– Рас, пробей тропу к вентилям, – тихо и не оборачиваясь произнёс Медведь, как только они поравнялись с измятой танкерной ёмкостью. Он присел на колено за ближайший обломок торчащей из груды строительного мусора балки и изготовился к стрельбе. – Посмотри, есть свежие следы?

Рас пригнулся и осторожно двинулся вправо, туда, где из ржавого корпуса танка торчала короткая толстая труба с вентилями. Ведущая к ней тропа, натоптанная на крупных обломках, выпирающих из светящегося Студнем распростёршегося вокруг завала, скорее угадывалась, чем виднелась. С тех пор как Жёлтая Зона вновь стала увеличиваться в размерах с каждым Выбросом, ходить сюда стали реже. Рас добрался до вентилей и опустился на корточки, всматриваясь в покрытую жёлтой пылью бетонную плиту под ногами.

– Следы старые. – Он не стал повышать голос и вышел в эфир. – До Выброса тут были трое, в том числе женщина или подросток – отпечатки маленькие, тридцать шестой размер. «Икс» заливали в канистры, потом таскали их куда-то и возвращались, видимо, переливали в бочку. Возились долго, весь день, наверное. Ту т всё нефтью закапано. Но свежих следов нет. Думаю, это Неприки были, потому и женщина с ними.

– Шорох, до танка чисто. Сближайтесь. – Медведь не торопился покидать позицию, и Рас, не выпрямляясь в полный рост, осторожно вернулся к нему. Если возле вентилей следов нет, это ещё не гарантия того, что там, впереди, никто не следит за тобой через автоматный прицел. Бандюки, например, к вентилям могли и не полезть, ждут каких-нибудь сталкеров… Всякое может быть. Чем дальше от границ Ареала, тем меньше хорошего стоит ожидать от попавшихся тебе на пути людей. Он подобрался к Медведю и укрылся за соседним обломком, косясь на поблёскивающие серебром нити, мерцающие в двадцати сантиметрах от плеча.

Едва основная часть отряда подтянулась к танку, Медведь приказал Капкану взять на прицел нагромождение сэндвич-панелей и вместе с Шорохом двинулся туда. В опасном месте никого не оказалось, и Шорох немедленно залёг там, беря на мушку весь проход. Только тогда Медведь разрешил остальным приблизиться.

– Байкал, Базальт, у нас чисто, – сообщил он в эфире. – Шорох держит тропу.

– Начинается самое интересное, – вздохнул Рас. – Если что, то во всём виноват Фантик.

– Ненавижу, когда путь для отхода всего один, – недовольно покачал головой Медведь, окидывая хмурым взглядом домики, стоящие в тридцати метрах дальше, вдоль самого края густо залепленных Паутиной развалин. – И непонятно, кто же на тебя выскочит. На такой дистанции убежать можно только от Дикобраза, да вот незадача – они в Жёлтой не водятся. Рас, что в остальных домиках, знаешь?

– В первом слева Студень и больше ничего, – ответил молодой сталкер, кивая на крайние строения. – Второй и третий пустые, оттуда сталкеры давно всё выгребли. В четвёртый долгое время было не войти, на окнах и в дверях Паутина растянута. Какие-то плюшки там были видны через окно, в конце концов кто-то решился выпилить дыру в стене и выпилил на свою голову. В буквальном смысле. Растворитель там висит под потолком. Бедолага гильзы на пол пошвырял, а про потолок не подумал, откуда там аномалии взяться? Как внутрь влез и выпрямился, так головой и вляпался. Говорят, его в Растворитель до половины всосало, остальное на пол упало, потом зверьё сожрало. После оказалось, что в потолке лист металла отогнут, дыра в крыше была, но свет туда не падал, вот и не видел никто. – Он немного развернулся и указал на остальные домики: – Возле пятого сидит Миротворец, как раз там радиоузел был, но он вроде сгорел под Выбросом. Над шестым и седьмым Магнит ходит немаленький, может наброситься… – Рас невесело хмыкнул: – Восьмой домик наш. В девятом фельдшерская была, туда как-то раз сталкеры зашли. И не вышли. Ну, больше тут ничего не уцелело, кроме БМП. Но к ним лучше не подходить, вокруг них аномалии хороводы водят.

