День праздника наступил столь внезапно, что буквально выбил меня из колеи. Проснувшись с утра, я чувствовала себя абсолютно разбитой, из-за того, что накануне практически не спала. Благо у меня были косметические средства, которые помогут скрыть измученный вид. Как и предсказывал судья, императрица София действительно позаботилась о моем наряде, накануне вечером, мужчина, одетый в ливрею цветов семьи цвета принес несколько огромных коробок, сообщив, что это бальный наряд Сиенны Блейк. Возможно, если бы посыльный не назвал именно моё имя, я могла бы отослать наряд обратно, сославшись на какую-то ошибку. Не знаю, какие счёты София собиралась свести с Демианом, но платье оказалось цветов империи Света: белого с золотом. Белая ткань облегала тело наподобие греческой туники в пол, оставляя одно плечо и руку полностью открытыми, золотая прозрачная вуаль ложилась сверху, идеально повторяя форму белого платья. Волосы я так же уложила в этом стиле, завив кудри и перехватив их золотым обручем у основания головы.

– Ты похожа на греческую богиню, дорогая! – Восхищенно произнес Алекс.

Я спускалась по ступенькам из своей комнаты и действительно чувствовала себя какой-то героиней греческих мифов, которой вот-вот придется сразиться с чудовищем не на жизнь, а на смерть. Не смотря на то, что внутри меня всё тряслось мелкой дрожью от волнения, я заставила себя уверенно улыбнуться и выпрямить спину. В этот вечер я никому не позволю выбить меня из колеи. Теперь я новая, другая, я чувствую уверенность в себе, которой прежде не было.

– Пойдем скорее, мы и так немного опаздываем. – Засуетился наставник.

Дорм не мог сопровождать меня на вечер, потому что ему надлежало присутствовать на празднике с самого начала и встречать именитых гостей в том числе из Аргарии, то есть империи Тьмы. Потому мы решили, что мы с Алексом прибудем немного позже, с Дормом же встретимся уже на месте.

– Дорогая, что бы сегодня не произошло, ты должна воспринимать события только с той стороны, с которой сама на неё смотришь. Ни я, ни Артур, ни наследник Тьмы, а именно ты.

Транспортная сфера оторвалась от земли, взмывая в небо и унося нас дальше от дома. Короткая речь наставника произвела на меня очень сильное впечатление.

– Алекс, спасибо за совет, но я честное слово ничего не поняла. Что может произойти на балу?

– Это не важно, Сиенна, я просто хочу сказать, что ты больше не тот потерянный ребенок, лишенный памяти, оказавшийся на моём пороге несколько месяцев назад, теперь ты женщина, которая имеет свой взгляд на вещи, не позволяй никому смущать и сбивать тебя с толку. Люди могут желать тебе хорошего или же плохого, давая свои советы, высказывая своё мнение. Твоя задача взвешивать всё относительно собственного восприятия. Только так ты сможешь приобрести уверенность в себе. Делая собственные выборы, близкие именно твоему сердцу.

– Вы знали о моей проблеме с уверенностью? – Тепло спросила я.

Меня не переставал удивлять этот проницательный старец, который словно читал мои мысли, но никогда не позволял себе обидеть меня своими знаниями.

– Конечно я знал, – улыбнулся он, – любой человек, потерявший ориентир в жизни, в твоём случае память практически полностью, первым делом пытается обрести себя вновь, познать мир заново, понять своё отношение, обрести уверенность в суждениях и вообще, так что разумеется я понимал, чего именно тебе не хватает.

Сжав руку наставника, я мечтала про себя, что когда-нибудь, спустя много лет, тоже смогу воспринимать мир так как он: спокойно, без удивления, уверенно.

Мой взгляд привлекли каменные массивы и готические шпили, появившиеся за окном нашей транспортной сферы. Помнится давно, доставляя меня впервые в замок Тьмы, Дорм рассказывал, что оба дворца империй – практически идентичные копии друг друга. Так вот это не было преувеличением. Архитектор то ли исчерпал свою фантазию, то ли преследовал какой-то умысел, но сходство строений было просто потрясающим. С одной стороны внутри меня всё заныло от воспоминаний, а с другой любопытство требовало проверить на сколько замки похожи между собой внутри.

Принимая предложенную мне Алексом руку, я выходила из сферы, придерживая подол платья, когда услышала знакомый голос:

– Сиенна Блейк! Я ждал нашей встречи, приятно увидеть Вас вновь.

Виктор был одет в цвета Аргарии – белый с золотым, морщинки в уголках глаз от его улыбки говорили о том, что по-видимому он был действительно рад меня видеть, это не было простой словесной формальностью. От этой мысли на душе у меня как-то потеплело, значит, во дворце у меня был хотя бы один друг, не испытывающий желания проверить на прочность мои нервы своими неудобными вопросами. Пока Виктор обменивался приветствиями с моим наставником, я оглядывала прибывавших гостей во дворе замка, все как один, они источали любезности друг другу и держали маску доброжелательности на лице. От этого меня передёрнуло, потому что сразу вспомнился ужин в семье Ортеза, где все так же были неизменно доброжелательны, тем не менее, за душой они держали совершенно другие мысли.

Сходство замков заканчивалось не только внешней похожестью, внутри все комнаты располагались абсолютно в таком же порядке, как и в замке Тьмы, по крайней мере на первый взгляд. Та же массивная лестница при входе, та же столовая комната слева от главных дверей. Но вот внутренняя отделка замка Света оказалась на много более уютной и помпезной: белые колонны внутри, светлый мрамор на полу с серыми прожилками, огромные золоченые люстры свисали с потолка, наполняя комнаты тёплым светом. Вся мебель была выполнена в белых и голубых тонах, с золотой отделкой, разумеется. В больном зале, куда нас проводил сам принц Света, на тронах восседали император со своей супругой Софией. Если с Александром я была уже знакома после приёма в замке Тьмы, то Софию я видела сейчас впервые. Её внешность меня почему-то сильно удивила. Я ожидала увидеть эдакое воплощение Елены Троянской с тяжелыми светлыми волосами и царственной осанкой, передо мной же была миниатюрная женщина с рыжими волосами, мелкими чертами лица и очень подвижной мимикой.

Когда Виктор подвёл нас к тронам, я сделала изящный, на сколько умела, реверанс, наставник поклонился и ещё до того, как я успела поднять голову, София произнесла высоким голосом:

– Платье Вам к лицу, Сиенна. Я слышала, что Вы красивы, а теперь сама могу убедиться, что толки не лгут.

Императрица щурила глаза, когда говорила, от чего они казались ещё меньше, чем были на самом деле. Они будто видела меня насквозь и смотрела изучающе, очень придирчиво, от чего мне стало ещё более не по себе, если это вообще