class="p1">Тот сильно волновался. Тем более, что смотрел на него не только Белый, но и остальные. И если Чёрный без приказа Белого ничего делать не будет, то от Голубого, Жёлтого и Зелёного можно ждать любой подлости. Всё-таки территория в ведении Красного была очень богата на Складки. Непонятно по какой причине, но тут Проходы открывались легче и держались дольше. Да и ресурсы в них оказывались богаче.

Больше всех на территорию Красного зарился Голубой. У него хоть земли и было много, но в большей части она была непригодна для жизни, поэтому открывать Проходы там не имело смысла. Но Голубой вёл колониальную политику и захватывал островные государства либо подминал под себя слабые. А иногда и не очень слабые — хитростью или силой загонял в кабалу, ставил своего наместника и государство не успевало оглянуться, как уже платило дань. Красного он тоже мечтал нагнуть, но пока обламывал зубы.

Зелёный тоже был бы рад сместить Красного. Он даже своих людей отправлял под видом беженцев, чтобы они закреплялись на землях Красного. Они расселялись и образовывали в крупных городах свои диаспоры. Красный следил, чтобы они соблюдали законы. Так что пока всё было тихо. Но он понимал, стоит дать слабину, как эти переселенцы поднимут мятеж. Не успеешь оглянуться, как вырежут всё местное население.

Тактика Жёлтого отличалась. Он напирал на торговлю. Продавал жителям подконтрольной Красному территории всё! Абсолютно всё! От зубочистки до крутой техники. Причём по очень низким ценам. Дело шло к тому, что собственное производство становилось не рентабельным, заводы и фабрики закрывались. Ещё немного и будет экономическая зависимость от Жёлтого.

Красный вздохнул и ответил Белому:

— Работа ведётся в двух направлениях. Во-первых, в проблемном округе были активированы военные действия. Пришлось хорошенько вложиться, чтобы вооружить марионеточные кланы. Конфликты пока локальные, но имею возможность расширить войну. В случае необходимости, конечно. В результате надеюсь получить перераспределение сил. А во-вторых, подключил императорские службы. Пусть они выясняют, кто собирает энергию Складок. В конце концов, следить за порядком — это условие, на котором местный император остался у власти.

— То есть, пока результатов нет? — спросил Белый.

— Боюсь передавить. Они сразу объединятся и выступят единым фронтом, — ответил Белый.

— Всё у вас не как у людей, — усмехнулся Голубой.

Красный демонстративно смерил Голубого взглядом и ничего не ответил.

Усадьба Барона Свиридова

Утро следующего дня

Я открыл глаза, потому что Мария Рафовна заглядывала мне в лицо. Это было странное чувство. Открываешь глаза, а перед носом острая мордочка и любопытные чёрные глазки.

— Что случилось? — спросил я у своего питомца.

Мария Рафовна сделала странное движение телом и снова уставилась мне в лицо.

Лежать, когда мордочка питомца на расстоянии ладони от лица, было не очень комфортно. Поэтому я сел в кровати и свесил ноги.

Мария Рафовна тут же скользнула вниз и сделала движение по направлению к двери. И снова уставилась на меня, только теперь уже с пола.

— Не пойму, ты меня на прогулку зовёшь? Или показать что-то хочешь?

Тварюшка, естественно, ничего не ответила.

Рассудив, что если бы она хотела показать, то могла бы уползти и там применить свой навык передачи картинки из мозга в мозг, который вчера в кафе нам здорово помог. Но раз она не уползает, значит, хочет, чтобы я тоже пошёл.

Ладно, прогуляюсь. Точнее, пробегусь. Мне ещё есть куда развивать своё тело. Тем более, что до названного вчера Архипом Васильевичем времени ещё было два часа. Точнее, два часа до того, как нужно будет выехать из дома.

Я сейчас с трудом вспоминал, что мне там вчера говорил Архип Васильевич. Всё-таки был слишком уставшим. Но одно запомнил точно — в императорскую канцелярию опаздывать нельзя. И я туда пойду один.

Нет, Архип Васильевич тоже собирался идти, но я решил, что не нужно ему всех этих волнений. В конце концов я полномочный доверенный представитель клана Свиридовых. Так что буду решать такие проблемы сам.

К тому же я догадывался, из-за чего меня вызывают в императорскую канцелярию. Я ведь отдавал визитку капитану Евдокимову. Так что скорее всего из-за событий в кафе.

Размышляя обо всём этом, я оделся и направился на выход. Мария Рафовна заняла своё место. Единственное отличие, она высовывала нос, чтобы показать мне, куда ей нужно, чтобы я пошёл.

А хотела она к морю.

И когда я подошёл к береговой линии, Мария Рафовна нетерпеливо нырнула в воду. Мелькнула на мелководье чёрной спинкой и ушла на глубину. Видимо, отправилась на рыбалку. Ну что ж, мне не жалко. Пусть рыбачит.

А я побегал по берегу, потом поделал упражнения.

Стоя в планке, я услышал негромкое:

— Раф!

Подошёл к воде и увидел деда Спиридона.

— Привет! — поздоровался я с человеком-медузой. — Как у вас дела?

— Привет! — поздоровался дед Спиридон. — Разместились мы недалеко отсюда. Строим временное убежище, чтобы была защита от монстров. Ну и монстров убиваем потихоньку. Набрали кристаллов энергии. Надо?

— Вам они для чего-нибудь нужны? — спросил я.

Дед Спиридон покачал головой.

— Ну тогда несите мне.

Дед Спиридон кивнул и сказал:

— Сейчас принесут. Подожди немного.

— Хорошо, — ответил я и добавил: — Мне скоро нужно будет идти в императорскую канцелярию. Потом, когда приду, принесу вам лечащие артефакты. Ну и, может быть, защитные подберём. Казарму для вас уже начали строить. Когда шёл к берегу, видел, что котлован уже выкопан.

— Понял, — ответил дед Спиридон. — Ты сказал, что в императорскую канцелярию пойдёшь?

— Да, вчера принесли приглашение, — ответил я.

Дед Спиридон стал серьёзным.

— Будь осторожен, — сказал он. — Императорская канцелярия бы ладно. Но за императором стоят совсем другие силы. И вот они-то очень опасны. Это только кажется, что император на вершине власти. На самом деле он пешка.

— С чего ты так решил? — спросил я.

Нет, я и сам считал, что император ничего не решает, и его власть бутафорская. Но мне было интересно, с чего дед Спиридон так решил.

— Когда мы работали на герцога Прядеева, ни сам герцог, ни его гости, ни его помощники, не стеснялись говорить при нас. Они нас за людей не считали, поэтому иногда обсуждали свои дела.

— И что же они обсуждали? — спросил я.

— Да разное, — протянул дед Спиридон. — Например очень ждали великого князя Сергея Васильевича Краснова, надеялись,