– До катаклизма это место нравилось мне больше, – подытожил Медведь. – Я иду к двери, Айболит, Рас, прикрываете меня отсюда. Капкан, займешь позицию вон там, за балкой, место узковато, по бокам Паутины много, зато позади Студня нет, в случае выстрела реактивной струёй его не разбрызгает. Без команды не стрелять. Если командовать станет некому, действовать по обстоятельствам.

Майор убедился, что его бойцы заняли указанные позиции, взял пулемёт на изготовку и осторожно двинулся к уткнувшемуся в нагромождение развалин девятому домику. Три десятка метров оказались на удивление чистыми, УИП запищал только раз, указывая на притаившуюся слева Граву. На остальном отрезке пространства не было даже Студня, и поросший короткой синюшной травой участок земли посреди густо расцвеченного призрачно-синими огнями огромного месива всевозможных обломков выглядел большим чернильным пятном, заляпавшим сюрреалистическое полотно фосфоресцирующей мозаики.

Добравшись до цели, Медведь внимательно изучил дверь. Судя по всему, заперта она не была, но те, что заходили сюда последними, вряд ли стали бы захлопывать её за собой, добровольно отрезая себе путь к отступлению. Значит, изнутри установлен доводчик или обычная пружина. Майор достал из подсумка парашютную стропу и аккуратно, не издавая никаких звуков, подвязал её к дверной ручке. Повторить судьбу тех, о ком рассказывал Рас, совершенно не хочется, так что для начала попробуем схитрить. Он тихо отошел от домика на десяток шагов, отматывая стропу, удобнее перехватил пулемёт и медленно потянул на себя тонкую шёлковую нить, открывая дверь. Дверь поддалась неожиданно легко, но оставить её открытой, не удерживая стропу, не удалось. Доводчик на ней действительно был, и механизм медленно, но настойчиво принялся закрывать дверь обратно. Майор натянул стропу, заставляя вход оставаться открытым, и замер. Если сейчас что-либо появится в дверном проёме, оно получит в подарок горсточку «Дыроколов»… Но выходить никто не торопился. Медведь выжидал почти пять минут, после чего позволил двери закрыться и поманил к себе Раса.

– Отматывай на всю длину и возвращайся на позицию. – Он передал ему намотанную на небольшую бухту из-под лески стропу. – Тут пять строп связано, это тридцать метров, должно хватить. По моему сигналу откроешь дверь.

Майор вернулся к домику, притаился сбоку от входа, чтобы не попадать в дверной проём, и кивнул Расу. Тот потянул за стропу, распахивая дверную створку, и Медведь замер, приготовившись выпустить в того, кто из неё выйдет, очередь в упор. Появляться снова никто не пожелал, и майор быстро обдумал варианты дальнейших действий. Бросок гранаты пока исключается, неизвестно, что там внутри. Граната может вылететь обратно, или от взрыва брызнет поток чего-нибудь совсем неприятного. Заходить в тесный коридор с громоздким пулемётом не особо удобно, сейчас бы «Сайгу», а лучше «Вепрь-Молот» в короткоствольном варианте, да где уж там, не до жиру. Первым делом необходимо сломать доводчик, чтобы дверь оставалась всегда открытой. Медведь осторожно шагнул к открытой двери и уже протянул руку к штанге устройства, как вдруг изнутри домика раздалось тихое вкрадчивое покашливание, будто кто-то прочищал горло перед тем, как высказаться.

– Закрывай!!! – на ходу выдохнул в эфир Медведь, бросаясь прочь от строения.

Позади послышалось едва слышное шуршание, и мозг пронзило раскаленным добела зазубренным прутом. Тело мгновенно скрутило жестокими судорогами, и майор рухнул на траву, роняя пулемёт. Разрывающая голову боль резким скачком взлетела до небес, сообщая о скорой смерти, и вдруг стихла, сменяясь звенящей в ушах тишиной. Медведь открыл глаза и несколько секунд не видел ничего, кроме заполонивших мир кровавых пятен.