Я никогда не любила приближаться к аномалиям. Большинство межзвездных кораблей, если не все, оборудованы двигательными модулями и теоретически способны обходить пораженные зоны, а значит, не могут быть затянуты в них. За последние три года мы потеряли всего один корабль, да и тот, похоже, по другим причинам. Но я никогда не поверю, что в окрестностях аномалий нам ничто не угрожает.

Выплыв на свет Луны, мы скорректировали курс и ускорились. Примерно через полчаса Ричард объявил о готовности к прыжку.

– Действуй, – сказала я.

Огни померкли, и мы ушли в гиперпространство.

Меньше чем через час после выхода в обычное пространство искин сообщил, что обнаружил «Грейнджер»:

– Расстояние – восемь миллионов километров.

Я взглянула на навигационный дисплей, но было слишком далеко, и изображение не поступило.

– Входящий вызов, – снова послышался голос Ричарда.

– Привет, «Касавант», – сказал Ник. – Рад вас видеть.

– Привет, Ник, – ответила я. – Как дела?

Прошло около минуты, прежде чем до нас дошел его ответ:

– Чейз, это вы?

– Конечно. Кто же еще? – Я прикрыла микрофон. – Шара, скажи, Джон знает, где сейчас Ник?

– Да, и это ему не нравится. По словам Ника, его брат угрожал отменить испытания.

– Мы сейчас дрейфуем, – послышался голос Джо-Энн. – Мостик у этого корабля, наверное, больше вашей яхты.

Шара наклонилась к микрофону:

– У вас все в порядке, Джо-Энн?

– Пока да. Хотя, в общем-то, мы еще ничего не сделали.

– Ладно. Если будут какие-то проблемы, можем вас забрать.

– Ни за что. Увидимся ниже по течению. Координаты зоны, где мы должны появиться, слегка скорректированы – Ник передал их вам.

Ричард сообщил, что координаты получены, и я подтвердила это.

– Мы сейчас ускоряемся, – сказала Джо-Энн. – Примерно через тридцать пять минут совершим прыжок. Ник говорит, что мы прибудем на место завтра примерно в одиннадцать.

Было 18:13. До появления корабля оставалось семнадцать часов, хотя для его пассажиров прошло бы лишь около тридцати минут.

– Что-то мне не по себе, – проговорила я.

Шара передала мое замечание Джо-Энн, и та рассмеялась:

– Скажи Чейз, что и нам не по себе на огромном корабле, где никого больше нет.

Наконец на связь снова вышел Ник и сообщил, что они собираются совершить прыжок.

– Увидимся через полчаса. – Он широко улыбнулся.

Я вывела на дисплей изображение «Грейнджера». Он мало чем отличался от «Капеллы», разве что окраской – серебристый вместо голубого. Не считая таких мелочей, внешний вид кораблей был полностью идентичен.

– Пока без сбоев, – сказал Ричард. – Если все пойдет по плану, мы прибудем к цели приблизительно на час раньше их.

Вечер мы провели за просмотром комедий. Никого не тянуло ко сну, но утром надо было чувствовать себя бодро. Оставаться в одиночестве ни я, ни Шара не хотели, и поэтому мы обе легли спать в пассажирской каюте. Бо́льшую часть ночи я смотрела в потолок. Проснулись мы рано. Ричард разбудил бы нас в случае чего, но я все же не удержалась и задала ему вопрос.

– Нет, Чейз, – ответил он. – Никаких происшествий.

Позавтракав, мы поднялись на мостик и сели в кресла, пытаясь придумать тему для разговора, не связанную с тревожным ожиданием. Когда осталось два часа, Ричард вывел на вспомогательный дисплей обратный отсчет.

– Кто-нибудь в состоянии понять структуру пространства-времени? – спросила я.

– Любой, кто заявляет об этом, – сумасшедший, – рассмеялась Шара. – Есть математическая теория, Чейз, но не более того. Возможно, этого достаточно.

Мы продолжали смотреть на звезды. Никакого движения не ощущалось – «Касавант» словно застыл в космосе.

Шара решила прогуляться по кораблю, а я попыталась заняться чтением. Беллетристика в этот момент мне совсем не подходила, и я стала исследовать судьбу артефактов с «Аполлонов». Алекс, словно угадав мои намерения, загрузил в библиотеку несколько книг по этой теме, но фактов они не содержали – только предположения. В одной утверждалось, что Дмитрий Зорбас продал артефакты своему тестю, в другой – что он пытался переправить их на восток, но стал жертвой грабителей в Чикаго, большом городе, где разгул беззакония был еще сильнее, чем в других крупных городах.

Расчетное время наступило, но ничего не произошло. Шара опять сидела в кресле, уставившись на часы дисплея.

– Не беспокойся, Чейз, – сказала она. – Ничего с ними не случится. Всегда возможна ошибка в расчетах.

И все же я чувствовала, что ей по-настоящему страшно. В 11:22 тишину нарушил голос Ричарда:

– Они вернулись.

– Привет, Чейз, – послышался голос Ника. – Который час?

– Вы опоздали на двадцать минут, Ник.

– Из-за Джо-Энн.

– Все в порядке?

– Все отлично.

– Шара, Чейз, – заговорила Джо-Энн, – похоже, все нормально. Мы пробудем с вами около пяти часов, и процесс начнется снова. Мы уйдем в гиперпространство, но, если все сработает так, как я рассчитываю – как я надеюсь, – мы вернемся назад через несколько минут по вашему времени. Тогда мы сможем отправиться домой и устроить парад в нашу честь. А потом посмотрим, удастся ли нам убедить всех, что мы можем спасти «Капеллу». На тот случай, если ничего не выйдет, есть вы. Придется подождать еще… сколько там?.. семнадцать часов, прежде чем вы сможете нас забрать.

– Будем надеяться, что этого не потребуется.

Они оказались дальше, чем мы предполагали. Как только мы подошли на расстояние прямой видимости, на связь вышла Джо-Энн:

– Ближе не надо, Чейз. Если что-то пойдет не так, вас может утащить вместе с нами.

Я легла на параллельный курс, примерно в десяти километрах по левому борту от них. Корабль действительно был гигантским.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Насколько быстро пойдет процесс после старта? У вас будет время, чтобы справиться с управлением?

– Когда начнется цикл, по всему кораблю пойдет дрожь. У нас останется окно секунд в тридцать.

– Ладно. Если потребуется помощь, сообщите.

– Конечно.

Джо-Энн передала микрофон Нику.

– Она права, – сказал он. – В этой посудине и впрямь чувствуешь себя одиноко.

– Что ж, предлагаю устроить вечеринку, когда вернемся на Скайдек.

– С удовольствием, Чейз. – Он помолчал. – И еще кое-что.

– Ладно.

– Когда вернемся, мне хотелось бы пригласить вас на ужин. Может, в «Крэнстон»?