Может ли маленькая независимая сеть Current преуспеть там, где MTV, которой владеет кабельный гигант Viacom, с треском провалилась? Это зависит от того, что понимать под успехом. В сентябре 2007 г. Current выиграла «Эмми» в номинации «Творческие достижения на интерактивном телевидении». (Продюсеры «Эмми» приняли изящное решение и по интернет-трансляции выбрали президента MySpace Тома Андерсона, который и вручил премии Альберту Гору и его партнеру – финансисту Джоэлу Хайатту.) Само собой, Current использовала этот факт для привлечения новых зрителей.

Если вам кажется, что я слишком симпатизирую Current, рассказывая о трудностях, с которыми она столкнулась на первых этапах осваивания краудсорсинга, то это потому, что я сам всю первую половину 2007 г. совершал те же ошибки. Я тогда помогал создавать экспериментальный издательский проект Assignment Zero. Это была первая попытка использовать краудсорсинг для проведения полномасштабных журналистских расследований. Когда говорят, что у первопроходцев стрелы торчат из спины, то это – истинная правда. Хотя в итоге я пришел к тому, что считаю Assignment Zero вполне удовлетворительным провалом. С одной стороны, нам не удалось достичь наших оптимистичных целей, а с другой, бросившись с головой в незнакомые воды, мы многое узнали о том, как «толпа» может объединяться для создания отличных журналистских материалов. Основные принципы, на которых основывается успешный краудсорсинг в журналистике, не слишком отличаются от тех, что лежат в основе успешного краудсорсинга в области телевидения или фотографии.

Assignment Zero был совместным проектом журнала Wired и NewAssignment.Net, экспериментального онлайн-проекта в области гражданской журналистики, запущенного профессором Нью-Йоркского университета Джеем Розеном. В начале 2006 г. Розен задумал новый проект, в котором принимали бы участие и журналисты, и любители. Розену нужны были деньги, чтобы нанять необходимых профессионалов, и он отправился в Сан-Франциско на встречу с Эваном Хэнсеном, главным редактором журнала Wired. Журнал, только что приобретенный Conde Nast, был заинтересован в дерзких масштабных экспериментах, в первую очередь как раз в области гражданской журналистики. Это была судьбоносная встреча, результатом которой стало совместное создание Assignment Zero, «первой ласточки» подобной журналистики. В качестве цели было заявлено создание «толпы» волонтеров, пишущей о том, как такие же волонтеры переворачивают устоявшиеся модели бизнеса на различных рынках – от программного обеспечения до энциклопедий. Другими словами, мы хотели использовать «толпу» для рассказа о краудсорсинге. Меня привлекли в качестве консультанта. Проект запустили в марте 2007 г. с намерением выдать через двенадцать недель восемьдесят больших статей, достаточных для наполнения дюжины журналов. Результатом, как мы заявили при запуске проекта, должна была стать «самая исчерпывающая на сегодня база знаний, касающихся масштабов, ограничений и лучших примеров краудсорсинга». Статьи мы собирались публиковать на сайте NewAssignment.Net, а отбирать лучшие истории на Wired.com.

Но наша стратегия, как и стратегия Current на начальном этапе, выявила лишь фундаментальное непонимание интересов и возможностей «толпы». Одним словом, мы были наивны. В оправдание скажу, что мы задумали Assignment Zero в тот момент, когда вера в возможности «толпы» и особенно в ее способность «перезагрузить новости», как называет это Робин Слоан из Current, была особенно сильна. Некоторые из самых заметных явлений в журналистике последних нескольких лет были плодом деятельности не горстки бесстрашных репортеров, а легиона фотографов-любителей, блогеров и видеооператоров. Когда огромное цунами обрушилось на курорты Таиланда и Индонезии, кто известил об этом весь мир? Любители. Когда террористы заложили бомбы в автобусах и поездах лондонской подземки, кто предоставил самые захватывающие изображения и звукозаписи? Пассажиры и камеры их мобильных телефонов. Ураган «Катрина» еще больше укрепил эту уверенность: по мере того, как уровень воды поднимался, а затем опускался, профессиональные журналисты, не говоря уже о семьях пострадавших, полагались на информацию и съемки тех, чья журналистская аккредитация была выдана стихией, пришедшей в их дом. Главным вкладом новостных медиа здесь было создание веб-форума, куда люди приходили, чтобы выложить информацию и свои съемки того, что происходило в городе. Традиционная журналистика показала себя устаревшей моделью. Казалось, настало время «толпы». Но в этой наивной уверенности мы пребывали недолго.

Одна из первых трудностей, с которой мы столкнулись, была технической. Нам нужен был сайт, способный принимать большое количество пользователей, которые бы регистрировались и вносили свой контент. Мы сделали сайт на Drupal’е, издательской системе с открытым кодом, которая зарекомендовала себя одной из ведущих платформ для проектов, подпадающих под категорию коллективных блогов. Свой оптимизм мы прописали уже в архитектуре сайта, создав около 60 тематических страниц (таких, например, как «Работа над романом с помощью краудсорсинга»), каждая из которых содержала до десяти отдельных заданий (например, «Возьмите интервью у эксперта в этой области»). После нескольких месяцев, ушедших на разработку дизайна и тестирование, мы наконец были готовы принять первых посетителей.

«Это похоже на организацию вечеринки, – сказала ответственный редактор Assignment Zero Лорен Сэндлер в интервью The New York Times в день запуска проекта. – Вы создаете плей-лист на iPod’е, готовите пунш, делаете свет менее ярким, в восемь часов появляется народ. И кто знает, что произойдет дальше?»

А дальше произошло то, что к нам пришло намного больше посетителей, чем мы ожидали. И так же, как и у Current, у нас не было никого, кто бы мог поприветствовать их. Вместо того чтобы заблаговременно нанять модераторов каждой темы для раздачи заданий, общения с будущими авторами или просто изображения гостеприимства, мы решили приберечь этот важный элемент до того момента, Zero. Потенциальные авторы, которых к концу первой недели набралось около пяти сотен, переадресовывались к одному-единственному сотруднику, бывшему редактору сайта газеты The Washingthon Post Стиву Фоксу, который просто физически не мог поддерживать со всеми нормальный контакт.

В конечном итоге ответственность за организацию должна была лечь на плечи самих волонтеров. Озадаченные нашим всеобъемлющим пониманием краудсорсинга, смущенные структурой сайта и не имевшие возможности напрямую связаться с менеджером или организатором, большинство первых добровольцев просто ушли. В течение следующих двух недель мы наняли около тридцати добровольных редакторов для ведения наших рубрик. Но это вызвало новые проблемы. Каждого редактора надо было обучить пользоваться Drupal’ом. И даже после этого у них оставалось недопонимание природы проектов с открытым исходным кодом. «Что нам действительно было необходимо, так это люди, разбирающиеся в работе онлайн, – говорит Дэвид Кон, редактор Assignment Zero. – Многие редакторы просто не имели достаточного опыта работы в Интернете».

Краудсорсинг был одновременно и предметом нашего исследования, и методологией, которую мы применяли. Это оказалось еще одной ошибкой. Тема была слишком зацикленной на себе, слишком туманной, слишком новой, чтобы получить немедленную отдачу, необходимую нам, учитывая заявленный дедлайн в двенадцать недель. К тому же наши требования к конечному результату были расплывчатыми. «Толпа», возможно, и переполнена энтузиазмом, но она не умеет читать чужие мысли. Наши авторы не знали, должны ли они писать репортажи в стиле Associated Press или представлять записи для блогов, письма в редакцию или что-то еще в жанре столь распространенных в Интернете полемических комментариев.