Ева видела, как меняются лица и взгляды. Да, все понимают, что Эрих прав. Наверняка и сами уже об этом задумывались, но до сей минуты отгоняли эти мысли. Только ведь от конца света не сбежишь, не спрячешься. Он всё рано настигнет.

Эрих вздохнул, ещё раз оглядел всех и каждого, и перешёл к самому сложному:

– Я предлагаю использовать наш единственный шанс: отправиться всем вместе в Запределье, дать бой и отвлечь на себя тех, кто охраняет портал, позволив Еве проникнуть туда и исполнить свою миссию. Почему я так подробно и откровенно рассказываю всё это? Потому что сейчас каждый из вас должен будет сделать выбор! Сложный выбор… Я не хочу вводить вас в заблуждение, скрывая информацию. Сегодня не будет никаких приказов с моей стороны. Лишь ваше решение, абсолютно добровольное. Вы должны понимать, что шансов вернуться живыми у нас немного. В прошлый раз мы с Евой едва унесли оттуда ноги. Я предлагаю вам стать теми безумными героями, которые готовы расстаться с жизнью ради жизни других, чужих, далёких людей, которые даже не узнают об этой жертве.

– Разве мы не этим занимались всё время? – хмыкнул громко Рыжий.

– Этим, – усмехнулся в ответ Эрих. – Но я всегда старался давать вам задания по силам и не рисковал вашими жизнями. Сейчас я практически предлагаю всем стать смертниками. Пойти на бой с заведомо превосходящим нас врагом. Вполне возможно – погибнуть. И всё это ради призрачной надежды… Поэтому… Я хочу, чтобы каждый из вас обдумал и решил, готов ли он на такой подвиг. Здесь останутся только админы и медперсонал. Остальные должны выбрать. Кто надеяться отсрочить гибель и хочет попытаться выжить в этом сошедшем с ума мире, может уйти… Прямо сейчас… Решайте!

– Я с вами, – Белов поднял руку, едва Эрих закончил свою речь. Бросил взгляд на Лейсан и поправился: – Мы с вами.

Эрих кивнул благодарно.

– Шеф, мне, надеюсь, на этот глупый вопрос отвечать не надо? – лениво протянул Рыжий.

– Да куда от тебя денешься? – иронично хмыкнул Эрих, но Ева видела в его взгляде искреннюю признательность.

– Я тоже с вами, шеф – подскочила с места Мистле, добавила твёрдо, – вместе до конца!

– Спасибо, Аня, – Эрих грустно улыбнулся, – был уверен в тебе…

– Я тоже пойду! – выкрикнул громко Аслан. – Русские на войне своих не бросают!

С его восточным акцентом прозвучало это забавно. Особенно, если учитывать, что к русским тут половину присутствующих отнести невозможно было при всём желании. 

Шутку оценили. Дружный смех прокатился по залу, несмотря на всю серьёзность момента. 

И вдруг…

– Идите, идите, придурки! – мерзкий голос Данте Ева узнала сразу.

На него оглянулись, кажется, все.

Да… Вот и первый диссидент.

Данте шёл между рядами «парт», приговаривая на ходу:

– У вас со слухом плохо? Не расслышали, что Эрих сказал? Всем, кто сунется в Запределье, крышка. Вас, придурков, размажут, на куски порвут… А я не собираюсь подыхать! Тем более, непонятно даже ради чего. Может быть, конечно, нас всех действительно,  в конце концов, сожрёт нечисть… Но я попробую отсрочить свой финал. У меня на это хватит мозгов. Так что, извиняйте, шеф, но я в этом не участвую!

Егор умолк, потому что дорогу ему преградил Белов. И намерения Лёхи легко угадывались по его лицу.

– Алекс! – ледяным тоном одёрнул Эрих. – Пропусти его! Пусть уходит. Я никого не держу. Мне не нужны те, кто струсит и бросит в последний момент.

Данте оглядел Белова презрительно, но Лёша уже шагнул в сторону.

– Егор, погоди, я с тобой!

Марго подскочила, потом бросила виноватый взгляд на Эриха, добавила тихо:

– Шеф, прости! Ну… я же не боевой маг. Толку с моего дара? Сражаться  я никогда толком не умела. Если бы я могла всех этих тварей проклясть… Я не смогу. Я тоже струшу. Прости я…

– Мне не нужны ваши оправдания, – перебил Эрих. – Каждый выбирает сам, готов ли он сражаться, или готов бросить своих друзей и соратников. Всё. Я принял ваш выбор. Уходите! Кто ещё хочет уйти? Вот дверь! Решайте!

В тягостной тишине ещё несколько человек поднялись и, не поднимая глаз, под укоризненными взглядами своих же сотоварищей, торопливо покинули конференц-зал.

Ева с тоской смотрела им вслед, понимая, что сейчас каждый человек на счету. И каждый ушедший снижает их шансы на победу. Но всё-таки Эрих прав, лучше пусть сейчас уйдут те, на кого нет надежды, чем они подведут в самый ответственный момент.

– Итак, выбор сделан. Нео и Морфеус – мы с вами сейчас подумаем о дополнительной защите Крепости. Вполне возможно, что это место тоже подвергнется атаке, когда мы пойдём в наступление. Ваша задача сохранить в целости  Портальную и санчасть. Ещё пару человек вам в помощь оставлю. Итого у нас бойцов остаётся тридцать два человека вместе со мной, – Эрих перевёл взгляд на хирурга и целительницу. – Таисия и Вейла, заранее готовьтесь к тому, что будут раненые. В операционной должно быть всё необходимое. Светлана Николаевна, Вы тоже девочкам помогите, пожалуйста! Остальным… Сегодня отдыхайте и пораньше ложитесь спать! Выступаем завтра… в семь утра. Вопросы есть?

Дружина молча переглядывалась, пожимала плечами.

– Ладно, если появятся, звоните! Я на связи всё время. Пока отбой, – подвёл итог Эрих. – Спасибо всем, что в этот трудный час остались верны своему долгу! Горжусь вами, ребята! Горжусь…

Народ потихоньку стал расходиться. И Ева выдохнула, внезапно почувствовав небывалую легкость.

Всё-таки иногда самое важное и страшное, это принять решение. Вот сейчас всё сказано и решено, и больше нет путей отступления. Завтра всё случится, так или иначе.

Наверное, вот сейчас и следует испугаться по-настоящему. Но, как ни странно, эта обреченность и неотвратимость успокоили Еву. Пусть всё будет так, как должно. Она готова принять свою судьбу.

Она тоже собиралась уйти, но вдруг её окликнул знакомый голос:

– Вита, подожди!

Белов мгновенно оказался рядом с ней и Эрихом, рядом с ними неловко переминалась с ноги на ногу Лейсан.

– Шеф, я… – Лёха запнулся, но всё-таки договорил, – тут такое дело… Мы с Лейсан решили пожениться. Ну… не сейчас… а как закончится весь этот дурдом. Хотели вас позвать на свадьбу…

Да уж! Еву не удивила новость о свадьбе, но удивила немного странная идея Алекса. Хотя… ничего странного. Он же ещё тогда, в лесу, сказал, что хотел бы остаться друзьями. А почему бы не позвать друзей на такое важное мероприятие?

Эрих неожиданно улыбнулся, вполне искренне улыбнулся.

– Рад за вас! Мы с Евой обязательно будем, – он обнял её за плечи, притянув ближе. – Мы тогда, как говорится, пользуясь случаем, тоже вас приглашаем. Но… не сейчас… А когда закончится этот дурдом… Так что, друзья мои, давайте постараемся сделать так, чтобы всё это безобразие прекратилось завтра…