– Да, конечно, в городе больше возможностей, – дрогнувшим голосом согласилась Галина и спросила: – А Саша работает?

– Да, отлично устроилась, очень я за нее рад. Умница, красавица, и душа светлая. Мы вот как раз с ней подумали и решили… Я лучше перееду на ее жилплощадь, а она останется на моей. В Москву я мотаться буду, но редко – здесь воздух вкусный и природа… Вчера еще сомневался, а сегодня всю эту красоту увидел и понял – надо собирать рюкзак, – Федор Иванович отодвинул фарфоровую чашку и похлопал себя по животу. – Ну, что в Москве хорошего? Даже самогонку гнать негде – не развернешься! Да и невкусная она получается, не ядреная. – Он сжал пальцы в кулак и потряс им, демонстрируя ту самую ядреность, которая должна быть.

– Вы уверены? – сипло спросила Галина Аркадьевна, чувствуя в горле ком.

– Конечно, уверен. Никакой ядрености!

– Нет, я не об этом… – с трудом проговорила Галина Аркадьевна, – вы уверены, что здешняя природа вам подходит, что она не скажется плохо на вашем здоровье?

– Абсолютно, у меня даже сейчас прилив сил! – Федор Иванович скользко улыбнулся, вытянул шею вперед, и добавил тише: – Я же еще – будь здоров… два раза был женат и опять собираюсь.

– Да? – Галина Аркадьевна икнула и отшатнулась.

– Угу. А вы, кстати, хорошо выглядите… для своего возраста. Сколько вам? Шестьдесят? Если вы одинокая и желаете, то…

– Нет! – взвизгнула Галина Аркадьевна. – Мне пятьдесят один год! И я не одинокая! И не желаю!

– Без проблем, – утешил ее Федор Иванович, – я это переживу, так как вы все равно не в моем вкусе.

Подобное хамство Галина Аркадьевна предпочла проглотить – были дела и поважнее.

– Но вдруг Саша сама захочет вернуться? – спросила она.

– Мы с ней разберемся, – Федор Иванович облизал губы и озадаченно посмотрел на Галину Аркадьевну, будто надежда, что она может ему понравиться, не угасла окончательно. – Сейчас у нее намечается этот… как его… карьерный рост! Очень я за нее рад. А у меня семь внуков – всех возрастов и полов, им тут самое раздолье будет, так что дело решенное, я переезжаю. Вы мне, пожалуйста, покажите Сашину половину дома, надо прикинуть, какую мебелишку привезти, куда ее поставить… И участок я перекопаю. Кому нужны бестолковые цветы? Вот поле картошки и кабачков – это совсем другое дело! Сейчас такую отличную химию в магазинах продают – сам бы кушал, да проблемы с желудком. У меня, извините, газы. Я свою половину участка обработаю, и никаких проблем с колорадским жуком не будет! У меня не будет. Возможно, эти сволочи перебегут к вам.

Галина Аркадьевна поднялась и пошатнулась – она так до конца и не поняла, от чего передохнут жуки – от химии или от газов. В висках заныло, перед глазами поплыли круги. Ах, Сашка! Ах, сиротка несчастная! Кто бы мог подумать, что она такую подлянку устроит! Тихая, тихая, а свои делишки отлично обтяпала! Как жить дальше? Конец многолетнему бизнесу?

– Вы себя плохо чувствуете? – «участливо» поинтересовался Федор Иванович, наблюдая бледность хозяйки. – А то я готов оказать первую медицинскую помощь: искусственное дыхание и все такое…

– Спасибо, не надо, – пропищала Галина Аркадьевна, теряя последние капли самообладания. С Сашкой она боролась легко, а с этим лешим как?

– Ну, пожалуй, начнем обход, – хлопнув в ладоши и смачно потерев их друг о друга, заявил Федор Иванович. – Комнат сколько?

– Извините, мне надо позвонить, – вцепившись в полотенце, Галина Аркадьевна вылетела из кухни. Где Света? Опять шляется по магазинам?! А денежки-то скоро закончатся! Есть ли шансы вернуть Сашку обратно или исправить ужасающую ситуацию? И как водить по комнатам, если там постояльцы?

Тыкая дрожащим пальцем в кнопки, Галина Аркадьевна мужественно старалась не упасть в обморок.

– Света? Света! Где ты? Приезжай немедленно! Какое еще платье? Скоро мы вообще без штанов останемся…

Проводив взглядом Галину Аркадьевну, Федор Иванович усмехнулся в бороду, встал и осторожно на цыпочках пробрался в гостиную. Из глубины дома до него донеслись переполненные паникой слова, и он, удовлетворенно кивнув, бесшумно вышел на улицу.

Главное, она не стала звонить Саше. Вряд ли она будет это делать, пока не придумает, как себя грамотно вести, да и если позвонит – пусть…

Представляя, как Галина Аркадьевна будет извиваться угрем, стараясь умаслить Сашеньку, Федор Иванович открыл калитку. Если придется, он потом все объяснит своей девчушке, наверное, она его поругает немного, но потом простит. Ну не мог он поступить иначе, не мог.

«Я, конечно, плохой, – опять журил и оправдывал себя Федор Иванович, – но пошалить-то можно!..»

Улыбнувшись, он с чувством выполненного долга зашагал в деревню к Машеньке, к своей Машеньке. К женщине, которую он безумно любит, которую обязательно сделает самой счастливой на свете!

Он поднял голову, посмотрел на узорчатые верхушки деревьев и громко на весь лес крикнул:

– Эх, понимать же надо!!!

* * *

Марина неторопливо перелистывала свежий номер журнала. Читатель его сможет купить только завтра, а вот у нее он уже на столе. Удачные фотографии, хорошо подобранная цветовая гамма, статья о правильном питании, интервью с продюсером начинающей певицы, дневник девушки Александры… Саши…

– Замечательно, – проведя ладонью по гладкой странице, произнесла Марина. – За-ме-ча-тель-но.

Она достала из ящика два предыдущих номера и большой белый конверт…

* * *

Перелопатив кучу материала, Сергей так и не смог отыскать нужную информацию, к тому же никак не удавалось выстроить текст так, чтобы один абзац цеплялся за другой, интригуя и подталкивая вперед – работа не клеилась. Две встречи он отложил и, засев дома с ноутбуком, пытался закончить зависшие статьи и подогнать к срокам новые, но чем дальше, тем больше раздражала эта рутина.

На приготовление завтраков, обедов и ужинов он не отвлекался, заказывал пиццу и суши на дом – неплохо, и в холодильнике к тому же имеется пиво.

Вчера звонила Ника, разговор получился никакой: она весело журчала об очередной вечеринке в клубе и о командировке в сопровождении владельца крупного модельного агентства, он вежливо слушал и смутно понимал, о чем вообще речь. Оборвалась связующая нить, и теперь жизнь Ники казалась малоинтересной и чужой. На какой-то момент Сергей задумался – а не обида ли в нем говорит, но такое предположение показалось забавным, и он перестал задаваться вопросами. В конце концов – ему все равно.

Уже в среду затворничество надоело, и во второй половине дня он решил прогуляться. Съездил в книжный, заскочил на автомойку, а затем в продуктовый магазин, но потом, вернувшись, вновь засел за статьи – куски ранее написанного продолжали не складываться в единое целое.

Звонок вырвал Сергея из болота раздражения, и он пошел открывать дверь. Если учесть, что никакую доставку он не заказывал и в гости никого не ждал, вопрос «кого принесло?» был очень уместен.