— Он же маньяк, маньяк! Ради того, чтобы избить того зелёного парня, оставил без крыши над головой четыреста человек!

— Не только без крыши — там были жертвы и похуже…

— ЗАПРАШИВАЮ ВСЕ ПОДКРЕПЛЕНИЯ, КАКИЕ ЕСТЬ, НАШЕМУ ОТРЯДУ НЕ СПРАВИТЬСЯ С НИМ В ОДИНОЧКУ…

М-да. Улыбка на моём лице погасла. Не такой реакции я, конечно, ждал. Похоже, я недооценил удар, нанесённый мне роликом Сайкса.

Впрочем, в одном они правы. Их отряду не справиться со мной. Грубая сила так грубая сила, сами напросились. Я шагнул вперёд; выстрелы из бластеров лишь обожгли меня, я же вырвал оружие из рук командира и смял его в комок.

— Слушай, парень, — заявил я. — Мне в эти игры играть некогда; я здесь по важному делу, и каждая минута на…

Вопль Орлова, раздавшийся из комнаты, не дал мне договорить.

— Не подходите! — завопил он. — Он сказал, что прикончит меня, если вы подойдёте слишком близко!

…чего? Что там произошло?

Раньше, чем я смог метнуться обратно, Костя и Рикер и сами показались в коридоре. Рикер вёл Орлова, прижимая шило к его горлу…

Кхм, нет. Какого? Это не Рикер вёл его, прижимая шило. Это Костя вёл Рикера, его рукой тыча шилом в горло самому себе.

— Он взял меня в заложники! — голосил он на ходу. — Сделайте что-нибудь, блин, я не хочу умирать! Никс!

Нужно признать; если у Рикера и было на лице идиотское и охреневшее выражение, то не больше трёх секунд. Затем он сообразил, что происходит, и взял себя в руки.

— Кхм-кхм… Ээээ, да! — рявкнул он, перехватывая шило поудобнее. — Р-р-разумеется, именно так! Парень мой заложник, никому не дёргаться! Я его взял в заложники, чтобы… чтобы…

Он посмотрел на Орлова со скрытым вопросом.

— Нет! — тут же завопил тот тонким голосом, точно юный пионер-партизан на допросе у немцев. — Никс не бросит свои поиски, даже если ты убьёшь меня!

— Х-ха! — судя по всему, Рикер быстро вошёл в привычную ему роль злодея. — Не бросит, значит? Думаешь, у адмирала Рикера не найдётся контр-аргументов, кроме твоей жалкой жизни?

Ладно-ладно, настоящего профессионала всегда видно за версту. Рикер даже выглядеть стал как-то иначе. Походка более приземистая, безумная усмешка и этот злодейский блеск в глазах… Да если бы я не знал, что происходит, то тоже мог бы легко поверить, что он действительно главный злодей в этой истории.

Как и поверил когда-то давно.

Впрочем, самый большой эффект разрывной бомбы на местных копов произвело вовсе не это, а его имя. Толпа вновь зашевелилась; некоторые из стволов бластеров направились уже не в мою, а в его сторону.

— Стоп, что? — испуганно севшим голосом уточнил кто-то в третьем ряду. — Это… это тот самый Рикер⁈

— Эй, точно! Было же в данных — квартира принадлежит Рикеру!

— Тому самому⁈

— И лицо, лицо!.. Он зарос, но это он, точно, теперь я узнал…

— Он жил на нашей планете? Всё это время?!! Я думал, что тот Рикер вообще отбывает своё пожизненное на каком-нибудь безжизненном астероиде… Он же… он же…

— Он залёг на дно, девочки! — широко скалясь, прорычал Рикер, двигаясь вперёд (все тут же отпрянули на шаг). — Залёг и притворился, что отошёл от дел. Но знаете, что? Бывших адмиралов Тиранического Флота не бывает, ах-ха-ха-ха!

Он развёл руки в стороны; шило, вопреки физике, и не думало падать на пол. Оно зависло прямо напротив горла Орлова, заставляя того задирать голову повыше.

— Продолжите в том же духе, со своими бластерами — и парню конец! — глаза Рикера на секунду вспыхнули белым светом — признаком мощной псионики…

Я же свои прикрыл, тихо выдыхая.

Как же это тупо.

Как же это, блин, тупо.

Впрочем, как бы тупо это ни было, оно… работало?

И пора было в этом спектакле появиться и главному герою. Ну, знаете — тому, что всех спасёт.

— Н-назад, девочки! — хрипло рассмеялся Рикер; глаза его сверкали всё больше и больше, а с пола взлетали всё новые и новые колюще-режущие предметы. — Я ведь не только этого паренька — я и вас порешу!

Орудия, взлетая, кружили вокруг перепуганных и опешивших копов. Ситуация отдавала дешёвым фарсом… вернее, она им и являлась, вот только герой и злодей были настоящими! Тот самый Никс и тот самый Рикер. А потому настоящим был и страх зрителей, против своей воли вовлечённых в происходящее.

— Может, ты и крут, Никс… — сообщил Рикер, повернувшись ко мне. — Но насколько ты быстр? А, парень? Кого выберешь спасти? Лучшего друга? Или героических стражей порядка, рискующих собой? У них ведь наверняка остались дома семьи…

Он вновь рассмеялся; партия злодейского смеха звучала устрашающе и убедительно.

Я лишь тихо усмехнулся; где-то там, на заднем плане, сейчас могла бы заиграть музыка. Что-нибудь такое… как в классических земных вестернах. Всё тот же старый, добрый Эннио Морриконе.

Шаг вперёд.

— Назад, парни, — бросил я, не оборачиваясь. — Я разберусь с ним.

Шериф в городе, парни. И часовая стрелка неумолимо близка к полудню.

— Эээ… Чего⁈ — не понял кто-то из копов у меня за спиной.

Я раздражённо обернулся; да ну тебя! Весь настрой сбиваешь, чудик.

— Назад, говорю! — повторил я, медленно приближаясь к Рикеру. — Вы на это не подписывались; вам слишком мало платят, чтобы умирать. А вот я…

Я хрустнул пальцами.

— Эй, это не по правилам, не по закону! — попытался протестовать командир. — Р-руки подними и отойди! Это…

— А для тебя всё шуточки, да, парень? — рассмеялся Рикер; острые ножи засвистели над головами копов, выписывая кручёные восьмёрки. — Никс же тебе сказал — не лезь, не твоё это дело!

— Парни, — величественно и чуть печально выдохнул я. — Вернитесь домой. К семьям.

И — нанёс удар.

…хорошее дело — спарринг. Учит бить так, чтобы не убить и не покалечить противника. «Фальшивым героем» я за свою долгую и разнообразную жизнь был, кажется, впервые, но драться аккуратно — вполне умел.

Рикер, как мог, подыгрывал — а мог он даже лучше меня, всё-таки это была его основная профессия. Предметы, поддерживаемые им в воздухе, посыпались вниз, сам он вскрикнул и ловко перекувыркнулся назад. Мой кулак врезался в пробитое взрывом перекрытие, вздымая облако бело-серой пыли