– С королевой Пурпур разговаривала во сне Хладна! – объявила она.

«Убить нетрудно» – в точности эти слова были произнесены таинственным собеседником бывшей Небесной королевы в ту первую ночь.

Отдалённый сумбур яростных мыслей Хладны стал вдруг меняться. Теперь она думала не только о Стерх, в ледяном разуме зазвучали и другие имена – Солнышко, Глин, Цунами, Звездокрыл…

– Скорее! – воскликнула Луна. – Стерх не единственная, кого она обещала сегодня убить!

Они вновь мчались по извилистым подземным коридорам Яшмовой горы. Встречные драконята испуганно отскакивали в сторону и с любопытством глядели вслед. Чужие мысли так и мелькали: «Что случилось?», «Снова пожар?», «Что делать, бежать за ними?», «Эй, песчаный, поосторожнее со своим отравленным хвостом!..» Кажется, из какой-то пещеры выглянул Холод, но Луна задерживаться не стала.

«Луна, стой! – прозвучало в голове. – Не надо, это неразумно и небезопасно. Тебе нельзя вставать на пути у Хладны, слишком велика вероятность, что такое развитие событий плохо кончится».

«То есть, она меня убьёт? А есть вероятность, что я выживу?»

«Есть, но очень-очень слабая… Луна, я не могу тебя потерять!»

«А я не могу сидеть сложа лапы, пока Хладна кого-то убивает! Тем более, того, кто может изменить судьбу всего мира. Взгляни на будущее, Мракокрад – разве без Солнышка, Звездокрыла, Глина или Цунами мир не станет намного хуже? Если академия рухнет, как скоро ждать новой войны племён?»

Дракон долго молчал.

«Я понимаю, – вздохнул он наконец, – но мир без тебя тоже не самое лучшее место».

«В самом деле?» – фыркнула она.

«Пускай Вихрь сам её останавливает!»

«А у него будет шанс выжить? Только честно!»

«Ну… скажем, один из трёхсот».

«Маловато… Я нужна ему».

«Чтобы выжить? – Он снова вздохнул. – Да, пожалуй».

Понимая, что, возможно, торопится к собственной смерти, Луна всячески старалась прогнать страх и сосредоточиться на отдалённом эхе мыслей Хладны. Куда направилась ледяная? Ярость слышалась отчётливо, но где находится убийца, понять никак не удавалось.

«Здесь нет… – удалось разобрать наконец, – и здесь тоже нет».

Она не нашла их в спальных пещерах, – запыхавшись, выдохнула Луна. – Ищет теперь в других местах».

– Глина она могла убить прямо в обеденной пещере, – заметил Вихрь.

– Думаю, не хотела драться при брате… – Луна остановилась, прижав лапы к вискам. – И потом, Глин самый сильный, она захочет начать с жертвы полегче… Солнышко?

– Солнышко тоже не так легко убить.

– Звездокрыл! – выпалили они одновременно, развернулись и ринулись в библиотеку.

Ледяная принцесса успела раньше.

Вытянув вперёд зловещие зазубренные когти и раскрывая пасть, в которой уже клубился смертельный морозный пар, она бесшумно приближалась к слепому дракончику. Заметив ворвавшихся драконят, ледяная вздрогнула и обернулась.

Звездокрыл мирно сортировал в углу свитки, ощупывая когтями печати на пергаменте. Топот в коридоре заставил его поднять голову.

Звездокрыл, осторожно! – крикнул Вихрь.

Однако ледяная уже прыгнула вперёд и оказалась у ночного на спине. Дракончик охнул от неожиданности, ощутив на горле мощные лапы. Развернув его и поставив между собой и преследователями, принцесса прошипела:

– Не вздумайте делать глупости!

«Окно прямо за ней, – размышлял Вихрь. – Если сообразит, убьёт его, а сама выпрыгнет, но пока хочет использовать как заложника. Значит, надо отвлечь, а потом ударить шипом… вот только есть риск задеть Звездокрыла. Так… Искать слабые места… Попробовать приблизиться…»

– Пожалуйста, не убивай его! – взмолилась тем временем Луна. – Отпусти Звездокрыла, и мы тебя не тронем – улетай, куда хочешь!

– Так и будет, – подтвердил ночной дракончик хриплым от страха голосом. – Никто тебя не осудит, ты сможешь спокойно вернуться домой… но если убьёшь меня, королева Глетчер тебя не примет, так и знай!

«Может, правда? – подумала Хладна. – Королеве нужен только повод, чтобы избавиться от претендентки на трон. С другой стороны, если я выполню заказ Пурпур и получу то, что она обещает, то вернусь домой победительницей, и не важно, кого убью при этом».

– Королеве Пурпур верить нельзя! – предупредила Луна. Ледяная взглянула на неё с удивлением. – Послушай меня, пожалуйста! Отпусти Звездокрыла, и я клянусь, что мы никому ничего не расскажем.

– Как ты узнала? – свирепо прорычала ледяная, взмахнув крыльями.

– Королева Пурпур? – раздался в дверях голос Холода. – Хладна, что ты затеяла?

Заметив драконят пробегавших мимо его пещеры, он последовал за ними и только теперь догнал. В голове у ледяного принца всё перепуталось. Он не верил своим глазам. Его сестра хочет убить Звездокрыла?

– Не суйся не в своё дело! – бросила она. – Если хочешь помочь, найди Солнышко и прикончи.

– О чём ты? – вытаращил он глаза. – С какой стати это делать?

«Слабак и идиот!» – выругалась про себя Хладна и фыркнула вслух:

– Мать всегда говорила, что тебе не досталось ни храбрости Града, ни его ума! – Холод вздрогнул, как будто пропустил удар. Ледяная повернулась к Вихрю. – Если ты, песчаный, сделаешь ещё хоть шаг… Короче: я забираю ночного с собой на случай, если вздумаете догонять, и отпущу, когда буду достаточно далеко. Больше ничего не могу предложить».

– Враньё! – крикнула Луна. – Она убьёт его при первой возможности!

«Луна видит», – понял Вихрь.

Хладна угрожающе прищурилась: «Ладно, тогда смертей будет больше… До песчаного дотянусь ледяным выдохом, перережу глотку ночному, затем сломаю шею этой ночной всезнайке и отправлюсь за Солнышком и остальными. А братец пускай остаётся, если хочет, и пускает сопли над их костями! – Делая вид, что смотрит на ночную, она ждала, когда песчаный подойдёт ближе. – Так… ещё шажок… ещё…

– Вихрь! – крикнула Луна, кидаясь к нему и отталкивая что есть силы от вспышки смертельного холода.

«Ложись!!!» – заревел Мракокрад у неё в голове с такой силой, что она обрушилась на каменный пол будто под ударом гигантской лапы. Ледяной выдох прошёл над самой её головой, задев лишь краешек крыла, но Луна вскрикнула от резкой боли.

Всё произошло почти мгновенно, затопив её разум волной общей ярости. Холод взревел и бросился вперёд. Звездокрыл неожиданно толкнул Хладну в грудь и на миг освободился от страшных когтей, но она тут же снова схватила его и с силой швырнула в стену. Теряя сознание, слепой библиотекарь сполз на пол.

Луна в панике кинулась к нему и обняла, с облегчением чувствуя слабое биение жизни. Звездокрыл был жив.