глубокой ночью и с черного хода, когда гости были уже достаточно пьяны или витали на седьмом небе от счастья. Мама встречала их лично и гарантировала анонимность.

Днем женщины приходили тоже. Но лишь затем, чтобы устроиться у мадам Анжелики.

Ариана обтерла мокрые руки о юбку, оправила сорочку на плече и прошла в гостиную, где уже собрались Кармен, Соня и Борг. Предчувствие у нее было нехорошее.

Втиснувшись между девочками, Ариана похлопала на вошедшую глазами. Лицо женщина прятала под плотной вуалью, но что-то было в ней такое, что намертво приковывало внимание.

Ариана невольно принюхалась, втянула ноздрями навязчивый сладкий аромат чужих женских духов, перебивший все привычные запахи «Морской лилии».

Женщина откинула вуаль, поправила густые пшеничные волосы, уложенные в модную прическу и открывающие уши с дорогими сапфировыми серьгами.

Соня томно вздохнула. Кармен облизнула верхнюю губу. Борг просто вылупил телячьи глазки идиота и не попытался прикрыть подымающийся в штанах кол. Ариана тихо ойкнула, прижала ладонь ко рту и стиснула ляжки, с жадностью впившись взглядом в белое лицо фарфоровой куклы с огромными бирюзовыми глазами и маленьким ртом. Красивую длинную шею женщины украшали черная бархотка с сапфировой подвеской и золотая цепочка с кулоном, покоящимся в скромном вырезе платья.

Ариана сглотнула, крепко вцепившись в локоть Кармен. Она не думала, что может смотреть на другую женщину так. Что другая женщина заставит ее дрожать от нетерпения и накатывающего горячего возбуждения. Настоящего, неподдельного. Это было ненормально, но… так необычно, приятно…

Внезапная паника развеяла наваждение. Ариана испугалась до дрожи неестественной, почти идеальной красоты блондинки. Не из зависти — себя девушка считала более чем красивой, молодость и свежесть давали ей преимущество даже перед Кармен, которой было уже за двадцать. В голову вдруг ударила шальная мысль, что если эта кукла пришла устроиться к маме, ее, Ариану, могут и вышвырнуть. Она и так частенько чувствовала себя паршивой овцой, даже до того раза, когда случилось недоразумение, после которого пришлось долго пол от крови отмывать, а мадам Анжелика вызвала священника изгнать дьявола и освятить спальню. Зачем вообще будут нужны другие девочки, если клиенты поубивают друг друга и выложат любые деньги за хотя бы несколько минут с идеалом, сошедшим с картины?

Девушка взглянула на ее руки и стыдливо спрятала свои за спину.

— Bonjour, — пухлые алые губы блондинки расплылись в милой улыбке ангелочка.

Ариана раскрыла рот, чтобы ответить.

— Вы чего вы тут за собрание устроили, бездельницы? — выкатилась из своей маленькой комнатки мама, бодро сотрясаясь пышными телесами. — Работы нет? Так я вам найду. И чем это… — принюхалась Анжелика и быстро выудила из рукава платок, зажала им нос. — Чем вы тут мне надушили? — Анжелика замахала пухлой ручкой, разгоняя кричащий, приторный дух.

И заметила скромно стоявшую в дверях блондинку.

— Ну здравствуй… те… — слегка гнусавя, протянула мадам, — милая подруга.

— Bonjour, — повторила блондинка, слегка прищурив глаза. — Вы есть madame Angélique?

По шее Арианы пробежал приятный холодок.

— Ну я, — подбоченилась Анжелика. — Добро пожаловать в наш скромный дом любви и удовольствий, милая подруга. Мы рады поделиться теплом и лаской с каждым, кто истосковался по нежности. Но… — мама откинула штору, прикрывающую вход, и запустила руку в комнатку, нашарила, высунув язык и возмущенно колыхая пышным бюстом, на полке маленький стеклянный флакончик. Откупорила и глубоко вдохнула, смешно морщась. В гостиной пахнуло нашатырем.

Блондинка прищурилась еще сильнее, недовольно сверкнув бирюзой глаз, и поджала губы.

— Но утром мы приводим в порядок наш скромный дом и грешные тела, чтобы к ночи делиться любовью и лаской в чистоте и свежести, — сказала мадам Анжелика, занюхивая нашатырь. — Поэтому если ты, милая подруга, пришла…

— Оh, non, — горячо возразила блондинка. — Я прийти не за этим, madame. Я хотеть… — она приложила тонкие пальцы ко лбу, — ра-бо-тать на вас.

— Работать? — повторила Анжелика, сложив брови домиком, и изучила блондинку долгим, придирчивым взглядом. Саркастически усмехнулась. — Ну-ну.

