– Поздно… – вздохнула она. – Слишком долгий путь я проделала. Он залит кровью моих друзей. Я обещала их спасти. И я должна это сделать.

– Ты уже их не вернёшь, но ещё и себя погубишь! – взмахнул руками Сатана. – И меня погубишь. Зачем?

– Я спасу тех, кого ещё могу. Остановлю гибель мира. Пусть даже сама на этом погорю. А ты… Я ведь уже говорила. Вместо того чтобы упрямиться и строить из себя гордого, пошёл бы к Творцу вместе со мной и покаялся перед ним… Он простит тебя. Я в это верю.

– А я не верю… – зло и устало прошипел Дьявол. – Есть вещи, которые нельзя простить и забыть…

– Даже если любишь? Ты мне сказал – докажи, что простить можно всё… – усмехнулась Ева. – Разве я не доказала? Теперь ты докажи, что достаточно силён и смел, чтобы признать свои ошибки и попросить прощения! Ведь Создатель, по сути, твой отец. Неужели не простит? Ты был одним из любимейших Его созданий… Гордостью, надеждой, Его правой рукой. Ты ведь тоже Его любил, ты Им восхищался, ты пред Ним преклонялся... Так примирись с Ним! И… прошу тебя, не становись у меня на пути!

– Я это я. Ты не понимаешь, чего от меня хочешь! Вот именно, я был самым преданным Ему, самым верным, самым близким! А Он… поставил этого выскочку Бога на первое место. Я бы справился со всем сам. Но Он разделил власть на двоих. Это было так… обидно и унизительно. Но… я бы простил. Вот только Он не простит, что я ослушался, что настроил своих подданных против Бога, против людей, гордыню мою не простит! Но… я это я. Ты зачем туда хочешь войти? Что и кому доказать? Величие Творца слишком велико для тебя, самонадеянная глупышка! Тебя порвёт эта сила, ты не сможешь её вместить. Зачем ты хочешь принести себя в жертву? Ради чего?

– Ради жизни! – ответила Ева тихо и горько. – Я хочу, чтобы жил этот мир, и люди, которых я люблю, и все остальные тоже… Даже те, кто ещё не родился. Ради жизни…

– Жизнь… – насмешливо фыркнул Дьявол, помолчал задумчиво. – Да. Жизнь… Наверное, она того стоит… Тогда… Иди, Ева, дочь Виталиэля! Не зря же ты  выбрала стать Витой… Иди! Неси Жизнь всему сущему!

– А ты? – Ева уже сделала шаг, но обернулась. – Всё-таки не пойдёшь со мной?

Он смотрел задумчиво на дверь… И что-то промелькнуло в синих глазах – борьба, сомнения, решимость. Ещё миг, и шагнёт.

– Эй, эй, так не пойдёт! – проворчал кто-то позади. – Сейчас, значит, ты туда явишься, покаешься… Тебя простят… А я останусь крайним! Нет, это не дело…

Ева обернулась, и изумлением глядя на пожилого мужчину, с трудом поднимавшегося на ступеньку с другой стороны. Седая макушка, такая же белая аккуратная борода, светлый взгляд – как полинялое небо. А ещё чудилось, что он слегка светится... Вроде бы и неярко, намного бледнее, чем манящая дверь, но это сияние резало глаза так, что хотелось зажмуриться.

– Или идём к Создателю вместе, или никто не пойдёт! – решительно заявил «дедуля».

Что ты там говорила, Ева, про то, что Бога ещё не видела? Пожалуйста!

– Покаяние личное дело каждого… – ядовито ухмыльнулся Дьявол. – Хочешь увидеть меня на коленях? Не дождешься!

