Гопкинс, прикуривая очередную сигарету, посмотрел на Сталина и заметил, что советский лидер должен знать, что Соединенные Штаты не намерены использовать ленд-лиз как «средство продемонстрировать свое недовольство». Несмотря на то что Гопкинс не говорил этого, он имел в виду, что за все время войны не было предпринято ни одной попытки использовать ленд-лиз таким образом. «Не было попытки или намерения со стороны США, – продолжал Гопкинс твердо, – применить ленд-лиз как орудие давления». Сталин принял объяснение Гопкинса, но попросил того подумать, «как все это выглядело со стороны». Гопкинс завершил обсуждение проблемы ленд-лиза заявлением, что «было бы настоящей трагедией, если бы все те огромные достижения в сотрудничестве между Соединенными Штатами и Советским Союзом, к которым они пришли вместе, основываясь на ленд-лизе, закончились на такой явной ноте неудовлетворенности». Гопкинс добавил, что «мы никогда не считали, что наш ленд-лиз является основным фактором в разгроме Советским Союзом Гитлера на Восточном фронте», однако вместе с «героизмом и кровью, пролитой Красной армией», как он, Гопкинс, считает, этот фактор также является по-настоящему важным. Многие другие проблемы, такие как состав правительства Польши, политика репараций, оккупация Германии и тому подобное, также нашли отражение в их довольно плотной повестке дня. Гопкинс узнал, что русские собирались наступать на Японию в Маньчжурии в начале августа и что Сталин примет позицию США по вопросу голосования в Совете ООН. Это означало, что конференция в Сан-Франциско была «спасена». Таким образом, Гопкинс не только изложил Сталину позицию по ленд-лизу, но и сумел решить, пусть временно, многие другие ключевые проблемы33.

Помимо членства в президентском Комитете по советским протоколам, это оказалось последним, что совершил Гопкинс на государственной службе. Работа президентского комитета фактически завершилась 14 августа после капитуляции Японии[22], а 18 августа Гопкинс попросил Трумэна освободить его от работы на этом посту. Еще через три дня Трумэн объявил, что Комитет по внешнеэкономическим связям получил указание предпринять соответствующие шаги для прекращения операций по ленд-лизу. 2 сентября Кроули уведомил советскую сторону о прекращении программы ленд-лиза, однако добавил еще восемнадцать дней на «завершающий период», в течение которых необходимо было закончить последние поставки. Таким образом, вся программа поставок по ленд-лизу в Советский Союз закончилась 20 сентября 1945 г. В тот же день Комитет по советским поставкам при президенте был распущен. 27 сентября президентским указом функции Комитета по внешнеэкономическим связям были переданы в Государственный департамент. Фактически последним, что сделал на своем посту Кроули, был запрос зарубежным правительствам на заполнение списка того, что из полученных по ленд-лизу товаров и материалов находилось у них в распоряжении на 14 августа 1945 г. 15 октября 1945 г. США и Советский Союз пришли к соглашению, что США продаст, а Советский Союз купит некоторые из позиций, поступавших по «трубе» ленд-лиза на сумму до 3 млрд долларов. Трумэн планировал поднять перед советской стороной вопрос о разрешении проблемы ленд-лиза во время Потсдамской конференции, однако «это не представилось возможным, за исключением некоторых предварительных переговоров по данному поводу»34.

Далеко вне поля дипломатии, военного планирования и политики стояли практические проблемы завершения военных действий и выполнения обязательств по протоколам, и эти проблемы продолжали занимать западных союзников. К середине 1943 г. «бутылочное горло» поставок удалось несколько расширить, что делало перспективы поставок в Россию хорошими. Постройка судов далеко опережала потери в результате действий противника как в танкерах, так и в сухогрузах. Благодаря этому прежние оценки, сделанные в Касабланке, казались сильно заниженными. Однако проблема немецких подводных лодок оставалась нерешенной, поэтому конвои все еще требовали большого количества боевых кораблей и вспомогательных судов сопровождения для безопасности транспортировки грузов. Конвои все еще следовали медленно, избегая прямых маршрутов. Время оборота транспортных судов оставалось обидно длительным, так как судам приходилось стоять на якоре и ждать, пока соберется очередной конвой. Нехватка транспортов для обеспечения операции «Хаски» (вторжение на Сицилию), а также сосредоточение немецкого флота и авиации заставили Англию в марте 1943 г. снова прекратить движение конвоев по Северному маршруту. С другой стороны, в мае 1943 г. англичане организовали конвой из Гибралтара в Александрию, первый через воды Средиземного моря начиная с 1941 г. Доставка грузов через Средиземное море позволила «сэкономить» значительный тоннаж судов, поскольку это сокращало время и расстояние до Персидского залива1.

Немцы продолжали выстаивать «Тирпиц», «Шарнхорст» и «Лютцов» в Норвегии, а англичане не могли постоянно держать сильную эскадру крупных кораблей в готовности прийти на помощь конвоям, помочь им спастись от угрозы германских военных кораблей. Операции в Средиземном море потребовали значительного сокращения количества кораблей в водах метрополии. Для того чтобы помочь восполнить недостаток, Соединенные Штаты направили в помощь адмиралу Брюсу Фрейзеру (который с июня 1943 г. сменил на посту главнокомандующего флотом метрополии адмирала Джона Тови) с базы Арчентия, Ньюфаундленд, линкоры «Южная Дакота» и «Алабама», а также пять эсминцев. В августе американские линкоры отправились на Тихоокеанский театр военных действий, однако им на смену пришли тяжелый крейсер «Тускалуза», команде которого было не в новинку действовать в северных водах, и корабль того же класса «Огаста», а также легкий авианосец «Рейнджер». Обстановка в Норвегии несколько изменилась после того, как в марте в этом районе было приостановлено движение конвоев. Этот факт заставил Фрейзера задуматься о возобновлении движения конвоев с сентября 1943 г. Для большей части развернутой в Заполярье авиации Гитлер нашел другое применение, хотя разведывательные самолеты действовали, как и прежде, очень эффективно. Подверглась сокращению и группировка подводных лодок, однако их здесь по-прежнему оставалось достаточно, чтобы причинять неприятности союзникам. К тому же эскадра надводных кораблей была мощной как никогда прежде2.

Фрейзер не придавал большого значения Северному маршруту в Россию. Он считал неоправданным направлять конвои, за исключением случаев, когда маршрут был жизненно важным для «успешного ведения боевых действий». Поэтому в сентябре 1943 г. конвоев в арктических широтах так и не было. 6 сентября «Тирпиц», «Шарнхорст» и 10 эсминцев совершили вылазку из Алта-фьорда для бомбардировки береговых сооружений союзников на Шпицбергене. Они благополучно ускользнули обратно в свое убежище в скалистой гавани, прежде чем английский флот успел вступить в игру. Однако в голове Фрейзера и офицеров его штаба зрел дерзкий замысел устранения тяжелых кораблей немецкого флота, которые пытались контролировать северные пути. Храбрые англичане использовали подводные лодки-малютки, трем из которых 22 сентября удалось прорваться в Алта-фьорд и атаковать «Тирпиц». Главные турбины и три участка тяжелого корабля получили настолько серьезные повреждения от установленных под ним зарядов, что он совершенно потерял ход. На следующий день «Лютцов» вышел из Алта-фьорда и сумел уклониться от попыток англичан атаковать его.