С японцами не следовало вести себя таким же образом. Они были мощнее и находились гораздо дальше. Когда в феврале к нему пришел Редер с планом согласованных действий в зоне Ближний Восток — Индийский океан, казалось, что военные преимущества, даваемые японской помощью, могут перевешивать политические неудобства, вызванные японским присутствием. Но по прошествии нескольких месяцев это равновесие стало колебаться. К апрелю японцы потребовали трехстороннего соглашения стран «оси» о независимости арабского мира и Индии. Это было совершенно немыслимо. Хуже всего было то, что Муссолини поддержал японцев, вероятно, делая, таким образом, слабую попытку хоть как-то оспорить германское превосходство. Такая антигерманская группировка внутри «оси» должна была быть остановлена. Японцев следовало держать на почтительном расстоянии.

К счастью, теперь это было возможно без особого вреда для военной обстановки. Британцы должны были быть выброшены с Ближнего Востока вне зависимости от того, перережет ли японский военно-морской флот их линии снабжения в Индийском океане. Таким образом, японцев следовало побуждать, чтобы они концентрировали свои усилия в Тихом океане, подрывая мощь американского военно-морского флота. Это должно было отвлечь внимание американцев от Европы, ослабить силы союзников в Атлантике и оставить немцам свободу действий на Ближнем Востоке. В соответствии с этими соображениями Редера проинструктировали, чтобы он «отговорил» японцев совершать интервенцию в зону Индийского океана и свел германо-японское сотрудничество к минимуму, сделав это настолько тактично, насколько это возможно. «Грандиозный план» должен был стать чисто тевтонским предприятием.

Лондон

Неся службу в качестве главнокомандующего на Ближнем Востоке, генерал Уэйвелл записал причины, в силу которых он верил, что Германия проиграет эту войну:

1. Нефть, судоходство, авиация и военно-морские силы являются ключевыми пунктами в этой войне и они взаимозависимы.

Авиация и военно-морской флот не могут действовать без горючего.

Нефть, за исключением очень ограниченного количества, не может доставляться к месту назначения иначе чем на кораблях.

Морские перевозки требуют защиты со стороны военно-морского флота и авиации.

2. Мы имеем доступ практически ко всем мировым запасам нефти.

Мы осуществляем большую часть морских транспортировок. Мы располагаем мощным военным флотом. Мы потенциально являемся обладателями крупнейшей авиации, когда полностью разовьемся.

Таким образом, мы должны выиграть эту войну.

Так выглядела ситуация в 1940–1941 годах. Однако к лету 1942 года стала очевидной и оборотная сторона монеты. В середине июля генерал Брук сделал в своем дневнике такую запись:

«Весь транспорт на море, на суше и в воздухе в зоне Ближнего Востока, в Индийском океане и Индии полностью зависит от нефти из Абадана. Если мы потеряем этот источник снабжения, мы не сможем восполнить его за счет американских ресурсов в силу недостатка танкеров и постоянных потерь этих судов из-за действий немецких подводных лодок. Если мы потеряем персидскую нефть, мы неизбежно утратим контроль в Индийском океане и таким образом, поставим под угрозу всю ситуацию в зоне Индия — Бирма».

Отчет «Лиги по контролю за нефтью» подтвердил реалистические прогнозы Брука. Если Абадан и Бахрейн будут потеряны, говорилось в отчете, почти тринадцать с половиной миллионов тонн нефти придется добирать из США и других источников. Для перевозки этой нефти потребуется дополнительно 270 танкеров, которые в настоящее время не существуют.

Британцы обязаны удержаться на Ближнем Востоке, выдерживая мощные удары противника, нацеленные на Персидский залив с севера и запада. Оборона нефтяных месторождений в районе этого иракского и иранского залива стояла на втором месте в списке приоритетных задач военного ведомства, уступая только обороне самой Британии и линии жизни, проходящей через Атлантику. Конечно, реальная угроза потери этих нефтяных месторождений симулировала британцев серьезно сконцентрироваться на решении этой проблемы. Один из членов военного кабинета отметил, что «серьезность этой ситуации такова, что премьер-министр остановил продвижение своего норвежского проекта. Я полагаю, что это является некоторого рода утешением».

У Окинлека не было такого утешения. Он осуществлял руководство во время большинства наиболее унизительных поражений, которые когда-либо доводилось переживать британской армии. Мало кого волновало, что ответственность за эти поражения едва ли ложилась на его плечи, а постоянное вмешательство его руководителей и явное превосходство германской армии делали поражение неизбежным. Еще меньше принимали во внимание тот факт, что его решение эвакуироваться из Египта и, таким образом, спасти 8-ю армию, вместо того чтобы вступить в славную, но безнадежную битву в районе дельты, оказалось одним из наиболее важных решений в ходе этой войны. Он проиграл. Войска нуждались в новом руководстве и в новом источнике уверенности в своих силах. Окинлек должен был уйти.

6 июня соответствующая телеграмма прибыла из Уайтхолла. Командование войсками на Ближнем Востоке было доверено генералу Александеру. Генерал Монтгомери, по настоянию Брука, возглавил 8-ю армию. Генерал Вильсон остался командовать «Северными войсками», включавшими в себя девятую и десятую армии в Сирии, Ираке и Иране.

Подкрепления, усердно запрашиваемые для Александера, должны были быть переброшены в распоряжение командующих его армиями. Для этого существовало три источника. Генерал Уэйвелл согласился расстаться с двумя дивизиями в Индии под тем предлогом, что японское наступление в Бирме не могло состояться до окончания сезона дождей в октябре, а может быть, и вообще не будет осуществлено. Еще три дивизии должны были прибыть из Англии. Одна уже огибала мыс, а две другие должны были быть доставлены на кораблях, первоначально предназначенных для форсирования канала или операций на северо-западе Африки. Третьим источником должна была стать армия США. Рузвельт уже отдал приказ о переброске 300 танков «Шерман». Теперь на Ближнем Востоке должны были развернуться американские войска.

В Индийском океане британские войска делали все от них зависящее для того, чтобы все эти подкрепления достигли цели своего назначения. Порт-Диего-Суарез на Мадагаскаре был оккупирован в мае, а в начале лета Восточный флот Саммервиля получал подкрепления настолько быстро, насколько это было возможно. Линкоры «Реноун» и «Герцог Йорка» прибыли в мае. Прибытие третьего авианосца «Иллюстриэс» ожидалось в июле. Британцы еще не знали, что этому флоту не суждено будет пройти испытания в бою, что сочетание германской нерешительности и стратегических приоритетов Ямамото помешают возобновлению действий японского военно-морского флота в этой зоне.

Но, пожалуй, наиболее важным следствием падения Египта были изменения в политике руководства бомбардировками, проводимой военным кабинетом. Целеустремленное осуществление отрядом бомбардировщиков стратегических бомбардировок Германии оказалось слишком большой роскошью, которая была не по карману Британии. Хор протестующих голосов стал усиливаться, когда Мальта пала жертвой люфтваффе в тот момент, когда британские бомбардировщики осуществляли атаку на железнодорожную систему Германии. После падения Египта этот хор стал слишком громким, чтобы на него не обращать внимания. Было принято решение о переброске части стратегических бомбардировщиков на Ближний Восток. К их прибытию в Иране и Ираке были подготовлены новые аэродромы.