– Я всего лишь хочу знать, что ты скажешь… – добродушно улыбаясь, развёл руками новоприбывший, не обращая внимания на то, как таращится на него Ева. – Не хочу, чтобы ты всё по привычке с ног на голову перевернул. Знаю я тебя! Ведь и словом не солжёшь, но выйдет так, что во всём виноват я один…

– Вот поэтому мы с тобой за столько веков так и не смогли найти общий язык, – зло скривился Люцифер. – Вечно ты ждёшь от меня подлости!

– Потому что ты вечно мне подлости делаешь… – почти беззлобно пожал плечами Бог.

– А ты, можно подумать…

Ева аккуратно сделала шажок, но на неё уже никто не смотрел. Отлично! Пока они скандалят, нельзя терять время… Они же могут ей просто не дать войти туда, куда она так рвалась.

А она должна, непременно должна! Даже если Люцифер сказал правду…

Ева в два прыжка поднялась на верхнюю ступеньку и толкнула дверь.

Огромный зал был пуст. Строгие колонны из белого мрамора вместо стен, и звёздное небо над головой вместо потолка.

Космос, первозданный, прекрасный, величественный, смотрел  на Еву с высоты, искрился звёздами, мерцал стремительно проносящимися астероидами, обволакивал черничным джемом пустоты, сиял лунным светом. Она замерла на пару мгновений очарованная этой волшебной красотой, смотрела, запрокинув голову, в это невероятное небо, сверкающее, словно сундук с сокровищами.

А потом крикнула звонко, и эхо рассыпалось хрусталём в тишине:

– Создатель, Отец! Я пришла… – Ева внезапно для самой себя опустилась на колени, лишь взгляд по-прежнему тянулся к небесам. – Отец Всего Сущего, услышь меня! Ты нужен нам! Нужен… Мир, который ты создал, гибнет. Помоги нам! Вернись, прошу тебя, Создатель! Пробудись!

Последнее слово зазвенело, как выстрел.

– Глупая девчонка! – обжигающе-ледяные руки Люцифера обхватили её сзади за талию.

Он потащил её к входу. Вита отчаянно извивалась и вырывалась, но в силе Дьяволу он сильно уступала.

– Пробудись! – вгибаясь дугой и отчаянно пытаясь освободиться от мёртвой хватки, ещё громче закричала Ева. – Пробуди-и-и-сь!

И хлынул Свет! Словно там, в непроглядной высоте космоса, кто-то зажёг миллион мощных прожекторов, словно взорвались все звезды разом, словно воссияла тысяча тысяч ярчайших солнц.

Люцифер снова сказал правду. Создатель вернулся. И принёс с собой Свет.

Столь величественный, что его не могла вместить душа человеческая. Он опалил изнутри, выжигая каждую клеточку тела, испепелил душу, ослепил широко распахнутые глаза.

Ева закричала ещё громче, но теперь уже от боли, мучительно и страшно, и беспомощно обмякла в руках Дьявола.

– Опоздал… – разочарованно выдохнул он, остановился, опуская её на каменные плиты.

Ева смотрела на невыносимый Свет, льющийся с высоты, захлёбываясь от боли. Казалось, что прямо сейчас кто-то выцарапывает ей глаза, медленно и безжалостно. Она мучительно хотела их закрыть, но руки не слушались, а веки не опускались. И даже кричать и плакать не получалось, она лишь стонала глухо, исступлённо. Вышло лишь повернуть голову в бок, чтобы колючее сияние не впивалось шипами прямо в зрачки.

Но от палящего белого небесного огня это не спасало. Мир расплывался, тонул в тумане, никак не удавалось сфокусировать взгляд.

Она уловила шаги рядом, на мгновение сквозь боль и ужас проступил из белого марева высокий тёмный силуэт. Ева успела заметить, что он опускается колени, совсем как она сама недавно. Свет померк окончательно. Остался только тихий бархатный голос…

– Отче, я… Прости меня! Я виноват. Я сделал много зла… Нет, я… Я сам стал Злом! Я предал тебя, Отец! Я хотел уничтожить всё, что Ты…