Манхэттеном. Невидимая Леди узнала о том, что в очередной раз Доктор Дум, диктатор Латверии, угрожает благополучию Нью-Йорка. Мистер Фантастик и Существо крошили думботов по всему Бродвею. Количество трупов исчисляется десятками, если не сотнями. Дум пытался сбежать, но Факел догнал его. Догнал над Бруклином.

Сопутствующие потери - ничего нового.

Есть разные сиротские приюты. Кейси не повезло попасть в самый хуевый из всех, которые только есть в Нью-Йорке, зловонная клоака, наполненная трупными червями, пирующими в гное безнадежности. Но в проживании среди крыс и стервятников рода людского были свои специфические плюсы. Целых три плюса.

Арнольд понял, что он не совсем человек. Какая ирония, узнать, что ты сам супер, когда всеми фибрами души ненавидишь суперов, тут недолго о суициде задуматься. Он мало походил на своего отца, стоило догадаться раньше... высокий, широкоплечий, голубоглазый, с грубыми, словно вырубленными топором чертами лица, полная противоположность полноватому, низенькому и лысеющему мужичку. С Бернидом его роднил только цвет волос - черный. Хотя если присмотреться, то у Кейси они были на полтона светлее. Кейси был сильнее и больше любого пацана своего возраста и даже ребят чуть старше. А еще на нем все затягивалось, как на собаке. Когда он был мелким, то думал, что это из-за размеров, типа чем больше человек, тем быстрее на нем все заживает. Нет. У простых людей не отрастают куски оторванных ушей и выбитые коренные зубы, требуя за свое возвращение плату в виде зверского голода.

Джонс научился драться. Драться грязно, жестоко, по-уличному, комплектом к этому шло владение ножом или, если быть точным, заточкой сделанной из куска зеркала и старого провода. Арнольд тогда впервые кого-то убил, переломный момент. Трое отбросов социума думали, что смогут вместе запинать громилу Кейси, на голову, если не две, возвышавшегося над всеми остальными обитателями приюта. И у них получилось. Почти. Из положения лежа, когда тебя пинают толпой очень трудно нанести качественный удар, но он как-то сумел это провернуть. Болела печень, болели почки, дышать удавалось с трудом, лицо заплыло гематомами, кровь заливала глаза. Каким бы мускулистым ты ни был, количество решает. Рывок на последних силах и заточка вгоняется в тело заводилы. Снизу-вверх, точно в диафрагму, крошась на части в районе грудной клетки. Ему было больно. Куда больнее, чем Кейси, выплевывающему кровь, слюну и крошки зубной эмали. Умирал он долго, пытаясь научится дышать собственной кровью. Достаточно долго, чтобы ярость соизволила даровать стимулирующий выброс адреналина. Кейси не хотел их убивать, но убил.

Более того, он и главного не хотел убивать, это вышло... случайно?.. вспышка слепого гнева, не более.

Он вскочил на ноги и вмазал кулаком в лицо второму. Неудачно вмазал, тот попытался увернуться и вместо разбитого в кашу носа, вдавленного в черепную коробку, получил проломленную височную кость, нашпиговавшую мозг осколками. Поэтому профессиональные спортсмены и просто сильные люди стараются не участвовать в драках - это с ненулевой вероятностью может окончится весьма печально, и реанимация или травмпункт будут лучшими вариантами. Последний, самый мелкий, самый юркий и самый борзый попятился назад. Он привык избивать других пиздюков до кровавых соплей, но смерть... смерть страшила его, в первый раз смерть всех страшит до дрожи в коленях, это потом, к ней, нет, не привыкаешь, смиряешься с ней. Он поскользнулся на крови Арнольда, размахивая руками попытался восстановить равновесие. Не смог. И с размаху приложился затылком о грязный бетон подворотни. Смерть. Кейси проверял его пульс, пытался услышать дыхание. Пытался спасти того, чьи потроха нашпиговал стеклом. Не вышло.

Джонс не спал два дня. Стоит закрыть глаза и на обратной стороне век появляются их лица. Копы приходили в приют и спрашивали о трех беспризорниках, чьи тела нашли где-то на отшибе. Все свалили на очередного маньяка, в те времена они особо жестко лютовали, являясь еще одной причиной почему пацанва сбивалась в сати. Но страшный убийца все не выпрыгивал из темноты, и чтобы не развалиться на разрозненных одиночек банды занимались стандартными для маловозрастных асоциальных элементов делами, постепенно вливаясь в криминальный мир Бруклина, переходя под крыло какого-нибудь влиятельного дядечки.

А третий плюс... Кейси нашел Ричарда.

Он не мог внятно сформулировать какие отношения связывали его с Диком Грейсоном. Гремучий коктейль партнерства, патронажа и братской любви, завязанной на психологической травме от осознания, что Клинта Джонс не более чем плод фантазии. Ричард тянулся к Кейси, как к фигуре старшего брата, покровителя и защитника, ставшего на место погибших в автокатастрофе родителей, а Кейси нуждался в младшем братике, в том, для кого он станет Клинтом, надеждой и опорой.

Они быстро подружились. Точки соприкосновения у них так же не слишком отличались - мама и папа Грейсоны погибли от сверхов. Суперзлодей и супергерой, которые своими телами пропахали кусок дороги, сплющивая с десяток автомобилей в стальные гробы, внутри которых кровавым киселем растекались люди. Дик выжил чудом и стараниями бригады реаниматологов, быстро прибывших на место. Сумели спасти шесть человек. Несовершеннолетнего Грейсона отправили в приют, тот самый в котором варился Арнольд. Обыватели мрут как мухи из-за ублюдков со сверхспособностями, но общество старается на это не обращать внимание усилиями особых отделов, заминающих судебные иски от пострадавших, а еще социум просто не хочет это замечать, живя в иллюзии, что какая-нибудь пизда в золотом трико спустится с небес и порешает все проблемы. Мало кому понравится размышления, что эта самая пизда может завязать тебя двойным морским узлом, просто потому что ей так захотелось и ответственности она считай не понесет, ведь она национальный герой, а ты грязь под ногтями, о существовании которой никто никогда не вспомнит.

Когда их вышвырнули из приюта на улицу Кейси четко знал чему посвятит остаток своей жизни, которая скорее всего будет недолгой и безрадостной. Он, сука, будет убивать суперов. Всех перемочит. Суперы - это болезнь, грязь, которая уничтожает их нацию, делает ее жалкой, слабой и беспомощной. В этом они с Ричардом солидарны.

Но чтобы играть против всего мира, погрязшего в суперской лжи, нужны деньги, нужно оружие. Расплодившиеся банды - идеальный поставщик всего этого. Несколько рейдов и у них есть убежище, есть огнестрел и есть немного налички. Ричард не выказывал брезгливости или страха, он туда же куда и брат, и, если честно, ему тоже нравилось убивать человеческую плесень, возомнившую себя хозяевами жизни. Деньги тут же уходят на снаряжение. Бронежилетами и тем более бронекостюмами разжиться не удалось, прикид варганили на коленке из того, что нашлось под рукой по доступной цене. Жизнь налаживалась. А потом