Настоящая же история самого Фидиппида, если верить тому же биографу, была гораздо примечательнее и со счастливым концом. Она и вдохновила организаторов современного «Спартатлона».

Итак, персы наступали. Они прошлись по греческим островам, захватили город Эретрию и решили идти на Афины. Афиняне выслали вперед небольшой отряд под командованием полководца Мильтиада, чтобы тот преградил персам проход к городу со стороны залива Петелия. Историк Геродот пишет, что афинские полководцы отправили Фидиппида в Спарту с просьбой, чтобы спартанцы помогли сдержать наступавшего врага.

Фидиппид прибыл в Спарту на следующий день после того как покинул Афины. Но просьба афинян не была услышана. Спартанцы сочувствовали грекам, но у них в то время проходил праздник в честь бога Аполлона, и они не могли ввязываться в битву до наступления полнолуния. Так что 152,4 мили обратно с такой плохой новостью могли бы показаться Фидиппиду вечностью, но ему повезло – по пути попалось кое-что, о чем стоило сообщить полководцу.

Когда он пробегал мимо города Тегеи (в современном «Спартатлоне» здесь располагается станция помощи № 60), ему явился бог Пан. Сын Гермеса, Пан сам был богом пастухов, нимф и дикой природы. Его помощь очень даже была бы кстати в бою: Пан, как говорили, мог порождать в людях чувство дикого страха – панику. Бог назвал Фидиппида по имени и «приказал спросить афинян, почему они перестали ему поклоняться, ведь он всегда был благосклонен к ним, часто им помогал и будет помогать в будущем».

Если вчитаться повнимательнее, то в этом эпизоде – вся суть истории, случившейся с Фидиппидом. Он пробежал в общей сложности 300 миль, первую половину дистанции преодолел немногим меньше чем за день и ничего не добился! Да, такое случается, в том числе и когда много бегаешь. Какую бы измеримую цель вы ни ставили перед собой, она может оказаться или недостижимой, или бессмысленной. Награда же за бег, да и вообще за что-либо, находится в нас самих. В моих поисках наград за спортивные победы этот урок приходилось усваивать снова и снова. Когда в качестве мотивирующего фактора выступает нечто внешнее, мы забываем о том, что радость и душевную гармонию приносит не награда за выполненную работу, а сама работа, выполненная ради достижения награды. Как говорится в банальном слогане, «жизнь – это путешествие, а не пункт назначения». Фидиппид продолжил свой бег, и наградой ему был мистический опыт, недоступный обычным людям. Сама природа в лице бога Пана позвала его по имени и приказала передать людям свое послание. А послание было простое, о чем природа говорит нам постоянно: нужно считаться с ней, и тогда она поможет, как помогала в прошлом.

Фидиппид передал послание полководцам в Афинах, оно было услышано, и после войны в Афинах возвели храм в честь Пана. Афиняне не стали дожидаться помощи от спартанцев и сами напали на персов. Дрались афиняне с присущей им храбростью, используя свою излюбленную тактику: разрушая боевой строй персов и побеждая их по частям. Победа под Марафоном считается поворотной в греко-персидской войне, с нее начался «золотой век» Афин.

«Спартатлон» появился в 1983 году, его основателем считается австралиец, офицер британских ВВС Джон Фоден, организовавший забег перед своим выходом на пенсию. За время службы Фоден поучаствовал в войне в Корее, Суэцком кризисе, подавлении восстания в Брунее, противостоял вторжению Турции на Кипр. К тому же он был отличным спортсменом и интересовался классической литературой. Однажды, перечитывая Геродота, Фоден заинтересовался, могут ли его современники повторить легендарный забег Фидиппида.

Вместе с четырьмя друзьями, тоже из ВВС, Джон решил повторить этот забег. Один из них, ирландец Джон Маккарти, позднее рассказывал: «Мы проложили исторически выверенный маршрут, используя старые карты, записки путешественников, русла рек, даже тропы горных козлов. Мы учли историко-политические моменты, определив местности и поселения, которые Фидиппид был вынужден обегать стороной». Пятерка отправилась в свой забег из Афин 8 октября 1982 года. До конечного пункта назначения – Спарты – 9 октября добежали «три Джона». Джон Шолотон был у статуи царя Леонида через 35 часов 30 минут, Джон Фоден – через 36 часов, Джон Маккарти – через 40 часов.

Они решили устраивать забег ежегодно, причем, подобно Олимпийским играм, без призового фонда: им не хотелось, чтобы это превратилось в очередное коммерческое соревнование. Они надеялись таким образом придать своему детищу дух дружбы и согласия. И действительно, в этом плане «Спартатлон» – жемчужина среди всех сверхмарафонов. Регистрационный взнос $525 включает в себя оплату проживания в отеле перед стартом и питания в течение шести дней, лучшую в мире церемонию награждения победителей плюс оплату поездок на автобусе, посещения музеев и всевозможной еды на станциях помощи.

В 1983 году забег собрал 45 бегунов из 11 стран. В 1984-м с целью поддержки забега была создана Международная ассоциация «Спартатлона».

После выхода на пенсию Фоден продолжал активно участвовать в сверхмарафонах, пропагандируя их по всему миру. Я нашел его буклет «Как подготовиться к вашему первому “Спартатлону”», и мне он очень помог.

Даже после того как Фодену исполнилось 70, он продолжил завоевывать призовые места в своей возрастной категории, а в 2005 году стал самым возрастным участником 300-километрового недельного пешего похода Haervejsvandring Walk из Шлезвига в Германии в датский Виборг.

В Western States и других сверхмарафонах я соревновался с лучшими американскими бегунами на длинные дистанции. На «Спартатлон» же слетались лучшие бегуны со всего мира. В 2007 году я встретился с победителем 2001 года Валмиром Нюнсом из Бразилии. Он только что улучшил мое время на сверхмарафоне Badwater, у него было третье время в мире на дистанции 100 км. Список чемпионов тогда вообще был очень внушительным. Победитель 2000 года Отаки Масаюки и победитель 2002-го, а потом и 2009 годов Секийя Риочи из Японии. Маркус Талманн из Австрии, выигравший в 2003 году, тоже был здесь. И еще немец Дженс Лукас, который обошел всех в 2004 и 2005 годах. В прошлый раз, выиграв этот забег, я стал первым представителем Северной Америки. Но лучшим «спартатлонцем» остается и, наверное, всегда им останется местный бегун.

Двадцатишестилетний фермер Яннис Курос жил неподалеку от города Триполи, когда в 1982 году «три Джона» решили пробежать первый «Спартатлон». Курос, считавший себя знатоком греческой истории и литературы, узнал об этом, и затея его заинтересовала. К тому времени он уже пробежал 25 марафонов, его лучшее время было 2 часа 25 минут, и он полагал, что нашел свое призвание. В 1983 году Яннис буквально взорвал мир сверхмарафона, показав в дебютном для себя «Спартатлоне» невероятное время – 21 час 53 минуты. Оно было на целых три часа меньше времени спортсмена, пришедшего к финишу вторым. Дирекция два дня не выдавала Куросу награду, пока не убедилась, что он честно выиграл забег.

Курос возвращался на «Спартатлон» еще трижды и каждый раз улучшал время прохождения маршрута: от 21 часа 57 минут до 20 часов 25 минут. Даже Фидиппид не смог бы пробежать эту дистанцию быстрее. Я несколько раз пытался улучшить это время, но каждый раз показывал пятый, шестой, седьмой результат в истории «Спартатлона», уступавший около 23 минут лучшему времени Куроса.