что он разрешит открыть новые Складки. Говорили, что император опять какие-то протесты пишет. С презрением говорили, заметь! А о великом герцоге Краснове — со страхом. Но великий герцог не может быть выше императора! Значит, есть кто-то выше их обоих.

— Понял, — кивнул я. — С другой стороны, если император не обладает властью, чего тогда его канцелярию бояться?

— Пешка-то он пешка, — задумчиво проговорил дед Спиридон. — Однако немного реальной власти у него есть. За порядком его гвардия следит. И если кланы нарушают какие-то законы, то у него есть возможность прижать их к ногтю.

— Согласен, — задумчиво проговорил я. — Иначе, думаю, тут царила бы анархия.

— Вот именно! — произнёс дед Спиридон. — И власть эту императору дали те, кто над ним.

— Что-то какими-то тайными заговорами попахивает, — усмехнулся я.

— Боюсь, что всё обстоит ещё хуже, — заметил дед Спиридон.

В это время к берегу подплыл Федя. В щупальцах он держал шкуру монстра, полную кристаллов энергии.

— Ого! — удивился я. — Может, вам мешок принести? Чтобы в следующий раз можно было складывать кристаллы в него.

— Шкуры эти тоже могут в дело пойти, — ответил Федя. — Мы для герцога Прядеева добывали их.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я его. — Покажу Архипу Васильевичу.

Федя кивнул и вдруг спросил:

— А Мария Рафовна где?

— Где-то в море, — с улыбкой ответил я. — Рыбачит, наверное.

Федя тут же встревожился.

— А вдруг монстры нападут… Пойду, пригляжу за ней.

И тут же уплыл.

Дед Спиридон с улыбкой посмотрел вслед Феде.

— Он привязался к твоему питомцу, — сказал человек-медуза. — Все уши нам прожужжал, какая она замечательная. И как она угостила его рыбой. Его, мутанта! Рыбой, которую поймала для себя! Взяла и отдала, чтобы он не огорчался.

— Да, было дело, — с улыбкой ответил я, вспоминая, как счастлив был Федя.

Мы ещё немного поговорили с дедом Спиридоном. А потом приплыли Федя и Мария Рафовна.

Плеснув напоследок хвостом так, что Федю обрызгало водой, Мария Рафовна выползла на берег. И сильно потяжелевшая поднялась на своё место.

Я распрощался со своими морскими гвардейцами, пообещал, что, как вернусь из императорской канцелярии, так приду на берег. Сказал, что приду не один, а с Архипом Васильевичем. Сказал, что его сын был Стражем.

После чего отправился домой. Нужно было позавтракать и отправляться куда приглашали.

По дороге уже по привычке посмотрел, как продвигается стройка. Хорошо продвигается!

А потом заглянул в гараж и увидел, что парни уже ремонтируют меха. И дело идёт споро! Думаю, к вечеру один, а то и два меха уже будут в рабочем состоянии.

Я хотел пойти в свою комнату, но Мария Рафовна вдруг высунула мордашку и подтолкнула меня совсем в другую сторону.

Глава 30

Я не сразу сообразил, куда ведёт меня Мария Рафовна. Но когда до меня дошло, я и удивился, и обрадовался одновременно.

А привела меня моя тварюшка на кухню. И там вывалила из теневого кармана четыре крупных судака.

Огорошенный Степан уставился на появившуюся на столе рыбу. А я лишь развёл руки и сказал:

— Как-то так. Приготовите рыбку на обед?

— Да, конечно! — обрадовался Степан. — Это же сейчас такая редкость! Я уж и забыл, когда нормального земного судака готовил! Вся рыба теперь иномирская. А тут наша, родная!

— Что, наша вкуснее? — спросил я.

— Не сравнимо! — воскликнул Степан.

— Ну, хоть что-то наше лучше иномирского! Ладно, развлекайся! — сказал я и спросил: — Завтрак скоро?

— Завтрак готов! — ответил Степан. — Прикажу, чтобы подавали.

И тут же прикрикнул на своих помощников, заставляя их шевелиться. Хотя те и так не стояли на местах — все дружно работали. Накормить-то нужно вон сколько людей!

А я пошёл в свою комнату. Нужно было умыться и переодеться. А то я весь в песке.

Я шёл и поглаживал Марию Рафовну. А она довольно урчала. Умничка, что скажешь? И трофеи собирает, и в бою помогает, и разведчик хороший, а теперь ещё и добытчица. Надо бы её энергией кристалла подкормить.

Подходя к своей комнате, я совершенно не удивился, когда увидел Сойку.

— Привет! — улыбнулся я девушке. — Что-то давненько не видел тебя.

Девушка смутилась, но в глазах у неё появилось счастье.

— Я Архипу Васильевичу помогаю, — сказала она то, что я и без того знал.

— И как тебе работается с ним? Всё хорошо? — продолжил я задавать вопросы.

Так-то я знал от Архипа Васильевича, что он очень доволен Сойкой. Но хотелось услышать и её версию. Всё-таки, я был в ответе за её судьбу — это же я спас её и привёз к себе домой.

Но к моему удивлению, Сойка не стала отвечать на мой вопрос. Вместо этого она сказала:

— Виктор, Агафья Петровна предложила удочерить меня.

— Знаю! — ответил я. — Ты сама-то что по этому поводу думаешь?

— Если я буду баронессой, ты будешь любить меня? — спросила Сойка, и я, скажу честно, растерялся.

А девушка стояла передо мной и трепетала вся.

Я совершенно не знал, что говорить. А потому просто шагнул к ней и обнял. Прижал её к себе и прошептал на ушко:

— Ты замечательная! Просто ещё немножко маленькая.

— Ну и что⁈ — воскликнула Сойка и подняла голову.

Её губы оказались рядом с моими, и я не удержался и поцеловал её.

Ну да, с тех пор как я возродился в теле проводника, я старался дистанцироваться от девушек. Сосредоточился только на своей мести. А ведь жизнь она идёт! Каждый день идёт! И отказываться от жизни глупо.

Однако, Сойка была ещё подростком. Поэтому немножко сжав её в объятиях, я отпустил девушку и взял её за руки.

— Ты подрасти немного, ладно? — негромко сказал я.

— Ладно! — счастливо улыбнулась девушка. — Я согласна быть даже третьей женой! Ну, когда вырасту.

Вот тут я растерялся окончательно.

Так-то я знал, что в Российской империи разрешили многожёнство. Это произошло после того, как начали открываться Складки. Много аристократов — и одарённых, и не одарённых — гибло тогда. А война родов и вовсе подкосила весь цвет нации. Вот и разрешили титулованным иметь до трёх жён. Но было одно условие — в