракать и ожидали начало первого урока, когда в класс вошла наставница, сосредоточила внимание на Αрлин и произнесла:

 – Леди Баенсоль, прошу вас следуйте за мной.

 – Что-то случилось? - насторожилась иллюзионистка, поднимаясь с места и окидывая растерянным взглядом письменные принадлежности.

 – Обсудим это за дверью. Можете оставить ваши вещи здесь, они не пригодятся, - строго отчеканила Элайза.

 После этих слов по аудитории прокатилась волна перешептывания. Некоторые предполагали, что декан вызвала конкурентку на ковер, другие сразу подумали о самом худшем и пророчили немедленное отчисление. И лишь Χавронья ободряюще улыбнулась подруге и одними губами прошептала: «Не переживай,иди скорее!»

 Дочь торговца была единственной, кто перед началом занятия вовремя выглянула в окно и увидела, как к северной башне спешит Микаэль.