– Благодарю Вас, Ваше Величество. – Вновь склонила голову я. – А также выражаю благодарность за платье, оно великолепное.

– Ах, пустое! – Отмахнулась София, словно подарила мне салфетку, а не великолепный наряд. – Я знаю, что Вам вскоре предстоит выбор между Светом и Тьмой, к какой же стороне Вы склоняетесь? – Продолжила буравить меня взглядом императрица.

Никто из них не знал, что я обладаю энергией Хаоса, а потому выбор мне делать не нужно, я способна черпать энергию из обоих источников. Тем не менее, эту информацию мы пока держали в секрете, а потому мне срочно нужно было что-то соврать в ответ на этот вопрос.

– Мне надлежит сделать выбор лишь в конце года, а потому я не делаю никаких досрочных выводов, Ваше величество.

– Но ведь человек способен понять, что ему ближе практически сразу. – Подняла она брови вверх.

– Возможно для этого требуется определенное состояние уверенности, которое позволяет понять, что ближе. В моём же случае, я не до конца понимаю кто я сама. – Слегка улыбнулась я, намекая на то, что моя память была отобрана Верховным судьёй.

Императрица, нахмурившись, кивнула, видимо мой ответ не устроил её до конца, тем не менее продолжать допрос было бы невежливо, а учтивость они ох как любили.

– Наслаждайтесь вечером, Сиенна, надеюсь, что он станет для Вас приятным. – Подал голос Александр, хранивший молчание до этого.

Едва сдерживая облегченный вздох, я, ведомая Алексом, направилась к фуршетному столу, около которого толпились остальные гости.

– София тобой заинтересовалась. – Задумчиво произнес наставник.

– Это плохо? – Спросила я, беря канапе со стола и отправляя его в рот.

– Время покажет. – Как всегда уклончиво ответил он.

Если у Алекса и были мысли на этот счет, делиться он ими со мной не собирался, а вытянуть из него то, что он не хотел говорить, было невозможно, это было проверено мной уже не раз, а потому я забыла про Софию и принялась искать глазами Верховного судью, которого я так и не видела.

Аскетизм у светлых был явно не в почете, судя по многообразию дорогих нарядов, которыми не пренебрегали ни мужчины, ни женщины. Тут и там пестрели роскошные ткани и вышивки разных цветов, я, одетая в цвета императорской семьи, была фактически белой вороной, а потому привлекала к себе заинтересованные взгляды приглашенных. Я даже услышала, как какие-то девушки обсуждали то, что я невеста принца Виктора, а потому мне позволено носить белый с золотом. Почему-то эта мысль насмешила меня, ведь с наследником меня не связывало ровным счётом ничего, а потому плохо скрытая ревность этих молодых особ казалась мне забавной.

Всё еще улыбаясь, я продолжила исследование зала глазами в поисках Артура, как улыбку словно смело с моего лица. Мой взгляд натолкнулся на мужчину в черном камзоле, направлявшегося прямо ко мне сквозь толпу. Канапе, которое я жевала, встало камнем в горле, я не могла сделать глотательное движение, всё тело словно парализовало и налилось свинцом. Сколько бы я не готовила себя к неотвратимой встрече с Демианом, по факту я оказалась к ней нисколько не готова. Все мои заученные фразы и медитативные практики испарились из головы, я не могла подхватить юбки и проситься прочь только потому, что находилась в оцепенении от его взгляда, которым он буквально приковал меня к месту.

– Вот так всегда, стоит мне присоединиться к какой-нибудь компании, и всё веселье мигом пропадает. Не объясните ли мне этот феномен, наставник Волпе? – Подошедший Демиан обратился к Алексу, но взгляд его всё ещё не отрывался от меня.

– Добрый вечер, принц Демиан. Возможно дело в том, что на некоторых людей Ваше присутствие действует угнетающе. – Ответил наставник своим мягким голосом.

От этих слов принц даже отвлекся от меня, удивленно глядя на Алекса, чем дал мне возможность сделать вдох.

– Вы не пытаетесь мне льстить. – Восторженным полувопросом констатировал он.

– Это не входит в мою компетенцию, принц. – Сказал Алекс с легким кивком головы.

– Что ж, я рад, что не все светлые теряют голову от моего вида. – Усмехнулся Демиан. – Сиенна, потанцуй со мной.

Это не было вопросом, он тут же потянулся к моей руке, пытаясь увлечь меня на середину зала, но был оставлен словами Алекса:

– Не думаю, что Сиенна готова к танцам, она жаловалась на плохое самочувствие и я как раз собирался вывести её немного подышать.

– Не вижу никаких признаков плохого самочувствия, ещё несколько секунд назад леди Блейк расплывалась в улыбке, не так ли? – Последние слова он обратил уже ко мне.

Я так и стояла, как глупая марионетка, неспособная сказать ни слова. Возможно Демиан действительно воздействовал на меня какой-нибудь парализующей силой.

– Тем не менее, я не могу Вам позволить увести её. – Твёрдо стоял на своём старец.

– Аккуратнее, наставник Волпе, принятие решений за Сиенну тоже не входит в Вашу компетенцию. – Прищурившись сказал Демиан.

– Всё в порядке, – прервала я эту словесную дуэль, выходя из своего оцепенения, – я потанцую с Вами, принц.

– Ты уверена, Сиенна? – В голосе Алекса было беспокойство.

– Да, конечно, – беззаботно улыбнулась я. Господь знает, как тяжело мне давалась эта улыбка, – всего один танец, а потом мы с Вами прогуляемся.

Наставник немного отступил, позволяя Демиану увлечь меня за собой. В центре зала стояло зеркало и мы, направлявшиеся к нему, отражались в нем.

– Посмотри какая мы красивая пара. – Прошептал мне Демиан в самое ухо.

И хотя мне безумно хотелось сказать что-нибудь едкое, я не могла не признать, что я в белом платье, со светлыми волосами, он во всем черном, смотрелись так, что дух захватывало. Перед нами расступались пары, мужчины смотрели восхищенно, а женщины с завистью, и я их отлично понимала. Магия не в том, что я была на столько красива, а в том, что я так выглядела рядом с ним. На память пришло недавнее сравнение Алекса с греческой богиней, а сейчас я чувствовала себя именно ей. Я ругала себя за то тщеславное удовольствие, что испытывала. Эо всё лишь внешний лоск, ничего не имеющий общего с действительностью.

– Сколько ещё у тебя защитников, о которых я не знаю? – В голосе Демиана сквозила насмешка.

– Достаточно, чтобы ты держался подальше. – Буркнула я.

– Нет, Сиенна, не достаточно.

Демиан прижал меня к себе плотнее, чем того позволяли приличия и сам танец, левой рукой он держал меня за спину, а потому я не имела никакой возможности вырваться.

– Я соскучился по тебе.

Мои брови подпрыгнули вверх, это было практически последнее, что я ожидала от него услышать.

– А ты думала обо мне?

– Нет. – Слишком поспешно