Шендр посветлел лицом. Он явно думал, что я упрусь. Сделанное же мной предложение было выше его ожиданий, и он остался вполне доволен нашими договоренностями.

— По рукам.

— Славно. Тогда идем на склад забирать «НКВД» и вперед. У нас будет долгий рейд.

***

В этот раз нам пришлось зайти намного дальше, чем в прошлый. Остановившись на привал, я внимательно огляделся — ну да, никаких сомнений: это место, где мы с Иванычем оставались на ночевку и где он меня «кинул», украв все вещи.

Казалось, кругом такая красота: зеленая трава, редкие деревья, за которыми открывались невиданные просторы, вид на речку. А от воспоминаний настроение у меня все равно ухудшилось.

Вой где-то вдали заставил отвлечься от воспоминаний.

— О! Шкуры! — радостно сообщил Литвин.

— Не говори «оп»… — остудил его пыл Шендр.

— Как думаете, нас учуяли? — спросил Литвин.

— Вряд ли, — покачал я головой, — ветер в нашу сторону, а не в их.

Мы поднялись и отправились дальше в путь. Но стоило нам отойти от «оазиса» метров на сто, как появились волки. В этот раз трое. Два крупных самца и с ними, скорее всего, самка — она мелковато выглядела на фоне товарищей.

Твари увидели нас первыми и сейчас галопом неслись к нам. Ну, что же, нет проблем. Нам же проще — не надо самим за ними гоняться. Волков в этот раз мы встретили вполне слажено. Стреляли Литвин и Шендр. Я оставался в запасе.

Шендр оказался проворнее — свалил своего противника, затем помог Литвину. Ну и потом они уже вдвоем убили последнего волка.

Я даже выстрелить не успел. С одной стороны плохо — мне ведь тоже надо учиться, а с другой меня радовало, что хоть сейчас мы начали действовать как команда.

Не успел я снять шкуры, как стоявший на часах Литвин забил тревогу. Появились еще два волка. Эти оказались то ли хитрее, то ли опасливее. Бродили вокруг нас, но близко не подходили.

Минут пятнадцать потратив на них, я плюнул и вернулся к процессу снятия шкур, Литвин и Шендр меня прикрывали.

Как оказалось, парочка тварей не просто так действовала нам на нервы — уже закончив снимать последнюю шкуру, я обратил внимание на шевеление в совершенно другой стороне.

Оказалось, там были еще два волка. Они явно хотели подобраться поближе, пока товарищи (ну или товарки), как могли, отвлекали наше внимание на себя.

Заметил я их вовремя и успел предупредить Литвина и Шендра. Вот только внешне мы не подали никакого вида, что обнаружили «диверсантов в тылу». Я делал вид, что продолжаю сдирать шкуру, что занят, Шендр контролировал «отвлекателей», а Литвин был готов по первому моему зову развернуться и встретить «диверсантов».

Я заметил, что подбирающиеся к нам волки подошли уже достаточно близко — один рывок, и они рядом с нами. Похоже, твари и сами это поняли, так как залегли и даже не шевелились, явно стараясь подгадать удачный момент для атаки.

Мы продолжали упорно их «не замечать». И волки решились. Они бросились с такой скоростью, что я даже засомневался, правильной ли была идея делать вид, что мы их не замечаем. Они рвались так, будто бы от этого зависела их собственная жизнь (впрочем, так и было).

— Литвин! — истошно завопил я, уже выхватив свой энергопистоль. Оружие, как всегда, «пумкнуло», сообщив, что готово к работе.

Проверить, понял ли меня напарник, времени не было — я открыл огонь. Первый же мой выстрел попал в грудь одного из «диверсантов». Волк пошатнулся, захрипел, но упрямо продолжал переть вперед, на меня, правда, заметно подрастеряв скорость.

Второй и третий выстрел или не произвели должного эффекта, или я банально промазал. Зато четвертый пришелся твари прямо в голову. Волк с разбега зарылся мордой в землю и замер.

Я бросил куда-то под ноги разряженный энергопистоль и выхватил ОСЗ. Слева от меня прозвучал выстрел, затем еще один — Литвин вступил в бой.

Я не спешил, позволив Литвину отстреляться. Зачем садить в одну цель вдвоем, если он может справиться и один? А я так, на всякий случай подстрахую. Наш первый опыт, как команды, не прошел даром — теперь мы разбирали цели и не лезли друг перед другом, считая не только свои выстрелы, но и напарника.

Литвин смог справиться без моей помощи. Скорее всего, тварь он свалил с третьего выстрела, но не успокоился на этом и произвел, так сказать, четвертый. Или, быть может, всему виной адреналин — бой уже закончен, противников не осталось, а ты еще на взводе.

— Ко мне! — крик Шендра заставил нас с Литвином развернуться. Те твари, что отвлекали внимание на себя, тоже ринулись в бой. Шендр успел положить одну из них, но у него кончились патроны и сейчас он лихорадочно перезаряжал свой ОСЗ, меж тем последний оставшийся в живых волк бежал на него с невиданной скоростью.

Шендр занервничал, уронил патрон на землю. Но, что похвально, не стал терять время, защелкнул ОСЗ и навел оружие на противника.

БАХ! БАХ! БАХ!

Волк повел себя крайне необычно — увидев оружие, он притормозил и начал скачками перемещаться в разные стороны, прыгая то вправо, то влево. Шендр не попал, все ушло в молоко.

Однако подпускать волка никто не собирался — я уже стоял рядом с Шендром, выцеливая волка. Позади меня перезаряжался Литвин.

Бах! Бах!

Хитрая бестия попыталась увернуться, но я видел ее маневры, когда стрелял Шендр, и был готов к такому повороту.

Бах!

Готово. Предпоследний выстрел хоть и вскользь, но зацепил волка. Он замедлился, не успел дернуться, и я его добил.

Вот и все! Еще одна стая легла.

Итого у нас уже три шкуры и еще четыре на подходе. Отлично! День прожит не зря.

Снять еще четыре шкуры мне удалось часа за три. Пока решили ни одной не жертвовать Литвину — успеет еще прокачать навык. На данный момент надо все делать аккуратно — быстрее отобьем вложения. Точнее, я отобью. Мои товарищи по отряду просто быстрее получат свои честно нажитые.

— И что теперь? — поинтересовался Литвин, когда я возился уже с последней шкурой.

— Теперь? — слегка озадаченно переспросил я, пытаясь сообразить, что он имеет ввиду.

— Ну, я так понимаю, эти шкуры уже будем пытаться обрабатывать, или как? — объяснил Литвин.

— А…да! — я кивнул. — Найдем место поудобнее и поукромнее и приступим.

Место поукромнее и поудобнее нашлось далеко не сразу. Но нашлось. Мы направились к речке, и перешли ее вброд. Впереди уже показалось огромное озеро, которое Литвин с ходу назвал морем (но я-то видел карту и знал, что это вовсе не море). Не дойдя до него с километр, наткнулись на каменную гряду, заканчивающуюся обрывом.

Мы двинулись вдоль берега, надеясь найти более-менее безопасный спуск, но в результате, вроде как, обнаружив звериную тропу, вышли к пещере среди скал.