- Тридцать секунд до рубежа открытия огня, - доложил по ближней гиперсвязи кан Гарх.

Я оставался на борту «Барракуды», так что флагманом нашего флота был не линейный корабль «Чёрный дракон», а мой эсминец.

- Призрак, генерируй фантом, - приказал я, и через пару секунд от пиктограммы «Черного дракона» на тактической голограмме отделилась её копия, но окрашенная в серый цвет.

- Фантом создан, - прозвучал в наушнике гарнитуры голос Призрака. – Наши возможности по генерации ложных целей задействованы на восемьдесят семь процентов.

Сейчас на поддержание оптоэлектронной копии линкора одновременно работали генераторы «Скаута», «Ифрита», «Барракуды» и, естественно, самого «Черного дракона».

- Линкор противника в зоне досягаемости, - вновь вышел на связь кан Гарх.

- Открыть огонь!

- Принято.

«Черный дракон» осветился вспышками вторичных разгонных импульсов, и стволы его орудий выбросили в сторону противника шестнадцать сверхтяжелых снарядов. Увы, первый залп ушел в пустоту. Дистанция оказалась ещё слишком большой, и маневренности корабля Роя хватило для эффективного уклонения от нашего огня. А вот ответный залп противника меня удивил. Я был уверен, что он будет стрелять по самому опасному противнику – «Черному дракону», но снаряды линкора Роя ударили по тяжелым крейсерам лягуров.

- «Глаз урагана» и «Иссушающий ветер» получили попадания, - доложил таг Карги. – Повреждений нет. Ресурс щитов снижен на тридцать процентов.

Решение врага выглядело вполне разумным, особенно с учетом той тактики, которую он решил применить. Боевой ордер флота Роя распался на пять частей. Линкор со сравнительно небольшой эскадрой прикрытия и транспортными кораблями остался на месте, а четыре примерно равных по численности эскадры, составленные из легких кораблей, выдвинулись вперед с явным намерением атаковать нас с разных сторон. Теперь противник мог рассчитывать, что вскоре его корабли сократят дистанцию, и их сканеры смогут точно определить, какой из «Черных драконов» является фантомом. Ну а пока этого не произошло, враг предпочел вести огонь по целям, подлинность которых не вызывала у него сомнений.

- Попадание в тяжелый крейсер «Ледяной шторм», - вновь доложил таг Кагри. – Повторное попадание в «Иссушающий ветер»!

- Призрак, ставь фантомы получивших попадания кораблей!

- На всех ресурсов не хватит. Созданы копии «Иссушающего ветра» и «Ледяного шторма».

- Мало! Отключай фантом «Черного дракона».

- Противник, скорее всего, этого и добивается.

- Выполняй!

- Сделано.

Оптоэлектронная копия «Чёрного дракона» дрогнула, смазалась и растаяла в черноте космоса, зато тяжелые крейсера лягуров обзавелись целой толпой призрачных клонов. Доклады о попаданиях немедленно прекратились, что было вполне понятно. Теперь на сканерах кораблей противника остался только один «Черный дракон», и линкор Роя перенес огонь на него.

Ни одной из сторон пока не удавалось добиться прямых попаданий, но дистанция сокращалась, и вскоре это неизбежно должно было случиться. Первым повезло Рою. Удачная конфигурация залпа не позволила «Черному дракону» уклониться от всех снарядов, и один из них ему пришлось принять на силовой щит.

- Получено прямое попадание, - доложил кан Гарх. – Повреждений не имею. Отразивший удар сегмент динамического щита показал просадку ресурса на десять процентов. Перезарядка идет в штатном режиме.

Такие подробные доклады о каждом попадании командиры кораблей могли себе позволить только в начале боя, пока флоты не сошлись до дистанции, на которой обмен единичными ударами сольется в сплошной шквал огня. Впрочем, именно сейчас эта информация имела для меня большое значение. Теперь я мог более точно судить о том, сколько попаданий снарядов главного калибра самого опасного корабля противника смогут выдержать «Чёрный дракон» и крейсера лягуров.

Отметка линкора Роя дважды коротко вспыхнула. Наши залпы тоже не проходили для противника бесследно. Пока в дуэль линейных кораблей никто не вмешивался. Эсминцы и легкие крейсера находились еще слишком далеко, а тяжелые корабли лягуров, которым дистанция уже позволяла вести огонь по флагману Роя, были заняты отражением атаки четырех эскадр легких кораблей противника.

- Тант Рич, - вновь вышел на связь генерал Аббас. – Противник плотно связан боем. Прошу разрешения на прорыв к Земле. Адмирал Соколов обещает прикрыть мои десантные транспорты на подходе к планете.

Вообще-то на корабли Федерации у меня были совсем другие планы, но, судя по всему, генерал находился уже на грани бунта. Может, я, конечно, и преувеличивал, но, попытавшись взглянуть на ситуацию глазами Соколова и Аббаса, я понял, что отказывать им нельзя. Они оба давали присягу на верность Федерации, и пусть она уже практически прекратила свое существование, безучастно наблюдать за тем, как Рой сжигает земные города, эти офицеры не могли.

- Прорыв разрешаю, - ответил я, всё еще сомневаясь в правильности принятого решения. – В качестве прикрытия с вами пойдет отряд из пяти легких крейсеров и шести эсминцев Общности.

- Принято. Благодарю за понимание, тант, - генерал коротко кивнул и отключил связь.

Выделенные мной Аббасу корабли покинули строй и приняли под охрану начавшие разгон десантные транспорты. В итоге и без того не самое выгодное для нас соотношение сил ухудшилось ещё сильнее. Правда, до Земли оставалось уже не так далеко, и я рассчитывал, что, сопроводив десантников к планете, корабли лягуров соединятся с остатками флота Федерации и нанесут фланговый удар по оставшейся у планеты эскадре Роя.

Встречный удар легких сил противника выглядел крайне опасным. Эсминцы и легкие крейсера Роя несли серьезные потери, но было видно, что прорваться на дистанцию пуска торпед удастся очень многим. Сколько кораблей в результате их торпедной атаки потеряет наш флот, спрогнозировать было сложно, но не вызывало сомнений, что это количество будет очень большим.

- «Чёрному дракону» прекратить огонь по линкору противника! – отдал я приказ, который мне самому казался более чем спорным. – Кан Гарх, ваши новые цели – легкие крейсера атакующих эскадр Роя.

Дистанция сократилась уже настолько, что увернуться от снарядов «Черного дракона» у крейсеров Роя практически не было шансов, а, как показал опыт боя за Бригану-3, даже одного попадания снаряда главного калибра нашей орбитальной крепости хватало для уничтожения или тяжелого повреждения любого легкого корабля. На нашем линкоре стояли почти такие же пушки, разве что с немного меньшей дальностью стрельбы и чуть более скромным калибром, но в данном случае врагу это вряд ли могло помочь.

- Принято! – коротко ответил кан Гарх.

Как всегда в подобных случаях, лягур в точности выполнил мой приказ, не демонстрируя никаких сомнений в его адекватности. Собственно, во многом именно из-за его способности безоговорочно верить в разумность моих решений, я и назначил его командовать «Черным драконом» в этом сражении. Вот только тупым исполнителем Гарх тоже не был. Он обладал достаточно гибким умом и при необходимости мог принимать самостоятельные решения, что тоже сработало в пользу моего выбора. Ну и, конечно, не последнюю роль в нем сыграла политика. В будущем я хотел видеть в галактике долгий и прочный мир, и демонстрация взаимного доверия двух союзных рас во время тяжелой войны должна была стать для него прочной основой.