узнала, хотя он изменился, стал солиднее, взрослее. В одной руке Борис нес гитару, в другой держал букет из роз. На груди – Звезда Героя, ордена. Положив букет на столик, он прислонил к нему гитару и помог спутнице сесть. Затем обменялся рукопожатием с секретарем комсомольской организации (тот тоже занял место за столом) и подошел к микрофону.

– Здравствуйте, товарищи! – произнес с улыбкой. – Вы, наверное, недоумеваете, почему я приехал именно к вам, хотя мне предлагали провести встречу в другом коллективе. Объясню. В бою на Даманском я был тяжело ранен. Осколки мины угодили мне в голову, левую руку и грудь. Многие считали, что я не выживу, но врачи окружного госпиталя в Хабаровске придерживались иного мнения. Благодаря им, я сейчас стою перед вами и хочу сказать большое спасибо всем медикам, которые спасли жизнь мне и другим раненым на острове Даманском.

Зал зааплодировал. Борис подождал, пока хлопки стихнут, и продолжил:

– А теперь, почему именно Второй медицинский. В госпитале за мной ухаживала юная санитарка, замечательная девушка, которая помогла мне оправиться и встать на ноги. Она говорила, что собирается стать врачом, и недавно я узнал, что она поступила во Второй медицинский институт в Москве. Ее зовут Вера Полякова, и сейчас она находится в этом зале. Вера, поднимись, пожалуйста, сюда!

Студенты и студентки в зале закрутили головами, взглядами разыскивая ту, о которой говорил Герой. Не помня себя, Вера встала и на деревянных ногах поднялась на сцену. Борис взял со стола букет и вручил ей. Все это время в зале не смолкали аплодисменты. Борис обнял Веру за плечи и подвел ее к микрофону. Аплодисменты стихли.

– Перед тем, как поступить в медицинский, – начал Борис. – Вера два года работала санитаркой в госпитале. Не мне вам объяснять, какой это тяжкий, но такой нужный людям труд. Розами там не пахнет. Но она не отступилась и добилась исполнения своей мечты. Эта преданность избранной профессии вызывает глубокое уважение. Я уверен, что таких, как Вера, в зале много. Потому спокоен за советскую медицину и, конечно, за свою жизнь. Вылечат, спасут.

Он подмигнул аудитории. В зале засмеялись и захлопали. Встреча, поначалу отдававшая официозом, поменяла атмосферу, став простой и дружеской.

– Спасибо тебе, Верочка! – Борис чмокнул ее в щеку. – Успехов и удачи на экзаменах.

Вера возвратилась к своему месту в зале. Многие студентки проводили ее завистливыми взглядами, но она их не заметила. Чувства, что сейчас ее обуревали, невозможно было описать словами.

А тем временем встреча продолжалась. Борис кратко рассказал о событиях на Даманском, а затем предложил аудитории:

– Я готов ответить на вопросы. Спрашивайте, что хотите, запретных тем нет. Обращайтесь запросто, по имени – мы, считай, ровесники, потому без лишних церемоний. Только попрошу вас, выходите к микрофонам, их установили в зале. Пусть вопросы слышат и другие. И еще представьтесь. А то выйдет, что меня вы знаете, а как мне к вам обращаться, непонятно.

Он развел руками. В зале засмеялись. Первым к микрофону выскочил студент с взлохмаченными волосами.

– Виктор Прохоренко, пятый курс. Я хочу спросить, как так получилось, что коммунистическая страна Китай напал на СССР, где у власти тоже коммунисты? Как такое может быть?

Зал притих. Напрягся и Кузякин, от вопроса пахло провокацией. Нет, при монтаже его, конечно вырежут, только слышать неприятно. Как ответит на него Коровка?

– Я всего лишь бывший пограничник срочной службы, – Борис пожал плечами, – и студент педагогического. Не руководитель, не историк. Над вопросом этим я и сам немало думал, потому скажу лишь собственное мнение. Не всякий, кто считает себя коммунистом, таковым является на деле. Вы, как полагаю, изучали историю КПСС и прекрасно помните о борьбе большевиков с различными течениями и уклонами внутри партии. Китайский коммунизм – яркий образец подобного уклона. Это очень бедная страна, но не потому, что китайцы не хотят работать. Они старательны и трудолюбивы. Но у власти в КНР стоят люди, неспособные правильно организовать народное хозяйство. Отсюда такие эксперименты, как «Большой скачок», подорвавший сельское хозяйство. Мало этого, власти КНР объявили «Культурную революцию», развязав террор против интеллигенции. Пострадали тысячи людей, были сожжены произведения искусства, книги и библиотеки. Это коммунисты? – он вздохнул. – Лучший способ скрыть провалы в собственной политике – это отыскать врага за рубежом. И они его нашли, объявив СССР ревизионистским государством. Дескать, коммунизм у нас неправильный, а у них такой, как должен быть. Ну, тогда вопрос: если он в Китае замечательный, почему страна такая нищая? Коммунизм ведь строят для людей. Или я неправ?

«Ни хрена себе! – едва не подскочил Кузякин. – В двух словах все разложил и объяснил. И всего ведь старшина…»

– А теперь об острове Даманском, – продолжал Коровка. – Никакого интереса для народного хозяйства он не представляет. Маленький островок посреди реки Уссури. Для чего его захватывать? Но властям Китая нужен был конфликт, чтобы показать, как они отважно воюют с СССР. Ну и показали. Наваляли мы им там полной мерой. На одного погибшего советского пограничника пришлось 23 уничтоженных китайца. Генерал, который прилетел нам на заставу после боя, говорил, что подобного соотношения потерь он не видел даже в прошлую войну. Не было такого. Это значит, нынешнее поколение защитников Отечества доказало, что оно достойно подвига своих отцов. Так я понимаю.

«Молодец! – воскликнул мысленно Кузякин. – Умница! Это обязательно покажем в передаче…» Проняло и зал, он взорвался бурными аплодисментами.

– Есть еще вопросы? – спросил Коровка.

К микрофону вышла девушка в цветастом платье.

– Лена Кузовлева, третий курс. Вы женаты?

Зал захохотал, улыбнулся и Борис.

– В ЗАГСе не расписан, хотя есть невеста, – ответил он, когда все затихли. – Разрешите я ее представлю. Ольга Ковалева, журналист «Известий».

Девушка за столиком на сцене встала и кивнула. «Красивая!» – оценила Вера. Она, может, и не хуже, но куда ей до столичной журналистки? Обычная студентка.

– Мы с ней познакомились в Минске, куда Ольга приезжала разобраться в ситуации, в которую я угодил, – продолжал Борис. – Тем, кто прочитал ее статью в «Известиях», обстоятельства известны, ну, а те, кто не успел, могут заглянуть в подшивку. Номер за 6 августа. Вспоминать, как там все произошло, я здесь не