— Ну?

— Где вы видели, чтоб высший чин государства встречался тайно с кем-то там не дома и не в магистрате, а где-то у черта на куличках… Ребята, совет теней и есть настоящее подполье! Заговорщики, недовольные нынешним режимом. Вот с ними нам и надобно потолковать.

— А потом? — спросил Варгул.

— Суп с котом. Потом по обстановке. Уточним позиции и, если сразу друг другу глотки не порвем, займемся королем и этой подозрительной тюрьмой.

— Налет устроим? — деловито спросил Палыч.

— Прежде чем такие планы строить, надо сначала информацией разжиться. Ждем разведку, а потом будем думать.

Первым появился господин де Брасье, он же оборотень Веня.

— Главное разнюхал, шеф, — с ходу сообщил он Ивану. — Про эту тюрьму тут все наслышаны и боятся ее как огня. От меня как от чумного отшатывались, когда я расспрашивать начинал. Но кое-что все же узнал. Если верхом туда скакать, то за полдня можно добраться. От столицы в Осфард ведет всего одна дорога, но по этому тракту, кроме тюремных карет, никто не ездит. Проклятое место, все боятся. Ну что, шеф, сгонять? Если хорошо лапами поработать, до ночи увернусь.

— Не стоит, — отрицательно качнул головой Иван. — Дождемся результатов воздушной разведки.

Воздушная разведка не заставила себя долго ждать. Где-то через полчаса появился Сема.

— Нашел тюрьму? — спросил его Варгул.

— Ну, найти ее не так уж трудно. Дал несколько кругов вокруг Сакрема по спирали и на третьем круге засек.

— Что она собой представляет? — оживился Иван.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Семиграл. — Тюрьма как тюрьма. Стоит посреди леса, дикое зверье вокруг.

— И что, заключенные там ничего не делают? — удивился юноша. — Ни лес не валят, ни на рудниках каких-нибудь не работают?

— Ничего не делают. Ходят по тюремному двору по кругу в своих клетчатых робах, и все.

— Все двадцать тысяч по кругу? — хмыкнул герой. — Это каких же размеров там тюрьма?

— Да говорю же вам: нормальная тюрьма. Не больше, чем в Шатовегере или у нас в Ванденсии. Просто гуляют там посменно. Каждые пятнадцать минут новую партию выводят.

— В Шатовегере быть не приходилось, — честно признался Палыч, — но если тюрьма такая же, как в наших горах, то двадцать тысяч туда не впихнешь.

— А десять? — заинтересовался император.

— Ну… если в камеры забить всех до отказа…

— Короче, ясно, влезут, — отмахнулся юноша. — И, может быть, не десять тысяч, а гораздо больше. Кто знает, сколько этих камер в подземельях и сколько там подземных этажей.

— А может, и без подземелий, — хмыкнул Варгул. — Может, они там спят по очереди и на одной ноге.

— Слушай, Палыч, а как обстоят дела в наших тюрьмах? — нахмурился Иван. — Тоже спят на одной ноге?

— Да ты что, шеф! — возмутился Палач. — В наших тюрьмах недобор. У нас ведь как: или сразу на плаху, или получай плетей и бегом на работу, денежку на штраф зарабатывать. Сажают редко. Узники сами просятся, чтоб их по трое или хотя бы по двое в одну камеру сажали.

— Зачем?

— Чтоб можно было за жизнь поговорить, в картишки перекинуться. А в одиночке запросто с ума сойдешь.

— Заботятся у нас о заключенных. Это радует. Значит, ходят по кругу, ничего не делают, и ничего подозрительного вокруг нет.

— Внутри нет, а вокруг есть, — возразил Семен.

— Так чего же ты молчишь? Выкладывай.

— Я на всякий случай решил вокруг тюрьмы несколько кругов нарезать. Ну мало ли на что еще наткнусь.

— И что обнаружил? — затаил дыхание Иван.

— Караван. Огромный. Идет лесами под магическим покровом. Ну меня-то этим покровом не обманешь. Он рассчитан на магов средней силы да на лохов.

— Отлично, Сема. Я доволен. Посмотрим, что Марчелло нам в клювике принесет.

— Вряд ли что-то новое, — хмыкнул Семен. — Он, правда, решил еще немножечко поразвлекаться… в смысле дать еще десятка два кругов, — торопливо поправился Семиграл. — Так, на всякий случай.

— Так вы вместе с ним летали?

— По отдельности, — начал отнекиваться Сема, — но, сам понимаешь, шеф, рыбак рыбака видит издалека. Кстати, магия от этого каравана идет такая же, как и от тех сгустков тьмы, которые эльфов на подходе к Лугонии придавили.

— Магия, Хозяин и Хозяйка… А что, господа, если Мелисса выжила в том катаклизме?

— Да полно, шеф! — поморщился Варгул. — Там был такой удар! Хрен выживешь.

— Но все же предположим. — Иван пересел к столу, расчистил в центре место и поставил на него блюдо с остатками салата. — Пускай это будет тюрьма. — Император поставил в центр блюда отнятую у брата бутылку водки.

Команда не возражала.

— А вот это едет караван. — На стол легла обглоданная кость. — Раз от него прет соответствующей магией, значит, при нем либо Хозяин, — император положил на скатерть рядом с костью соленый огурец, — либо Хозяйка, а может быть, и оба вместе. — Рядом с огурцом на скатерть шлепнулся маринованный помидор. — Варгул, карту!

— Тебе какую?

— Лугонии, конечно, не тупи!

Герой покопался в своей безразмерной котомке и выудил оттуда затребованную императором карту.

— Сема, сориентируй ее с этой схемой, — кивнул Иван на стол.

Семиграл быстро выполнил команду.

— Вот вам и ответ, — сказал довольный своей сообразительностью Ваня, кинув взгляд на карту. — Отряд идет со стороны Камакуа в тюрьму.

— Ну да, — пожал плечами Сеня. — А разве, шеф, я тебе об этом не сказал?

— Нет.

— Значит, просто не успел.

— Шеф, с Хозяйкой вроде бы все ясно, но если ты скажешь нам, кто такой Хозяин, — палец Варгула ткнулся в огурец, — я поверю в твою гениальность.

Иван взял со стола «Хозяина» и с хрустом его съел.

— Совсем вы оборзели, ребята. Все шеф за вас, редисок, должен делать.

— И что же ты за нас, редисок, сейчас сделал? — поинтересовался Палыч.

— Следственный эксперимент, — важно сказал Иван. — Я только что на ваших глазах методом научного тыка подтвердил свое гениальное предположение. Теперь понятно, откуда в Осфарде столько лишних зеков.

— Тьфу! — сплюнул Варгул. — Да ты просто развлекаешься.

— Ага. Нам все равно еще Марчелло ждать.

— А я-то думал, ты нам сейчас Хозяина на блюдечке…

— Да с голубой каемочкой… Размечтался! А вы у меня на что? Всех уволю, всех премии ли… — Деликатный стук в дверь намекнул юноше, что пора кончать развлекаться. — Все. Разминка закончена. Палыч, открой.