Когда слезы Фионы наконец иссякли, мать и дочь сели рядом на кровать. Рука Анны обнимала Фиону за плечи.

– Разговор с Тарром не прошел гладко? Фиона шмыгнула носом.

– Я дура.

– Мы все глупеем, когда приходит любовь.

– Он меня не любит.

– Почему ты так решила? – спросила Анна. Фиона посмотрела на нее опухшими красными глазами.

– Он пытался убедить меня простыми и понятными словами, а сам в это время...

Анна поняла то, чего Фиона не договорила.

– Интимные отношения между любящими людьми нормальны.

Фиона вздохнула:

– Он сказал «моя навсегда», а это значит, что с самого начала, с первой нашей встречи, он считал, что я ему принадлежу. Он меня не любит, я для него всего лишь его имущество.

– Я понимаю, почему ты в нем сомневаешься.

– Понимаешь? – спросила Фиона с облегчением.

– Конечно. Ты хотела бы доверять ему полностью, но не можешь, так как он лжет.

Глаза Фионы округлились.

– Он не лжет. Он человек слова. Настоящий воин.

– Он и сейчас такой?

– Да. Тарр защищает свой клан с присущей ему гордостью и силой и обеспечивает своих людей всем необходимым. Потому он и хотел жениться на мне.

– В таком случае ты и есть его имущество.

– Этот брак был ему необходим для выживания его клана, – попыталась защитить его Фиона.

– Он сам сказал тебе это? – спросила Анна.

– Да, повторял много раз. Он был честен со мной с самого начала.

Анна нежно сжала руку дочери.

– Тогда что же заставляет тебя думать, будто он нечестен с тобой сейчас?

Фиона застыла с раскрытым ртом.

– Рейнор рассказал нам о Тарре в том послании, где сообщалось, что вы отыскались. Там было всего несколько слов, но этого было достаточно для того, чтобы составить портрет человека правдивого и честного, способного держать слово. Ты, Фиона, сомневаешься не в Тарре, а в себе.

Анна отвела волосы Фионы от ее лица.

– Я тоже была такой, как ты, прямой и дерзкой. – Она рассмеялась. – Огден говорит, что я такой и осталась, но это не так. Я изменилась под влиянием страха, страха не быть любимой, потому что совсем немногие молодые люди проявляли ко мне интерес.

– Ко мне вообще никто не проявлял интереса.

– Это потому, что мы сильные женщины и от мужчины требуются огромные сила и терпение, если он полюбит такую женщину. Я сомневаюсь, что Тарр понимал тебя, когда впервые увидел.

– Он даже не знал, кто из нас Фиона, а кто Элис, – усмехнулась Фиона. – Но говорил, что восхищается моим умением обращаться с оружием и отвагой. И повторял это не один раз.

– И постепенно начал открывать твою подлинную сущность. Только мужчина, равный по силе такой женщине, способен не испугаться подобного Открытия, а, напротив, приветствовать это. Я думаю, Тарр принял все, что узнал о тебе, и гордится тем, что любит такую женщину.

– Я дура, – сказала Фиона и опустила голову. Анна приподняла ее лицо за подбородок.

– Любовь – глупая вещь. Быть влюбленной глупо. Но все прощается, если любовь настоящая. Ты любишь Тарра?

– Всем сердцем, – взволнованно сказала Фиона. – Меня даже пугает то, как сильно я его люблю. Меня беспокоит, что...

– Что он не любит тебя так же сильно? Фиона кивнула.

– Тарр – человек слова, Фиона. Если он говорит, что любит тебя, верь ему.

– Он сказал, что я должна ему верить и что он будет говорить мне о своей любви каждый день в течение всей нашей совместной жизни.

– Как красиво и трогательно это звучит, но скажу тебе, что будут в вашей жизни дни, когда, возможно, это будет и не так, – усмехнулась Анна.

– Тарр любит меня, – сказала Фиона, будто впервые осознав и принимая этот факт.

– Если ты чувствуешь это сердцем, то так и есть.

– Мое сердце ощутило и приняло это значительно раньше разума.

– В таком случае скажи Тарру об этом, – убежденно посоветовала ее мать.

– Он сочтет меня дурой, – поморщилась Фиона.

– Не волнуйся. Он, вероятно, считает себя идиотом.

– Почему? – удивленно спросила Фиона.

– Сейчас он сидит и думает, что он сделал не так.

– Он ничего такого не сделал.

– Но думает что сделал, корит себя за это и гадает, как это исправить.

– Я его обидела, – вздохнула Фиона.

– Это не первая и не последняя обида, – ответила ее мать.

– Он сказал, что никогда не допустит, чтобы я плакала. Анна рассмеялась:

– О, моя дорогая, прелестная дочь, пока он будет помнить об этом, так и будет, хотя иногда невольно он может нарушить свое обещание и будет огорчен твоими слезами и постарается исправить ошибку. Это неизбежно, но это и есть любовь.

– Неужели любовь приносит больше огорчений, чем радости?

– Это решать самим любящим.

– Я все испортила, заставила страдать нас обоих, – неохотно признала Фиона.

– В таком случае надо исправить содеянное. Фиона с сомнением покачала головой.

– Будь терпелива и снисходительна. Для тебя это внове, должно пройти время, чтобы ты поняла это. Доверься своему сердцу и забудь обо всем остальном.

– За все эти годы страх научил меня быть осторожной.

– Тебе не нужно больше бояться, – ласково сказала ее мать. – Теперь у тебя есть я и отец. Мы не смогли когда-то уберечь наших девочек, но даю тебе слово, что это не повторится.

Фиона улыбнулась:

– Значит, если бы ты решила, что Тарр нехорош для меня, ты бы расстроила наш брак?

– Непременно. Огден и я хотим для наших девочек только самого лучшего, пусть даже это значит отдать мужьям едва обретенных дочерей.

– Наши родители были такими же. Они в первую очередь думали о нас с Элис.

– Ты не представляешь, как я счастлива от сознания, что вас обеих любили. Я опасалась, что жизнь могла быть суровой к вам. Я так рада, что у вас были столь любящие приемные родители. – Анна всхлипнула. – Хотя не могу сказать, что меня не огорчает то, что все эти годы мы прожили в разлуке с вами.

Теперь наступила очередь Фионы утешать ее.

– У нас впереди еще много лет, и теперь, когда у вас есть Рейнор, Элис и я, вам предстоит баловать многочисленных внуков.

Анна поцеловала ее в щеку и шепнула: