— Не сметь! — крикнул он друзьям. — Не трогать их!

Из рук воинов Мелиссы выпали мечи. Они с недоумением, словно спросонок, трясли головами, пытаясь понять, кто они такие и что здесь делают. Закончив с ними, юноша направил поток силы на Генефа и Мелиссу.

А силы уже были на исходе, Ивана шатало, но он продолжал бить. Тела его озлобленной родни постепенно наливались синевой, затем начали сереть, а потом распадаться в прах.

— Ну вот и все… — просипел Иван.

«Ты ошибаешься, — прошелестел в его голове змеиный голос тетки, — это еще не все».

Два черных смерча вырвались из праха падших тел и с дикой силой врезались в Милену.

«Наш род возродится в ней!» — пророкотал голос Генефа.

— Сема, убей ее! — заорал Палыч.

Семиграл мгновенно обернулся в пса, расправил крылья и… покатился по земле, сбитый магическим ударом императора.

— Не сметь! Она не виновата!

Сил уже не было, но Иван все-таки нанес еще один, последний удар, выжимая из себя все что можно, без остатка. Удар смел девочку с балкона, и ее беспомощное тельце закувыркалось в воздухе. Поток магической энергии Владыки Леса рвал тьму, клубящуюся в ней, в клочки, а сам он, ни на мгновение не прекращая яростной атаки, во весь опор несся вперед.

Он все-таки успел. Поймал малышку в последний момент, чуть не у самой земли. Милена испуганно смотрела на него круглыми, ничего не понимающими глазами, и в ней не было уже ни капли тьмы.

— Дяденька, а где мой мишка?

— Гулять пошел. Но обещал вернуться, — облегченно выдохнул Иван, оседая с девочкой на землю.

Дикое перенапряжение все-таки сказалось. Перед глазами все завертелось, и, уже теряя сознание, он увидел, как всколыхнулась зеленая трава, по которой начали сводиться тропы, и на тюремный двор повалили вооруженные до зубов эльфы во главе с Дивмаром и Ариманом. Но впереди всех мчался Сексимен XIV, пытаясь перехватить несущуюся к юноше Виану.

— Куда ты, оглашенная?!! В твоем положении бегать нельзя!

— Все строго по законам жанра крутого американского боевика. Помощь прибывает в самый последний момент, когда она уже на хрен не нужна, — пробормотал Иван, погружаясь в блаженное небытие…

— Кто автор этой модели? — мрачно спросил император.

— В адрес моей персоны претензии прошу не выставлять! — поспешила предупредить лепестронная секретарша.

— Что-то не так, шеф? — заволновался Варг, на всякий случай отодвигаясь от стоящего напротив зеркала Ивана.

— А мне нравится, — хмыкнул Палыч. — Шикарный костюмчик получился. В таком не стыдно под венец идти, поверь.

— Я, кажется, спросил, кто автор идеи? — ледяным тоном повторил вопрос Иван.

— Лучшие портные работали, — заверил императора Семен.

— Эльфийские или шуахрские? — продолжал допытываться император.

— И те и другие поработали, — хихикнула лепестронная секретарша. — Такой ор стоял, пока ты тут в отключке лежал! Дивмар с Маиали настаивали на традиционном колере камзола: Владыка Леса должен быть во всем зеленом! Представители Империи потребовали черный цвет: только такой колер положен темному императору на свадебной церемонии. Сексимен настаивал на белом цвете: его дочь за темного не выйдет замуж никогда! Потом начали вносить свои корректировки тролли, оборотни, вампиры. Златовласка от имени конклава баньши потребовала на тебя саван нацепить, но ей так сильно возражали, что ты начал просыпаться раньше времени, не долечившись, и…

— И они пришли к консенсусу, — удрученно вздохнул Иван, грустно рассматривая свой костюм.

Костюмчик действительно получился классный. Верхняя четверть камзола справа была белая, слева черная, ниже талии правая половина была уже зеленого цвета, а слева красного (вампиры все же настояли на своем). И завершала ансамбль камышовая юбка — непременный атрибут свадебного обряда троллей.

— Одну деталь забыли, — вздохнул юноша.

— Какую?

— Ща исправим!

— Здесь явно не хватает шутовского колпака, — пояснил Иван.

— Шеф, а может быть, не стоит? — заволновался Варг. — Где они его тебе сейчас найдут? Обряд вот-вот начаться должен. Да и тестю может не понравиться.

— А вот это ему нравится? — ткнул пальцем в зеркало Иван.

— Не знаю. Он его еще не видел.

— Да вы с ума сошли, ребята!

— Ты еше не вижел, как бгакошошетание пгохожить бужет, — прошамкал только что вошедший в комнату Эльвар.

— Что с тобой? — встревожился Иван.

— Это он с папой о помолвке с Улькарой фон Грыздерю поговорил, — захихикала лепестронная секретарша. — Ариман так обрадовался перспективе нянчить в будущем внучат-тролльчат, что твой брат теперь новые зубки отращивает.

— Ну это не страшно, — успокоился юноша. — Раз сразу насмерть не прибил, значит, считай, благословил. А что ты там насчет обрядов говорил?

— В окно выгляни, — хмыкнул Варгул, — поймешь.

Император выглянул и невольно рассмеялся. На большой поляне рядом с его императорским древом-домом стоял батюшка с переносным алтарем, а неподалеку от него паслась самка единорога с маленьким жеребенком и смотрела на святого отца таким взглядом, что тот мелко крестился и вибрировал всем телом, обливаясь потом, выступившим на его лице явно не от жары. А за его спиной стояли эльфы, гномы, тролли, вампиры, знать Шуахра и прочих светлых королевств вперемешку с подданными его Империи.

— Нет, ну что за дела? — возмутился Иван. — Не успел глаза продрать, и сразу под венец. Даже не объяснили толком, чем там все закончилось. Детей-то хоть спасли?

— Всех вытащили из подвалов, не волнуйся. Все живы и здоровы, — успокоил друга Варг. — А насчет спешки тестя своего благодари. Боится, улизнешь из-под венца, оставив его с носом. Ты ведь у нас теперь жених завидный. Не только Владыка Леса, но и император. Как заклятие Мелиссы и Генефа спало, все светлые королевства добровольно под твою руку пошли. Так что после свадьбы тебе еще придется выдержать церемонию присяги.

— Кошмар! А где Виана? Почему я ее не вижу?

— С ней тоже все нормально, не волнуйся. Твою принцессу уже практически вылечили.

— От чего? — вскинулся Иван.

— От зависимости. Пока она в эльфийку превращалась, подсесть успела на молочко единорога, — удрученно вздохнул герой.

— Вы что, из нее наркоманку сделали? — ужаснулся император.

— А ты чего хотел? Знаешь, почему у эльфов такие большие уши? Чтоб лес услышать. Но чтобы с ним еще и разговаривать, надо столько выпить!

— Чего?!!

Ответом императору был дружный смех, и юноша понял, что эти черти его элементарно разыграли. А еще он понял, что здесь собрались не столько подданные, сколько верные и преданные друзья…