Вбежав в свою комнатку, Лекса быстро скользнула под одеяло, дожидаясь, когда придут будить. Вообще-то, могла бы и не ложиться, но… Так ей казалось как-то более убедительно, что ли.

Лежала, гнала сон, да загадала, чтоб все получилось, чтоб все прошло как надо!

* * *

– Они идут! – ворвавшись в покои Кира, взволнованно сообщил рыжий десятник Рэм. – Сработали сигнальные веревки! Кого-то уже придавило деревом. Ах, Кир, все ж правильно, что мы устроили засеки.

– Не трещи! – накидывая бушлат, Кирилл глянул в узкое окно-бойницу.

Едва-едва занимался рассвет, и алые сполохи плясали в небе над дальним лесом. Все же кронштадтцы не ждали врагов так рано! Не думали, что те совершат марш-бросок ночью, в непроглядной тьме. Впрочем, это была вражеская земля, и люди Маара, конечно же, знали здесь каждую стежку-дорожку. Тем более, это касалось болотников, лесовеков, крыланов…

Что ж, раз уж явились…

Поднявшись на смотровую площадку, Кир тут же собрал совет. Тревогу объявили негромко, по цепочке. Просто дежурные пробежались, прошлись, разбудили спящих, а уж те быстренько разбежались по своим местам. Тренировались не зря, каждый знал, где ему находиться и что делать, – Кир поставил задачу толково и ясно.

Главное сейчас было – не шуметь, не вызывать подозрений у многочисленных соглядатаев, таящихся в ближайшем лесу. Пусть враги считают, что смогли застать пришельцев врасплох. Ведь ну очень хочется им так думать, ведь не зря же целую ночь шли – а в темноте далеко не все хорошо видят, далеко не все. Люди – так и вообще не видят. По пути кто-то мог и споткнуться, вывихнуть ногу, сломать, потерять что-нибудь. Так пусть думают, что не напрасно. Пусть.

Со стороны, откуда-нибудь из лесу, все вроде бы, казалось, шло как всегда. На башне и за частоколом, как всегда, сонливо перекрикивались часовые, вот запахло горелым: вахтенные разжигали костры. Сразу же, с рассветом, как всегда, вышли за ворота дежурные с лагунами, лениво потащись к реке, за водой. У кораблей – катера и баржи со Спайдером – клубился густой туман, частью – естественный, а частью уже поставленный шамом по приказу командира. Чтоб тот, кому не надо, не заметил бы, как на судах готовятся к бою.

Быстренько сделав свое дело, Наг, так же, под видом водоноса-дежурного, вернулся в крепость. Поднялся вместе с десятником на башню, как принято, доложил.

– Спасибо, дружище! – похлопав одноглазого по плечу, искренне поблагодарил Кирилл. – Давай, отдыхай. Твои способности уже очень скоро понадобятся.

Шам дернул шеей:

– Ты хочешь, чтоб я подслушал мысли? Но враги еще далеко. А потом здесь будет такая сутолока, что я вряд ли…

– Нет, Наг. – Сотник присел рядом с одноглазым на лавку. – Читать вражеские мысли нам пока без надобности.

В этот момент в лесу, примерно в полукилометре от лесопилки, вдруг прогремел взрыв! Жахнуло так громко и основательно, что во всей округе заполошно заорали птицы.

– Кто-то все ж таки угодил в ловушку, – довольно потер ладони рыжий Рэм. – Кир, можно я в бинокль посмотрю?

– Так смотрят уже… Впрочем, хочешь – глянь.

Обрадованный Рэм, выглянув за ограждение, приложил к глазам окуляры…

Первые лучи восходящего солнца уже золотили вершины деревьев, и было хорошо видно, как одна из высоких сосен медленно заваливалась набок… Странная такая сосна, корявая немного… и отливающая металлом…

– Никакая это не сосна! – радостно заголосил рыжий. – Это «Чинук»! Ого! Да мы робота завалили!

