– Добро пожаловать в наши ряды! – засмеялся рыжий парень в ветровке.

– Сколько бы ты зла ни встречала в жизни, это не значит, что нельзя никому верить. И на всякую силу темную в мире обязательно найдется сила светлая, – сказал мне старичок с молодыми веселыми глазами.

Ладно, что ж. Если эти люди действительно так много умеют и помогут мне в опасной ситуации, то отчего бы не вступить в их Братство, как они его называют! Я же обязательно еще куда-то влипну…

И я согласилась.

– Вот и славно! – обрадовалась Алевтина. Она стала представлять мне присутствующих. Признаюсь, их имена не слишком задержались в моей памяти, за исключением одного. Даму, предсказавшую мне будущее, звали странно – Ивга. Дойдя до Убейволковой, Алевтина улыбнулась:

– А Матрену Убейволкову ты, я вижу, и так уже знаешь.

Матрену?! Теперь понятно, почему она в лагере не называла своего имени…

– Приятно наконец-то познакомиться, Матрена, – без тени улыбки я пожала ей руку.

Убейволкова смущенно улыбнулась:

– Ты же понимаешь…

– Понимаю. На свете полно дурачья, мне с моей фамилией тоже доставалось. Кстати, могу посоветовать хорошего тренера по рукопашному бою.

Но Алевтина не дала развить эту тему:

– Конечно, здесь мы собрались далеко не все, но, думаю, со временем ты познакомишься и с другими. Помощь и взаимовыручка – главное правило нашего Братства.

– Все мы здесь разные, но всех объединяет одна цель – противостоять злу на тех его фронтах, которые простому человеку неведомы, – повернулся ко мне старик. – Даже самый храбрый и опытный солдат может растеряться и испугаться, если перед ним восстанет из могилы упырь. Потому что он не верит в такие явления, и его психика просто не готова к этому. А вот ты, юная девушка, справишься с этой нежитью куда лучше. Ведь уже справлялась, не так ли?

– Было дело, – я смущенно потупилась.

– Серьезно? Ты уже успела побывать в бою? – с интересом приподнялся из кресла в противоположном конце комнаты человек средних лет. Он имел короткую бородку, длинные волосы и накачанные бицепсы. Он чем-то отдаленно напоминал Никиту, и я подумала, что этот человек тоже наверняка не раз бывал в бою.

– Конечно, – ответила за меня Алевтина. – Некоторые из вас сегодня здесь впервые и пока ничего не знают о Нике. Так вот, хочу повторить и для них – помните, что случилось полтора года назад? Безумный ученый, овладевший магией и ставший вампиром, вызвал из нижнего мира его чудовищное порождение, а мы узнали об этом слишком поздно.

– Я так и не понял, что же тогда случилось и почему оно исчезло, не причинив никому вреда? – подал голос кто-то у меня за спиной.

– А вот за это мы и должны сказать спасибо Нике, – просто ответила Алевтина. – Она сразила вампира древним оружием, и вызванная им нежить убралась обратно. Была предотвращена чуть ли не глобальная катастрофа. Согласитесь, не каждый день к нам приходят такие ценные кадры.

Я раскрыла было рот, чтобы сказать, что действовала тогда не одна, а вдвоем с Вилором, и что без него вряд ли управилась бы. Но вдруг почувствовала, что Алевтина осторожно наступила мне на ногу. Что она этим хотела дать понять – я не уразумела, но на всякий случай ничего говорить не стала.

– Так вот оно что! – удивленно зашумели присутствующие, тем временем как Алевтина вместо меня отвечала на вопросы и уточняла некоторые детали моей победы над Вальдемаром. Надо сказать, о Вилоре она даже не заикнулась. Я продолжала молчать, не понимая ее планов.

– Что ж, милая девочка, – произнес старик, когда шум немного улегся. – Добро пожаловать в Братство Невидимого Купола.

– Купола? – удивилась я.

– Да, так оно официально называется. Почему Купола? Поясню. Нам приходится, подобно некоему куполу, защищать ни о чем не подозревающее общество от опасности, в которую большинство людей даже не верят. Многие так и проживают жизнь с твердой уверенностью, что никакого колдовства не существует, а нежить – это не более чем бабкины сказки. Ты предотвратила страшную катастрофу. По-моему, за такое следует памятник поставить и званием героя наградить. Но скажи – тебе за это хоть спасибо сказали?

Я пожала плечами:

– Да разве в такое кто-нибудь поверит?

– Вот именно. Наша работа для других невидима. И зачастую мы сами стремимся, чтобы так и было.

– Почему? – удивилась я. – Разве не лучше было бы, если бы люди узнали, что их подстерегает?

– Пусть лучше все будет как есть, – покачал головой старик. – Менять мировоззрение целого общества – дело трудное и опасное, чреватое массой проблем. К примеру, когда все поверили в то, что ведьмы причиняют много зла – возникла инквизиция и пострадало много невинных. А потому у нас свои специалисты, умеющие убедить нежеланных свидетелей в том, что те ничего не видели. Есть свои люди и в полиции, и в ряде других ведомств… Есть подобные организации и в других государствах, мы с ними сотрудничаем. Здесь ты видишь лишь немногих представителей, так сказать, официальную часть. На самом деле в нашем Братстве – именно так мы его в быту чаще всего называем – людей гораздо больше. Ладно, Ника, всему свое время, когда-нибудь ты узнаешь все тонкости. Но ты уже знакома с тем, чем мы занимаемся.

– А какие у вас еще правила? – спросила я.

– Да, есть у нас неписаные законы, – отозвалась Ивга. Только теперь ее голос был строгим. – Кто встал на наш путь, тому уже не свернуть обратно. Врагов у нас много, и болтать посторонним о наших действиях, раскрывать наши имена, как ты понимаешь, опасно, а потому – запрещается. И – никаких компромиссов, сделок и тем более дружбы с теми, кто представляет собой силы зла. Без исключений.

Я кивнула. Это было понятно.

– А как же насчет… – обратилась я к Алевтине, желая напомнить о цели своего визита, но она жестом оборвала меня и сказала еле слышно:

– Не сейчас. Это касается лишь нас двоих.

Она бросилась накрывать на стол. Атмосфера царила самая приятная, и мне даже не хотелось, чтобы гости быстро разошлись. Устроившись в уголке, я болтала с Убейволковой, которая за этот год успела вытянуться и даже похорошеть – прежде она была ужасной замухрышкой. Тогда, в лагере, я рассказала ей свою историю, надеясь получить совет от умного человека. Но она ответила лишь, что в моем случае не отступать от цели и уметь ждать – сильнее любой магии. Как выяснилось теперь – она ничего не забыла.

– В твоей жизни все по-прежнему? – вопрос, казалось, был светским, но я поняла его смысл.

– По-прежнему. Сколько ни билась, ни искала – все было впустую до недавних пор. Но теперь Алевтина обещала помочь, показать дорогу… Если не обманет, конечно.

Это было сказано просто к слову. Алевтине я верила.

– Она многое знает и обмануть не должна, – задумчиво произнесла Убейволкова. – По крайней мере такого до сих пор не было. Вообще-то она скрытная, о ней мало что известно, а потому я не рискну строить предположения. Алевтина занимает в Братстве высокий ранг. Как ты с ней связалась?