- Предложение? – у Саял невольно приподнялась бровь.

- Сестрица, не подумай, чего плохого! – успокоила её Син. - Илларион хочет стать моим наставником в магии, когда сам ею овладеет. Вот и всё!

- Это ведь прекрасная новость, Син! Ларри будет нас обеих обучать! – обрадовалась Саял и обняла сестрёнку.

- Эй, рыбка! Я принёс тебе первую штрафную за долгое отсутствие! – Шварц появился с огромной пинтой для горных великанов и поставил её перед Ларри. - Промочи горлышко! Пей до дна!

- Ларри, может не надо? Там два литра в кружке… - предостерегающим голосом посоветовала Саял.

- Шварц! А серовской кружки не нашлось? Он же после капельницы! – сделал замечание ящер.

- Так там на пару глотков! – развёл руками берсерк.

- Ничего, я буду пить понемногу, – заверил их Ларри.

Празднование закончилось ближе к полуночи. На завтрашний день была намечена поездка на роковую встречу с псевдо-горой. Разумеется, после того как все проспятся. Пробуждение случилось только ближе к обеду. Илларион, как всегда, встал позже всех. День начался с посещения местного кузнеца – это был ещё один небольшой подарок от охотников. Новая экипировка с металлическими вставками, защищающая все жизненно-важные органы. От гигантской лапищи чудовища навряд ли спасёт, но от хищных когтей ромперов и рогов чвалодонов сбережёт. В довесок к броне для Князева был выкован «пирсер» - боевая телескопическая двойная игла со свойствами авто-копья. Лёгкая, смертоносная – самое то для слабых магов.

Илларион принарядился в обновку, заехал в таверну попрощаться с Саял и за провизией. Если верить Курту, то охота на псевдо-гору может затянуться на целую неделю. Точных данных, когда монстр закончит цикл переваривания, у него не было.

- Уже пора? – со вздохом спросила Саял. - Как же быстро время летит…

- Мы скоро встретимся. Не успеешь заскучать по мне, как я вернусь! – заверил её Ларри.

- Очень на это надеюсь…

- Так и будет! – Князев обнял её на прощание и отправился помогать друзьям грузить коробки с провизией.

Сборы быстро закончились, охотники залезли на глайдеры, Илларион обернулся на главный вход таверны – Саял стояла и махала ему на прощание. Ларри вскинул руку, глайдеры загудели и рванули прочь из города.

Местоположение монстра было на приличном удалении от города. Путь предстоял вдвое дальше, чем их дорога до того места, где они ездили охотиться на ромперов. «Как же давно это было?», - со светлой грустью вспомнил Ларри. По пути они встретили огромное количество живности: среди уже знакомых птиц были и копытные, и насекомые, размером с воробья. Степь жила своей жизнью, где не было места человеку. Иногда встречались целые поляны костей, которые обгладывали падальщики. Они были так увлечены своим занятием, что не обращали внимания на проезжающие мимо глайдеры.

За пару километров до отмеченной точки воздух изменился с душного, полного запаха луговых растений, на тяжёлый, пропитанный солёным привкусом. Почти как морской бриз, если не знать его источника. По ветру разносился терпкий запах крови убитых животных. Оставался последний подъём на небольшую гору, но парни припарковались у неприметной скалы с обширной растительностью.

- Почему мы останавливаемся? – поинтересовался Ларри.

- Всё, приехали, рыбка! – отозвался Шварц, слезая с глайдера.

- Надо организовать лагерь подальше от места схватки. Поверь, ты не хочешь, чтобы наш транспорт уничтожили. Мы же помрём, если пойдём назад пешком. К тому же надо хорошенько перекусить, экипироваться, оставить защитную систему в лагере, а самим поспешить занять позицию около спящего монстра. Ночью дежурим по такому графику – Шварц, Ларри и я. Меняться будем каждые два часа, чтобы не перебивать глубокий сон. Спальные мешки с нагревом берите с собой каждый свой – мало ли что случится, а так хоть будет запаска. И ещё кое-что! Илларион, ты новенький, потому объясню правило похода в туалет: во время дежурства покидать своё место нельзя! По малой нужде – отходишь не дальше двух метров от нас. По большой – обязательно ходи с кем-то, чтобы прикрывал спину. Степь опасная, никогда не узнаешь, откуда появится угроза! Всё понятно?

- Я запомнил, – кивнул Ларри. - Такое странное чувство… Никогда ещё не ночевал на природе, да ещё и в опасном месте!

- Будоражит сознание, да? – понимающе сказал Шварц. - Это ты подожди, когда ночное небо покажет тебе всё обилие звёзд! Если повезёт – наткнёмся на светлячков! Их зелёное свечение выглядит не хуже северного сияния, когда жуков собирается целая стая!

- Ну ты и романтик, Шварц! – приятно удивился Ларри.

- Дебил он, а не романтик! – пробурчал Курт. - В степях не бывает светлячков – только в лесах или пещерах.

- А как же на лугу? – с претензией спросил берсерк.

- На лугу – ингредиенты на рагу! – поиздевался над ним ящер. - На лугу они появляются только под утро и то, если рядом есть водоём и густая растительность!

- Зануда чешуйчатая. – недовольно хмыкнул Шварц, и все начали собирать рюкзаки, пока Курт устанавливал охранную систему вокруг их импровизированного убежища. Система представляла собой пять миниатюрных турелей, связанных с сенсорами движения по периметру.

Перед отправкой в пешую прогулку, Курт начал проверку готовности:

- Еду на два дня, чистую воду, аптечку, спальный мешок взяли?

- Да! – подтвердил Ларри.

- Ага, всё по списку, чешуя, – с издёвкой сказал Шварц.

- Ну тогда двинули! В пути я расскажу тактику для победы над псевдо-горой. Сразу говорю – информации мало, потому что на этого монстра охотятся самые отчаянные (коими мы и являемся). А такие личности не привыкли делиться информацией. Что смог – достал.

- Откуда достал? – уточнил Ларри, в то время как группа выдвинулась в горы.

- Ах да! – хлопнул себя по лбу Курт. - Я же не пригласил тебя в общую сеть охотников… Слушай, у нашей профессии есть объёмный информационный ресурс, дающий доступ к любой интересующей информации по поводу охоты. Там можно размещать заказы на конкретного монстра, делиться наблюдениями, общаться с другими охотниками и вступать в кланы. Это можно сделать бесплатно, однако большинство охотников предоставляет свои услуги за кругленькую сумму. Даже на информацию, которую я ради нас всех и купил. Не благодарите!

- И не подумал бы! – усмехнулся берсерк.

- Это твой лозунг по жизни! Потому, я не стану обижаться. – парировал Курт. - Значит, слушайте, что