— Внимание! — рявкнул незнакомый голос. Смесь черно-белых полос сменилась на изображение мужика в черной спецовке техника.

— Внимание, — гораздо тише повторил техник со Свалки. — Крейсер «Саблезуб». Сейчас с вами будет говорить глава Независимого правительства Дайзен-2 витус Тонк.

Представитель министерства скорчил лицо, будто подавился кислым лимоном.

На голографическом экране появился глава самозваного правительства.

— Доброе утро, адмирал, — вежливо поздоровался витус Тонк.

— Доброе утро, витус, — ответил Виман.

Противника нужно знать досконально. Или хотя бы то, что записано в официальном досье. Виман заранее прочитал личное дело Васана Шимича Тонка, бывшего зама начальника Управления по энергетике. Самозваному главе полных 54 стандартных года, но на вид не больше пятидесяти. Лицо широкое, черты крупные, глубоко посаженные глаза уверенного в себе человека, который привык командовать. Главарь мятежников вырядился в старомодный деловой костюм. Примерно так одевались чиновники среднего ранга лет двадцать назад. И, наверно, так же облил себя пахучим одеколоном. Слава богу, радиоволны не передают запах. А то еще одного воняющего чиновника на борту «Саблезуба» система регенерации воздуха не выдержала бы.

— Заявляю протест, — официально, чеканя каждое слово, заговорил витус Тонк. — Первый крейсерский флот вторгся в пределы независимого государства Дайзен-2. Подобное деяние мы расцениваем как грубое вмешательство во внутренние дела нашего государства и требуем, чтобы Первый крейсерский флот Федерации Мирема в самый кратчайший срок покинул пределы звездной системы Дайзен. Впредь вы не имеете права заходить в звездную систему Дайзен без официального разрешения.

Вожак бунтарей слово в слово повторил первое послание, которое получил Виман, когда Первый крейсерский флот вышел из последней пульсации. Три боевых корабля на орбите ничуть не смутили бунтовщиков — плохой признак. Как бы не пришлось пальнуть пару раз. Для острастки, так сказать. Но прежде придется до конца исчерпать возможности дипломатии.

— Планета Дайзен-2 звездной системы Дайзен является неотъемлемой частью Федерации Мирема, — еще более официально ответил Виман. — Ваше так называемое Независимое правительство является незаконным. Я, как полномочный представитель правительства Федерации Мирема, отказываюсь его признавать.

Первый обмен словесными ударами закончился вничью. Главарь бунтовщиков не сообщил ничего нового. Пусть Федерацию Мирема еще ни разу не сотрясали колониальные войны, но кое-какие прецеденты уже были. Подобные случаи прописаны в типовой инструкции.

— Вы должны распустить так называемое Независимое правительство и признать законную власть Федерации Мирема. В противном случае я буду вынужден применить силу, — глядя витусу Тонку прямо в глаза, заявил Виман.

Вот он, момент истины! Обычно на этом всякая возня вокруг независимости заканчивается. Никто не хочет воевать и подвергать родную хату опасности. Но главарь мятежников выдержал пристальный взгляд и никак не отреагировал на угрозу.

— Вам нас не запугать, — спокойно ответил витус Тонк. — Мы приложим все силы, все возможности для защиты нашего суверенитета. Не доводите дело до войны, адмирал. Просто покиньте нашу систему. Мы не собираемся воевать с Федерацией Мирема. Более того! Мы выступаем за равноправное и взаимовыгодное сотрудничество.

Проклятье! Виман превратился в камень. Все гораздо хуже, чем показалось с первого взгляда. Простым словесным финтом главарь бунтовщиков сотворил убойный аргумент для убеждения жителей Свалки: «Вот видите! Это они первыми начали войну. А мы всего лишь обороняемся». И будет, черт побери, прав.

Холостые патроны не помогут. Придется пальнуть боевыми, раз бунтовщики отказываются понимать по-хорошему. Но тщательно подготовленный ответ испортил представитель Министерства колоний.

— Вы что? С ума сошли? — витус Арил самым наглым образом влез в разговор. — Да мы вас в порошок сотрем. А вас, витус Тонк, лично, засунем в Глотку до скончания веков.

Виман сжал подлокотники кресла. Господи! Лишь бы удержаться! Лишь бы удержаться! Так и хочется встать и врезать тупому представителю по морде. Идиот! Тот, кто первым скатывается на эмоций, тем самым раскрывает собственную нервозность и неуверенность.

— Это ваш окончательный ответ? — тут же спросил вожак бунтарей.

— Нет, — с трудом ответил Виман. — Пока ботинок космического пехотинца не коснулся поверхности вашей планеты, досадное недоразумение можно решить миром. Если вы признаете законную власть Федерации и не станете оказывать вооруженного сопротивления, то участников бунта ждет амнистия. Вы, витус Тонк, просто лишитесь своей должности и уйдете в отставку с сохранением всех пенсионных выплат.

Если же вы вынудите меня применить силу, то всех участников и руководителей вооруженного сопротивления ожидает преследование по закону Федерации Мирема. Вы, как руководитель вооруженного бунта, действительно можете закончить свои дни в тюрьме Глот.

Язык дипломатов — язык лжецов и льстецов в одном флаконе. Одетые в дипломатические фраки угрозы не произвели на главаря мятежников ровным счетом никакого впечатления. Витус Тонк далеко не дурак и прекрасно понимает последствия вооруженного сопротивления для себя лично. Вот кого бы следовало назначить губернатором Свалки.

— Наша позиция остается прежней, — не моргая и не краснея, заявил главарь бунтовщиков. — Мы готовы с оружием в руках отстоять свою свободу.

— Это ваше последнее слово? — спросил Виман.

Главное сохранить спокойствие, хотя бы внешне.

Незаметно для главарей бунтовщиков Виман сжал кулаки.

— Да, — ответил витус Тонк.

Идиот! Но вслух Виман произнес:

— Очень жаль, витус Тонк. С этого момента я, как командующий Первым крейсерским флотом, как полномочный представитель Федерации Мирема, вынужден объявить о начале военной операции по подавлению бунта в колонии Дайзен-2 с целью восстановления на ее территории конституционного порядка. Всего вам хорошего, витус Тонк. Одумайтесь, пока не поздно.

— Всего хорошего, адмирал, — вежливо попрощался витус Тонк. — Но мы не передумаем.

Голографический экран над центральным столом пошел рябью и пропал.

— Связь с Дайзен-2 утеряна, — доложил офицер связи.

Проклятье! Виман нахмурил брови. Не такой, совсем не такой должна была быть миссия на Свалку. За долгую службу Виман много раз участвовал в так называемых операциях по подавлению мятежей. Обычно подобные вылеты заканчиваются учениями для космических пехотинцев, чтобы не совсем зря летать. Но на этот раз у главаря бунтовщиков хватило наглости в спокойной, дипломатической форме отказать полномочному представителю Федерации, у которого под рукой мощь Первого крейсерского флота, а за спиной сама метрополия. Мало того что отказал, так еще пригрозил применить силу, будто у него есть такая. Да хватит ли аборигенам храбрости, когда рядом с их домом приземлится космический челнок с десантниками?