Стоп! Старший наследник графа решил уделить диалогу внимание, тут обсуждали что-то новое. Он привстал перед проемом и напряг слух, дабы не упустить ни слова из беседы.

— Торговец говорит, что да! — ответил воин. — Ты представь, насколько у них бойцы сильнее? Даже лучшего спарринг партнера Кайдэна разделали на раз-два!

— Да быть не может! — с океаном скептицизма протянул собеседник и жестче добавил. — Это полная глупость! Наш господин слишком силен, а тот, кто заявил подобное о первом мече королевства, наверняка, редкостное убожество!

Скрываться больше не имело смысла и Кайдэн вышел из-за стены.

— О ком речь? — прогрохотал он. — Кто назвался моим соперником?

Все притихли. Как оказалось, в комнате находилось больше людей, чем он слышал.

— Господин! — вскочили все и поклонились.

— Я хочу узнать, о ком вы вели разговор. — оглядел воинов шестибуквенный.

Люди стали переглядываться с вопросом в глазах. Кто скажет правду? В итоге, один из них сделал шаг вперед.

— Господин, — поклонился он. — купец, что прибыл из Империи, утверждает, будто Ваш спарринг партнер, граф Омасван, решил повоевать с воинами империи, но его разгромили в дуэли один на один.

— Это кто такой? — удивился парень.

Делал мечник это специально. Он уже сообразил, о ком идет речь, но не стоит показывать свою осведомленность, тем более, это неплохой способ еще выудить информацию.

— Алексан кан Омасван. — заключил собеседник. — Он назвался этим именем.

Кайдэн стоял задумчивый и немного «улетевший». Это было странное чувство, будто его самого окунули в яму с грязью. Впервые он испытывал подобное.

— КАН! — заорал мечник на весь замок.

Рядом с ним из-под земли вырос слуга, которого он звал. С детства он присматривал за ним и помогал, он был даже ближе отца, который ко всем его выкрутасам относился со спокойным скептицизмом.

— Господин. — поклонился мужчина.

— Мы отправляемся в Империю, отбери нам свиту. — заключил парень.

Ал проиграл обычному воину? Полная глупость. Он далеко не слаб и навыки хороши. Стоит выяснить, в чем причина. Утром, с восходом солнца, они отправились в соседнее государство.

Дорога пролегала через множество земель. Погода, правда, позволяла ночевать на улице. Сбор урожая скоро. Все мысли старшего сына графа занимал только соперник с академии, который умудрился слить схватку.

— Господин. — обратился к нему верный слуга на очередном привале, присаживаясь рядом на пригорке. — Вы считаете, что Ваш спарринг партнер не мог проиграть?

— Почему? — удивился Кайдэн. — Очень даже мог.

— Тогда зачем это все? — развел руками Кан. — Куда мы едем?

— Убедится. — поставил точку в разговоре шестибуквенный.

Однако, личный трехбуквенный не спешил успокаиваться и, как угорь, крутился вокруг.

— И все же, — начал он, глядя в сторону. — Вы считаете, что тот парень чего-то стоит?

— У него … необычный стиль. — проговорил старший сын графа.

— И что же в нем такого? — удивился словам хозяина опытный слуга.

Высокородный собеседник задумался на некоторое время, но трехбуквенный его не торопил, зная своего господина на «отлично». Мечник сейчас собирал слова и фразы в голове, продумывая будущую беседу. Кайдэн был очень вдумчивым, хотя многим казалось, что он глуповат.

— Изначально, — начал фехтовальщик. — я подозревал, что он предсказывает движения. Следом была мысль, что провоцирует на атаки. Однако, позже я понял, что он понимает противника, его стиль, действия и на основе них строит рисунок боя.

— Действительно, интересный подход. — заключил Кан, ожидая продолжения.

— Конечно, его, как и любого воина, интересует выигрыш. — не заставил себя ждать шестибуквенный. — Но, в отличии от многих, его волнует только результат, а не способы достижения. В бою он может оступаться, прикидываться слабым или делать откровенные ошибки. Цель его тактики только одна — победа.

Мужчины замолчали, сидя на земле и наблюдая закат. Просидев немного на пригорке, слуга решил все же разбавить тишину.

— Вы считаете, что он не мог проиграть из-за этого? — высказал он свое видение ситуации.

— Нет. — спокойно ответил парень. — Я признал его, так называемый, стиль. Я просто не могу поверить, что он уступил какому-то среднему гвардейцу.

— Но ведь Вы не показывали ему свои настоящие навыки? — с сомнением уточнил мужчина.

— Нет. — со смехом отозвался собеседник.

— Однако, — с подозрением продолжал трехбуквенный. — обучили двух его друзей одной из своих тайных техник.

На этот раз ответ последовал далеко не сразу, солнце уже коснулось горизонта и стремительно пыталось скрыться из вечернего неба, оставив от себя бордовый вечерний цвет.

— Я взял с них слово, что они не скажут кто им это показал, — сознался шестибуквенный. — и не передадут это знание дальше.

— Я принесу ужин. — встал со своего места Кан и отправился к разбитому лагерю.

Дальнейшая дорога прошла почти без приключений и вскоре отряд оказался в Империи. Пора найти соперника Алексана и решить раз и на всегда вопрос, который не давал Кайдэну покоя.

Проведя еще несколько дней в дороге, они оказались у военного лагеря. Выйдя вперед, он обозначил дежурным свое требование и вскоре наблюдал воина, который вышел из-за тяжелых врат.

— Еще один приехал? — нахмурился он. — Ты кто вообще?

— Кайдэн Соямрун. — обрадовал его шестибуквенный и увидел, по бледнеющему лицу, что тот понял, кто перед ним.

Наряд напрягся, ожидая серьезных проблем, а один воин, что вышел с товарищем, сорвался и убежал внутрь. Видимо, решил позвать подмогу на случай непредвиденных ситуаций или начальство.

— И чего Вы хотите, господин. — со всем почтением выдавил воин, скрывая свой животный страх перед известным первым мечом соседнего государства.

— Схватки. — пожал плечами старший сын графа.

Соперник его друга выдохнул и как-то обмяк. Наверняка уже видел в голове, как фехтовальщик разделывает его на раз два, а все из-за того, что в последнее время он стал очень известным. Во всем виновата эта людская молва! Знал ведь, что проблемы будут, но ловил восхищенные взгляды простолюдинок и товарищей по оружию, что компенсировало его душевные терзания. А теперь все — приехал тот, кто сможет легко его убить и ему за это ничего не будет.

— После согласования с командиром. — раздавлено сообщил он высокородному.

— Конечно. — заключил мечник. — Зови кого надо и