– Всем приготовиться! Им нечего больше выжидать. Сейчас начнется.

Отдав приказ, Кир глянул назад, на двор. На крепость – именно так уже и можно было, с некоторым допущением, назвать окруженную мощным частоколом лесопилку. Так, правда, и есть – частокол, ров, воротная башня – чем не крепость? Еще пулеметное гнездо на крышу пилорамы поставили. «Максим» – добрая штука, вражинам мало не покажется, да!

Кронштадтские бойцы залегли, крепко сжимая винтовки. Кто-то уже припал к пулемету, кто-то поправлял на поясе связки оставшихся гранат, а дамп Джаред Хорг вытащил из ножен свой знаменитый меч.

– Миротворец, – скривившись, прошептал наемник. – Нынче такое дам ему имя.

– Славно сказал! – обернулся Ники, залегший рядом, у проделанной в частоколе бойницы, с винтовкой в руках. – Нынче такое дам ему имя. Это ж – стихи! Нет, в самом деле. Почти как в древних книжках, ага.

Что-то опять грохнуло. То ли – заминированная ловушка, то ли это уже стреляли враги. Первые вражеские ряды уже показались из лесу. Выступали двумя колоннами, охватывая лесопилку в клещи. Слева впереди всех шагал здоровенный робот – «Чинук». Бесполезная пушка была давно снята с его плеча, зато в манипуляторах-«руках» имелась огромная странноватого вида дубина… Коей «Чинук», подойдя к воротам, и двинул в створки!

Именно так! Спокойно подошел к воротам. И двинул. Боевой машине никто не смог помешать – пули не причиняли стальному исполину никакого вреда, а гранатами надо еще было умудриться попасть… хотя бы в шарниры ходовой части. Попробуй попади, ага!

Враги все рассчитали грамотно. Верно, и не шли всю ночь, чтобы ударить на рассвете, а выступили заранее, встав на ночлег. Переночевали, отдохнули – пошли. Сытые, выспавшиеся, уверенные в победе. Еще бы – они же были на своей земле! И их вождь – самый сильный. Непобедимый! Что же касается жалких пришельцев, то им оставалось лишь два пути: сдаться или сдохнуть.

Вот еще пара гранат без особого эффекта разорвалась рядом с «Чинуком»…

– Связкой! – закричал разошедшийся Рэм. – Связкой надо бросать! Слышите, вы, там… ого! Вот так дубина… Да это же…

В могучих руках «Чинука» была вовсе не дубина. Танковая башня, оторванная от боевой машины! Робот держал ее за пушечный ствол и орудовал, надо признать, ловко. Ну, так еще бы! Он же – строитель, сапер. А любой сапер и разрушить сумеет, как надо.

«Чинук» снова размахнулся… Очередной удар потряс башню до основания. Жалобно треснув, слетела створка ворот. Увы, пулеметы кронштадтцев давно уже не захлебывались от ярости – патроны велено было беречь. Как и гранаты…

– Дайте-ка мне… – схватив связку гранат, юный сигнальщик Юр со всех ног бросился к разбитым воротам. – Сейчас я его, сейчас…

Пользуясь прикрытием робота, вражеская пехота пошла на штурм! С полусотни вооруженных мечами и копьями воинов. Кое-кто и с пистолетами. Кто-то даже стрелял. Вот, похоже, попали в Юра… Нет! Тот просо споткнулся, упал. И тут же поднялся, с непостижимой ловкостью укрываясь от пуль и стрел врагов.

– Вот дурак! – дослав в патронник патрон, закусил губу Николенька-Ники. – Его ж сейчас…

– Ничего! – Кир поднял свой «маузер». – А ну, прикройте-ка Юра огнем, парни! Если ему повезет… Готовы? Залп!

Разом ухнули винтовки. Словно подкошенные, повалились рванувшиеся к воротам враги. Остальные, сразу же став куда осторожнее, залегли, с надеждой поглядывая в небо.