Она перевела взгляд на стайку напряженных, затаивших дыхание девочек и Борга, у которого на вздыбленных штанах расплылось мокрое пятно.

— Как тебя, милая подруга, звать? — занюхала нашатырь и кашлянула Анжелика.

— Элен Луа дю Талон, madame, — представилась блондинка, присев в книксене.

— Ну что ж, проходи, милая Элен, — мама посторонилась, пропуская ее в свою комнатку. — А вы чего ждете? Марш уборку делать! — повелительно пощелкала она пальцами.

— Она красивая, мама, — вздохнула Соня. Кармен согласно покивала. — Очень…

— И такая… — вздохнула Кармен и стыдливо зарумянилась. — Можно я ее проверю… пожалуйста?

— Нет, я!

Ариана только потупилась. Ей очень не хотелось признаваться, как охота попробовать новенькую и узнать, на что она способна. От одной этой мысли приятно сводило низ живота.

— Вот же дал Бог дурочек… — всплеснула руками Анжелика и подошла к девочкам поближе. — Вам мужиков мало, что ли, раз на девок уже заглядываетесь?

Девушки тоскливо вздохнули в унисон.

— Если так уж невтерпеж стало, — понизила голос мама, — возьмите по деревянному члену, что Борг настрогал, и оттрахайте друг дружку, только простыни не испачкайте, а потом за уборку. Ну, бегом, царевны! — она похлопала в ладоши, разгоняя девушек. — И, Борг?

— Да, мама?

— Смени штаны, не позорься.

* * *

— Ты пришла не работать на меня, милая подруга, — строго глянув на Элен из-под бровей, сказала Марта.

Блондинка скромно сидела на краю застланной постели, сложив руки на коленях. Иного места мама предложить гостье не смогла — в маленькой комнатке был всего один стульчик возле письменного столика, к которому мадам Анжелика никого не подпускала. Это был ее личный трон, который она занимала всей своей дородной и круглой особой.

От Марты не укрылось, что холеные, ухоженные руки блондинки лишены украшений — ни колец, ни браслетов, ни цепочек. Для проститутки это было странно. Девушки, которые обычно приходили устроиться к маме, наряжались и обвешивались цацками, как дхартийские золотые идолы Двуликой Богини Илайи.

— Pourquoi вы так решить, madame? — невинно похлопала бирюзовыми глазами Элен.

— Милочка, пожалуйста, — поморщилась Марта, — говори по-менншински нормально, без этого вот всего. У тебя чудовищный лондюнор. Картавишь, как приштонская хабалка из Монтани.

Элен снова прищурилась. Марта усмехнулась:

— Не думай, что ты одна такая умная и притворяешься иностранкой, чтобы кадрить мужиков побогаче. Где тебя учили?

Элен досадливо поджала губы и пробежалась пальцами по звеньям цепочки.

— В Рейзо, — нехотя призналась она.

— Ох, Рейзо, — недовольно закатила глаза Марта. — Ничуть не лучше.

— Где жила, там и учили, — робко улыбнулась Элен.

— Жила, значит? — многозначительно притопнула ножкой мадам Анжелика. — Ну да.

— Так почему вы решили, что я не хочу у вас работать? — спросила Элен без своих ужимок. Мама отметила, что голос у нее действительно приятный и завораживающий.

— Милочка, взгляни на себя, — Марта кивнула на Элен, — тебе только под герцогом лежать или графом каким. Зачем тратить себя на каких-то нуворишей и неотесанных мужланов?

По кукольному лицу Элен на какую-то секунду пробежала тень. Марта склонила голову набок.

— Может, для меня деньги не главное? — открыто улыбнулась Элен.

— А что, — Марта сложила брови домиком, — ты просто колесишь по городам и бесплатно раздвигаешь ноги в каждом приличном борделе? Или в Ложе все настолько плохо стало, что почтенные магистры чародейки уже готовы шлюхами подрабатывать?

— С чего вы взяли… — насторожилась блондинка.

— Что ты из Ложи? — перебила ее Марта, чувствуя себя победительницей. — Милочка, только колдуньи не носят кольца. Или ты станешь отрицать, что ты колдунья?

Элен с досадой посмотрела на руки и легко вздохнула.

— Нет, не стану. Но с чего вы взяли, что я из Ложи? Я в ней не состою и никогда не состояла.

— Еще лучше, — буркнула Марта, недовольно колыхнувшись пышными телесами, — вольная ведьма.

— И что? Насколько знаю, в Анрии это не имеет никакого значения.

— А вдруг у тебя там Бездна между ляжек? — Марта подозрительно покосилась на юбку Элен.

Элен глянула себе вниз, поерзала по покрывалу и разгладила складку на юбке.

— Нет, мадам, у меня там все обычное, — ответила она без