стуле, с улыбкой осматривая зал и ожидая своего гостя. Эта таверна находилась в небольшом городке, принадлежащем одному из младших лордов, и я находился тут инкогнито. Мы с Коштером договорились встретиться тут, сразу после исполнения нашего плана и бог слегка задерживался, хотя я понимал, чем он может быть занят. Да и сам никуда не торопился.

По-прошествии получаса, дверь в очередной раз открылась, и в зал вошёл ещё один камбион, высокий с большими рогами и крыльями, со шрамом через всё лицо. Стоящие в проходе пьяные забулдыги опасливо расступились в стороны, давая ему пройти, и вскоре прибывший сел напротив меня. Подняв руку, подозвал официантку и сделал заказ. Мне было ясно, кто передо мой, хотя маскировка была безупречна.

Вскоре, симпатичная девушка тифлинг принесла ему пару стаканов пива и разные закуски. После чего, с поклоном, удалилась.

— Как всё прошло?

Задал я вопрос.

Он осушил большой стакан пива и провёл рукой перед лицом, накладывая чары сокрытия и незаметности, на нас обоих. После чего поморщился.

— В городе скорбят о погибших последователях. Жрецы прибыли из храма и сейчас занимаются погибшими, воздавая им все подобающие почести. Очень много жертв, ужасное…

— Я спрашиваю не об этом.

— Ну, разумеется… В общем, битва привлекла внимание одного из Лордов, он прибыл туда первым, затем появился и какой-то Герцог. Эти оба не стали устраивать сражений, а, осмотрев поле битвы, вернулись к своим делам. Трогать тела никто не осмелился. Так что, я думаю, наш план сработал. Ты помог мне, и теперь я помогу тебе. Всё точно, как мы договаривались.

— Кое-что мне по-прежнему не ясно, и хочу у тебя узнать. На месте сражения я обнаружил только клинок. Очень хороший, не спорю, но где всё остальное? Почему твой враг оказался так силён? Я потратил уйму энергии трёх Источников, чтобы сдерживать эту странную Тьму, имевшую, без сомнения, божественную природу.

Он неопределённо пожал плечами.

— А разве артефакты необходимо носить с собой? Думаю, тут всё очевидно. Круг Силы с привязкой к ауре. Может, простые полубоги таким и не заморачиваются, но этот был, в прошлом, очень силён и богат. За тысячи лет жизни собрал множество артефактов, а также, лично создал некоторые из них. Поэтому, даже лишившись последователей, мог рассчитывать на серьёзную прибавку в Силе. Тем более от артефактов созданных им самим. Такие предметы отдают значительно больше энергии своим создателям. Мне известно, что Око Теней его собственное творение, вот с ним-то ты и столкнулся в этом бою.

— Если оно смогло так мне противостоять, то это Око Великий Артефакт?

— Скорее всего, хоть там было не только оно, а ещё, как минимум, десять-пятнадцать всевозможных могучих артефактов.

— Есть способ до них добраться?

Он покачал головой.

— Скорее всего, они спрятаны на каком-нибудь из Слоёв Бездны, либо Пандемонимума, и самостоятельно поддерживают чары Высшего Сокрытия над своим тайником. Вот, если бы удалось пленить нашего врага, то был бы шанс их отыскать… но сейчас это уже бесполезно. Этот клад навсегда для нас потерян.

— Печально, ну да ладно. Итак… ты получил, что хотел.

Он кивнул.

— Жаль, что для этого пришлось погибнуть столь многим. Но дело сделано, и теперь моя очередь выполнить обещанное тебе.

— Когда?

— Процесс уже запущен. Через три недели тебе придётся отправиться в мою кузницу на Плане Огня. Взяв все подготовленные к извлечению Силы артефакты, и уже там мы приступим к работе.

— Тебе потребуется моя помощь?

Он кивнул.

— Нужно поддерживать Чары Сокрытия и ещё четыре энергоёмких эпических заклятия. Поэтому, тебе лучше прибыть на пике своей Силы, либо позвать с собой нескольких вассалов, и переложить эту заботу уже на их плечи. Даже энергии Трёх Источников может не хватить, чтобы сдержать покров. Мои же Силы будут уходить на изготовление артефакта. Предстоит тяжёлая и опасная работа.

— Скорее всего, для меня более приемлем второй способ. Проще привлечь вассалов.

Камбион слегка поморщился.

— Лично мне этот вариант менее предпочтителен, но пусть будет так. Уверен, у тебя есть способы заставить их держать язык за зубами. Всё же, о той кузнице знают очень не многие, и я хочу, чтобы так оставалось и впредь.

Он многозначительно посмотрел на меня, и я понимающе кивнул.

— Ну, тогда, думаю, мы закончили.

Он поднялся из-за стола. Посмотрел мне в глаза.

— Благодарю тебя, за решение моей проблемы, я видел, что даже для тебя это было совсем не просто. Не ожидал, что мой враг окажется так опасен. Прощай, и до скорой встречи.

Убрав чары Сокрытия, бог оставил на столе драгоценный камень, для официантки за заказ, и сразу же покинул таверну, оставив меня допивать своё пиво в одиночестве. И теперь у меня было время, наконец, обдумать произошедшее.

Крадущийся оказался опасным бойцом. Этот его контроль над Тенями, стал неприятным сюрпризом. Да и упоминаний о подобной способности полубога, в Источниках я ранее не видел… Но всё же, мне удалось с ним справиться, тем самым, одолеть довольно старого полубога, убившего, по его словам, очень многих. И к тому же, я получил ещё один довольно сильный клинок, обладающий разрушительной силой не меньшей, чем Кровавый Рассвет Хамара. Теперь ещё предстоит решить, что с ним делать. Уничтожать такое оружие очень не хотелось. Хотя оно очень приметное. Я решил, что сейчас стоит спрятать его на какое-то время, пока страсти не улягутся, а вот потом, можно будет передать оружие одному из вассалов.

Голову полубога я тоже не планировал вешать на крюк в зале Зурана. Лучше о случившемся никому не рассказывать.

Жаль, что времени было столь мало, и я не успел собрать кровь этого полубога. Она явно обладала впечатляющими свойствами. Не сомневаюсь, что именно благодаря ей, Крадущемуся удалось превратить бесполезных гоблинов в могучих демонических созданий, способных одолеть даже высокопоставленных ангелов. А вот моя кровь ничем подобным, к сожалению, не обладает, это чистый яд. Она не даст смертным ничего, кроме мучительной и быстрой смерти. Ну и очень жаль, что великие артефакты теперь потеряны… Хотя, жалеть об упущенных возможностях уже не стоит, главное, что уже совсем скоро моё основное желание будет исполнено.

Оплатив свой заказ, я направился к выходу, переступив через избитого и скулящего дретча. Покинув таверну, я переместился к одной из точек перехода, и открыл портал на соседний Слой. Пора было возвращаться на Диос.

Дорога домой заняла у меня всего лишь пару часов, да