еще ни разу ему не удалось, не сбившись и не врезавшись в столб или стену, пройти хотя бы круг. Но сейчас, посреди уединенного пляжа, он будто услышал в звуке волн мелодию вальса и, плавно ведя свою легконогую партнершу, закружил в танце, который они готовили для гостей, а сделали лишь своим. Расслабившись и просто отдавшись памяти тела, Огонек будто полетел, будто поймал воздушный поток невидимыми крылами. Он смотрел в блестящие, красновато-карие глаза любимой женщины и в висках его билась лишь одна, полная восторга фраза: «Моя! Наконец, моя!»

Он не знал, сколько времени прошло. Их ноги взрыли гладкий песок, оставив на нем почти правильный круг. В очередном развороте широкая ладонь оставила талию и скользнула на обтянутую короткими шортами ягодицу, а губы поймали губы в поцелуй. Наги прижалась теснее, приподнявшись на мысочки и обвив руками мощную шею. Не отрываясь от ее рта, мужчина опустился на теплый песок, лаская пальцами бедра и спину. Его партнерша соблазнительно выгнулась, повинуясь ласкам, что становились все настойчивее и жарче, его язык проследил линию вдоль челюсти, влажно вылизывая, прижался к подставленной ему шее. Мелькнула рациональная мысль, что после им обоим придется еще долго вымывать песок отовсюду, но Огонек отмахнулся от нее, решив, что они просто выкупаются вместе совершенно голые. Напрягшийся от этой идеи ствол сдавило джинсами, и мужчина чуть отстранился, чтобы нетерпеливыми пальцами нашарить болты на шортах девушки и расстегнуть их один за другим…

— Родной… стой… — хриплый голос в самое ухо будто выдернул из транса, резко возвращая в реальность. Стоять? Он стоит! Так стоит!.. Ох, стоять не в это смысле!.. Что еще?!

— Мммм? — он попытался продолжить, погладив низ втянувшегося под его ладонью живота, но был остановлен твердым взглядом красновато-карих глаз. — Что такое?

— Давай не здесь? — она зарылась пальцами в его волосы, убирая их с лица ему за уши, и смущенно закусила губу. — Мне надо наклеить пластырь и… ты не думал, что за нами могут следить через какой-нибудь спутник?

Огонек про себя выругался, призвав на помощь все знания, полученные от свекра и иных виртуозов марсианского матерного: после устроенного шмона его жена не сможет расслабиться и насладиться отдыхом! И скорее всего плакали его мечты о том, как они будут голыми купаться в океане, а потом заниматься любовью на берегу! С другой стороны, Нагината в чем-то права: следить за ним подозрительные центаврианцы могли легко! Показать их разведке собственный зад было как-то не жалко, даже в чем-то символично, но вот позволить какому-нибудь офицеру разглядывать его жену!.. И скорее всего светануть классные кадры парочке друзей, а потом передернуть под них в ночную смену!..

Его демоны оскалились на такую перспективу и утробно зарычали — в груди мужчины поднялась ревность ко всему миру. Огонек быстро подцепил застежки шорт, надежно все застегнул, как было, а потом перекатился на спину, прижимая Нагинату к боку. Жена, щекотно хихикнув ему в подмышку, полезла в задний карман соблазнительно коротких штанов за контрацептивным пластырем. Мужчина перехватил ее запястье и заглянул в глаза:

— Давай без него, а?

Наги смутилась, непроизвольно опустив взгляд:

— Ты знаешь… я бы пока не хотела от них отказываться, родной.

Его грудь тяжело поднялась и опустилась, раздался разочарованный вздох:

— Не готова? — сильные пальцы, показывая, что он не обижен, просто расстроен, гладили поясницу. Нагината перевернулась на живот и приподнялась на локти, чтоб удобнее было смотреть мужу в лицо:

— Не готова, да. Прости! Мне бы хотелось какое-то время просто побыть в статусе твоей жены, а не матери младенца. — Она осторожно поцеловала его в губы и немного расслабилась только тогда, когда почувствовала страстный ответ на свою ласку. — Это с одной стороны. А с другой мы с Линком сейчас занимаемся важным исследованием и… я верю, что оно сделает жизнь не одного существа лучше. — Ее глаза загорелись, речь стала быстрее как всегда, когда она рассказывала о чем-то, во что верила всей душой. Огонек непроизвольно улыбнулся такому энтузиазму. — Мы все о свадьбе последнее время говорили, и я не успела рассказать, что за грант мы недавно получили. Ты же помнишь, что я выбрала специализацией репродуктологию? — Он кивнул. — Так вот, после курса галактической генетики мне стало интересно, как проходил эксперимент, от которого родились Ника и Хоуп. Я упросила профессора Линка достать мне записи, используя его уровень доступа. Весь прошлый семестр разбирала материалы, и мне в голову пришла пара идей, как можно изменить подход к сборке хромосомы так, чтобы повысить шансы на успешную трансплантацию элементов ДНК родителей друг в друга. Но как ни крутила модель, упиралась в проблему: вероятность отторжения чужеродных элементов ДНК материнским организмом была необычайно высока, по сути, плод травил мать инопланетными генетическими вставками, поэтому тело просто отторгало эмбрион. Чтобы этого не происходило, подбирали индивидуальный набор препаратов, останавливающий процесс, но влияющий на самочувствие и дающий определенные побочки. Поэтому Чарли так тяжело переносила беременность. Для вывода метода из экспериментального поля нужно было или как-то блокировать воздействие части генов, или думать, как осуществить вынашивание вне живого тела… Ну что ты, не понимаешь? Просто ж! — она ткнула мужа, чьи брови уехали куда-то к антеннам, в бок кулачком, когда заметила, что его лицо всё сильнее вытягивается в процессе объяснения.

— Наги, «просто» — это автомат собрать! Бомбу обезвредить. Хочешь расскажу?.. «Просто собрать ДНК и вырастить эмбрион не в мыши» — это что-то нифига не просто!

Она рассмеялась: обо всем, что связано с репродукцией, она готова была говорить часами, не задумываясь о терминах и детализации различных процессов, чем периодически доводила знавшего множество женщин воина или до ощущения, что он — идиот, ничего не смыслящий в размножении, или до пылающих антенн и ушей. Огоньку не забыть, как, вернувшись с первых родов, на которых она ассистировала, Наги восторженно выложила ему и родителям за ужином все подробности. Они с Троттлом многое повидали, но, переглянувшись, сбежали курить на середине рассказа, решив, что сегодня обойдутся чашкой чая. Нет, рождение деток — это прекрасно, но он бы предпочел оставить некоторые пробелы в своих знаниях этой темы незаполненными.

— Если проще, то я поделилась идеями с Линком несколько месяцев назад. Это были только догадки и наброски, но с позволения профессора мы с еще парой толковых ребят провели небольшие исследования на кафедре и смогли зацепиться за нужное направление. И теперь под его руководством начали большую коллективную работу, которую, если все получится, нам через три года засчитают за выпускное исследование. Линк рассказал про