другу, а я тут кочевряжусь! За чем последовал совсем уж вопиющий намек, что с таким подходом и отношением можно и без обновок остаться…

Пришлось снимать свое и надевать то кружевно-ленточное безобразие. Кажется, совсем без белья и то выглядело бы менее провокационно.

– Ну что там? – не выдержала Нита, устав ждать, пока я выйду из-за ширмы для самых стыдливых клиенток.

– Вроде нормально сидит, – попробовала выкрутиться я.

– Дай хоть посмотрю. – Нита отодвинула шторку и удовлетворенно улыбнулась. – Не снимай. Надо же узнать, удобно ли оно в носке, – тут же добавила она, не дожидаясь моих возражений. – Спиной повернись. Опа! А это еще что?!

Я обернулась через плечо, наткнувшись на ошарашенный взгляд подруги.

– Что там? – я испуганно начала осматривать свою спину, насколько могла извернуться.

– Сама посмотри, – пробормотала Нита и махнула в сторону зеркала.

Я тут же подбежала к большому напольному зеркалу в раме и принялась крутиться, оглядывая себя и белье.

– Пониже трусов, – подсказала Нита.

Я опустила взгляд и ахнула. Из-под трусов отчетливо выглядывал край черного рисунка. Немного приспустив их, я опешила окончательно. Действительно кусок эльфийской татуировки обосновался у меня… у меня… на!!!

– Это брачная метка! Я уверена! – заявила Нита.

– На заднице?!

Я даже потерла ее на всякий случай, но никуда исчезать она не собиралась. А главное, я точно знала, что это кусок татуировки Кариэля. Успела уже неплохо изучить рисунок на его руке.

– Анджела Страйк про такое писала, – напомнила подруга.

– Да, в книге «В эльфийском плену», но там было на руке! – вспомнила один из бестселлеров любимой писательницы.

– Ну… как говорится, куда попал, туда и поставил, – захихикала Нита.

А я вспомнила, как эльф вчера бесцеремонно лапал мои ягодицы. Неужели правда?!

Ну все! Он труп!

Быстрее надев свое платье и застегнув правильно пуговицы – это я сейчас проверила перед зеркалом, – понеслась обратно в дом Маризы. Ну это же надо, а? Я ему не героиня романов, чтобы так меня «помечать»!

Всю дорогу я листала словарь, заучивая новые слова, которые мне сейчас пригодятся. От злости даже запоминала все с первого раза. Прохожие на дороге расступались, куры с кудахтаньем шарахались в стороны, а их недовольные владельцы чем-то грозили мне вслед.

Пролетев мимо вышедшей навстречу хозяйки, я бегом поднялась в мансарду и забарабанила в дверь.

– Полегче! – крикнула Мариза.

Я же уже размахнулась, чтобы пнуть створку, как она открылась, а эльф, стоявший за ней, отпрыгнул, дабы не попасть под удар.

Пройдя внутрь и захлопнув дверь, за что получила очередной гневный окрик Маризы, я с трудом сдерживалась, чтобы уже на полном серьезе не пнуть эльфа. И даже его статус посла не останавливал.

– Снимай свою метку! Немедленно! – прорычала я.

Лицо Кариэля удивленно вытянулось.

– Какую?

– Не прикидывайся! Я ее видела!

– Где?

Да он издевается!

– Там, где ты меня пола… пометил!

– Злата, я правда не понимаю.

Или он отличный актер, или…

Я сделала резкий шаг к нему и схватила за руку, поднимая рукав. Точно! Татуировка стала заметно короче! Раньше она из-под рукава выглядывала, а сейчас начиналась за запястьем, но первые несколько символов были бледными и едва читаемыми. Как раз те самые, что отлично читаются у меня под трусами!

– И ты еще будешь говорить, что ничего не знаешь? – ткнула ему в пустую кожу.

– Хм…

Эльф, кажется, только сейчас заметил пропажу.

– Она на тебе? – осторожно поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

– На мне, – подтвердила я, уже немного спокойнее.

Вдруг это действительно случайность? И вообще досадное совпадение. Или наглядная демонстрация того, куда и как можно найти приключения.

Эльф как-то странно посмотрел почему-то на мою сумку. Будто я туда могла татуировку, как вещь, убрать.

– Снимай немедленно! – потребовала у этого горе-посла.

– Злата, я ее не чувствую, – признался он.

– Как это? – Теперь уже я ничего не понимала.

– Понимаешь, это непростая татуировка, – принялся объясняться эльф.

– Я уже догадалась!

– И иногда она выходит из-под контроля, – продолжил Кариэль. – У нее есть что-то вроде сознания, условного, конечно, и это помогает нам взаимодействовать друг с другом.

– То есть она сама на меня забралась? – не поверила я. – Совершенно случайно убежала? Как кошка?

– Не совсем, но примерно. Я вчера… несколько увлекся, эмоции были сильные, и она восприняла их как приказ.

Я громко засопела, чувствуя, что начинаю заливаться краской. Кариэль тоже выглядел немного сконфуженным.

– Но ты же сейчас можешь ее просто призвать?

– Для этого мне надо ее почувствовать, а она затаилась. Был у нас тут один неприятный случай. – И почему-то опять пристальный взгляд на мою сумку.

– И что, ее теперь никак не убрать?!

Не то чтобы ее там кто-то мог увидеть, но домой в баню мне теперь путь заказан. Боюсь, мама и сестра не оценят.

– Можно, – успокоил меня эльф. — Покажи мне татуировку, и я сумею ее снять.

– П-показать? – переспросила я, чувствуя, что как-нибудь проживу и без бани.

– Да, не переживай, я сделаю все осторожно, – заверил Кариэль.

– А если она останется у меня… – Я уже начала прикидывать варианты. Подумаешь, татуировка. На попе. Кто-то и на лице делает.

– Я должен буду ее вернуть в Аларии. Желательно целиком, – вздохнул эльф.

Вернуть татуировку – звучало несколько дико. С другой стороны, если она такая своевольная и легко перемещается с одного тела на другое…

– К тому же она тянет силу владельца, а у тебя магии немного. Лучше не рисковать, – заключил эльф.

Звучало вроде логично, да и оставлять себе такую странную вещь не хотелось. Но как показать ее Кариэлю?!

– Злата, если ты боишься, то я извиняюсь за то, что вчера произошло. Не хотел тебя обидеть, клянусь. – Кариэль говорил серьезно и, кажется, искренне.

Но от этого все равно не легче!

– Просто… просто она на таком неудачном месте… – Я не знала, как объяснить.

И не представляла, как показать.

– В целом я могу закрыть глаза и попробовать снять ее исключительно на ощупь, – предложил эльф.

– Нет! Не надо на ощупь! – Я будто воочию увидела, как Кариэль ощупывает мой зад.

Эльф развел руками.

– А через одежду? – Во мне еще теплилась надежда. Кариэль отрицательно покачал головой.

– А где она находится? Покажи для начала так, – предложил он.

Я сглотнула. Мне и так показать было неловко.

Поставив сумку на стол, я несмело ткнула куда-то себе за спину.

– На спине?

– Ниже, – призналась я, чувствуя, как горят не только щеки, но