От Лауры он узнал, что в большой разговорной комнатемонастыря состоится бал. Он оделся как Пьеро, чтобы неузнанным своимиподругами, сравнить их между собой. В Венеции во время карнавала женскиммонастырям разрешалось это невинное удовольствие. Разговорные комнатымонастырей, где сидели дочери нобилей, и дома куртизанок, где (вместе сполицейскими шпиками) сидели сыновья нобилей, были единственными местами, гдесобиралось венецианское общество; в обоих местах вели себя с одинаковойсвободой. Музыка, застолье, галантность и танцы господствовали во время долгогокарнавала как в разговорных комнатах женских монастырей, так и в казино. ПьероЛонгли изобразил эти сцены. Публика танцевала в разговорной комнате, монахининаблюдали из-за решеток.

Бал состоялся в тот день, когда вечером он хотел встретитьМарию Маддалену в казино.

Разговорная комната была полна, но так как в Венеции редковидели Пьеро, то ему нашлось место. Он танцевал с красивой арлекиной — менуэт вдвенадцать форланов. Некий Пульчинелло наступил ему на ногу. Казанова упалвместе с девушкой, обругал Пульчинелло и покинул монастырь. Вспотевший, онпрыгнул в гондолу и поплыл в Ридотто, где играл два часа и вернулся в Мурано скарманами полными серебра и золота.

Он увидел любимою у камина в одежде монахини. Он подкрался кней, пригляделся — и окаменел. Это была Катарина. Он боялся вздохнуть. Всмущении он упал в кресло.

Неужели Маддалена сыграла с ним такую шутку? Катарина выдалаего? Или это любезность Маддалены, но тогда это выглядит презрением. Неужелиона так легко отказалась от ночи с ним? Он долго молчал. Влюбленный вМаддалену, он не мог обнять Катарину, хотя преклонялся перед ней. Он не мог,однако, всю ночь оставаться немым Пьеро. Лучше всего он ушел бы. Но мог ли онтак оскорбить свою невесту? Поэтому он снял маску.

Катарина облегченно вздохнула. Он не был готов встретить ее?Нет? Поэтому он так зол на нее? Но на ней нет вины.

Наконец он обнял ее. Он счастлив видеть ее. Она уже многораз покидала монастырь?

Нет, в первый раз. Сестра-служанка уже два дня болеет,поэтому аббатиса разрешила ей спать с Маддаленой, в первый раз. СегодняМаддалена хотела уйти, а утром вернуться в монастырь, поэтому послала Катаринучерез заднюю дверь в сад, а оттуда в гондолу, где сказала лишь одно слово: «Вказино». — Там вы должны ждать. — Кого? — Вы должны довериться.Она поужинает вечером и ляжет спать, когда захочет. Смеясь, она отправилась внеизведанное приключение. Через три четверти часа она увидела входящего Пьеро.Сердце сказало ей, что это Казанова. Но Пьеро отшатнулся, увидев ее. Неужелиэто другой? Она боялась пошевелиться. Запертая уже восемь месяцев, она не смелаобнять его. С тех пор, как он знает это казино, счастлив ли он? Маддаленаединственная женщина, с которой она сможет разделить его. Не хочет ли он обнятьее наконец?

Он и в самом деле обнял ее за плечи и уверял многократно,что не думает больше, о ее вине — вместо того, чтобы извиняться. Этовыворачивание моральной ситуации так же абсурдно, как и вполне вероятно.Маддалена сыграла с ним злую шутку, уверен он.

«Маддалена хотела сделать нас счастливыми», возразилаКатарина, «потому что создала нам то, о чем любящие горячо мечтают. Очевидно,она обнаружила нашу связь».

«Наше положение различно», сказал он. «У тебя только я. Я жесвободен и безмерно влюблен в нее. Маддалена это знает. Она из мести совершилазамену».

Чем меньше я обижаюсь, сказала Катарина, на то, чтоМаддалена и он любят друг друга, тем меньше обижается Маддалена, что влюбленыКазанова и Катарина. Казанова знает, что она любит Марию Маддалену, и Катариначасто становится ее женой или ее маленьким мужем, и делает ее такой счастливой,как может. Ему же от этого ничего не перепадает. Поэтому и Маддалена не хочетслыть ревнивой.

Казанова сказал, что дело обстоит совсем по-другому. НаМаддалене он не может жениться, но уверен, что возьмет в жены Катарину. И тогдалюбовь между ними вспыхнет заново!

Домоправительница принесла ужин. Была уже полночь. Он неприкоснулся, она ела с хорошим аппетитом. Ее совершенная красота оставляла егохолодным. Он всегда держался мнения, что нет заслуги оставаться верным, когдадействительно влюблен. Два часа спустя они уселись возле камина. Она оставаласьнежной, без упрека или соблазна. Что она расскажет Маддалене?

Правду.

Он был оскорблен несправедливостью. Она хочет снова помиритьего с Маддаленой. Она пошлет ему письмо через Лауру.

Ее письма всегда остаются дорогими.

Она любит его не меньше, призналась она, хотя он за всю ночьне дал ей ни одного доказательства своей любви.

Он любит ее всем сердцем, но болен от печали в этойситуации…

Ты плачешь, мой друг?

Будильник зазвенел. Он поцеловал ее и дал свой ключ отказино, чтобы она от своего имени вернула его Маддалене. Гондола повезла ее вмонастырь. Когда он наконец нашел гондолу для себя, то они поплыли под сильныйветер на открытой воде. Казанова бросил пригоршню монет в лодку и велел гребцамзадраить верх, после чего лодка доставили его прямо к палаццо Брагадино на Риоди Мария.

Через пять часов его залихорадило. Лаура принесла письмо, онсмог прочитать его лишь вечером. Внутри он с удовольствием нашел ключ отказино. Мария Маддалена просила забыть ее ошибку. Она хотела лишь доставить емуудовольствие. Его и Катарину она видела и слышала из тайного кабинета; но зачас до его ухода она к несчастью заснула. Он должен прийти завтра вечером.

Катарина просит его помириться с Маддаленой. Маддаленапровела адскую ночь. Без него, говорит ей Маддалена, она не может больше жить.Только Катарина знает его имя, адрес и может ей помочь. Маддалена думает, чтоона отнимает у Катарины любовника. Катарина должна ее ненавидеть, но она любитее. Маддалена сейчас знает, как сильно может любить Казанова. Утром ей сказалив монастыре, что Пьеро утонул; Маддалена упала в обморок. Тетушка рассказала,что Пьеро чуть не утонул, и что гондольеры говорят — он сын Брагадино. Катаринапришлось открыть имя Казановы и то, что он сватался к ней.

К концу письма Казанова был почитателем Катарины и пылкимлюбовником Маддалены.

Через шесть дней он выздоровел. Еще через два дня, 4 февраля1754 года, он снова был вместе с Марией Маддаленой. Оба чувствовали себявиноватыми и не сговариваясь упали на колени друг перед другом. Безмолвно онипоцеловались. Не отрываясь друг от друга, они упали на софу и смеялись, когдаона заметила, что он любил ее прямо в плаще и в маске.

Она призналась теперь, что Бернис тоже подслушивал его иКатарину из кабинета. Бернис восхищен Катариной, которая совершенно невинносыграла роль адвоката дьявола.

Маддалена напросилась со своим другом на обед в казиноКазановы, так как друг умирает от любопытства познакомиться с Казановой; онапризналась, что это французский посланник, господин де Бернис.