– Я должен признаться тебе в любви?

– Ну, если есть, в чем признаваться… – пожала я плечами.

– Я свою любовь никогда не скрывал, это во‐первых. Во-вторых, мое признание ничего не изменит. Ты продолжишь сомневаться во мне, как сомневаешься сейчас.

– В этом твоя вина, – не выдержала я. – Если бы ты с самого начала не морочил мне голову…

Он развел руками, словно говоря «вот видишь».

– Лена, – вновь заговорил он и вдруг поморщился. – Я не буду давить на тебя. Я уважаю твой выбор, и я не хочу, чтобы он был поспешным. И уж тем более не хочу, чтобы о своем выборе ты пожалела.

– Благородно, – кивнула я и поспешила выйти из комнаты.

В конце коридора меня ждал Клим.

– Выясняете отношения? – спросил насмешливо.

– В самую точку, – ответила я. – Думаем создать ячейку общества. Я готова прямо сейчас, но он советует не торопиться.

Клим продолжал ухмыляться, но глаза потемнели от гнева.

Я постучала ладонью по его груди.

– Обзаведись хорошими манерами. Себе дороже пытаться меня задеть.

Он засмеялся и кивнул, вроде бы соглашаясь, а я спросила:

– Скажи, как ты видишь прошлые жизни? – Он не ожидал такого вопроса и теперь смотрел на меня, не торопясь отвечать. – Ты видишь их во сне? – не отставала я.

– И во сне тоже. Но сны не последовательны и только вносят путаницу.

– Как же тогда?

– Я научился входить в воспоминания.

– Входить?

– Я это так называю. Что-то вроде транса. Представляю длинный коридор с ответвлениями. Каждый поворот – моя предыдущая жизнь. Первая – в самом конце коридора.

– И до нее трудно добраться?

– Почему? Вовсе нет. Я давно уже знаю, за каким поворотом какая жизнь. И иду туда, куда хочу попасть. Но, если честно, не особенно все это меня занимает. Человек так устроен, что никакого опыта из своей жизни не выносит. И с упоением продолжает наступать на одни и те же грабли. Хочешь заглянуть в свое богатое прошлое? – усмехнулся он.

– Клим, ты понимаешь, что это лишь твое воображение? – вздохнула я.

– Если верить братьям Вачовски, весь мир – одна большая иллюзия. Где гарантия, что мы сейчас не плаваем в банке с раствором, подключенные к компьютеру?

– Я привыкла доверять своим чувствам.

– Чему? – перебил Клим. – Зрению, обонянию? Тогда вперед, в прошлое. Ты получишь незабываемые ощущения. Все как здесь. Только там.

– Н-да, – помедлив, сказала я. – Интересно, когда придет моя очередь свихнуться?

Клим засмеялся.

– Ты упорно цепляешься за здравый смысл. Но проблема в том, что его не существует. Не в нашем случае, дорогая. Решишь попутешествовать – зови меня, – подмигнул он. – Составлю компанию.

Мы вместе покинули дом. Клим предложил отвезти меня, но я отказалась. После двух бесед с психами хотелось побыть одной, чтобы мир стал привычным.

Такси, дорога, лес и я, Елена Яковлевна Кузнецова. Живущая здесь и сейчас, у которой нет никаких прошлых жизней, и будущая тоже под вопросом. Вот как-то так…

– Вам у шлагбаума остановить? – спросил водитель такси, когда мы подъехали к поселку, где жил Зорин.

– Остановите здесь, – попросила я.

Он посмотрел с сомнением, но съехал на обочину и затормозил.

Расплатившись, я направилась в лес и минут через десять оказалась на дне оврага. Справа возвышался зоринский дом. Я села на поваленный ствол и некоторое время не спеша оглядывалась. Вырезанные на деревьях буквы. Крест. С минуту я его рассматривала, потом подошла ближе. Прутья, связанные между собой бечевкой. Бечевка новая. Перекладины креста тоже. Они еще не успели потемнеть. Еще одна загадка: старый крест исчез. Зато появился новый.

Я перевела взгляд на дом Зорина.

Возможно, ответ прост: Зорина насторожил вопрос о питомце, и он обшарил овраг? Нашел крест и выбросил его. А кто-то, сделав новый, воткнул в землю на том же самом месте. После встречи с Зориным прошло не более трех часов. Теоретически, времени достаточно. Пока я даже не знаю, куда Зорин отправился из дома Бергмана, а жаль. Климу следовало бы получше за ним приглядывать. Впрочем, претензии, скорее, к Бергману.

Итак, кто-то упорно ставит здесь крест. Почему?

Я закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях. Минут через пять досадливо чертыхнулась, прекрасно понимая: лишние эмоции только вредят. Попробовала еще раз. Потом еще. Ветер шумел в кронах деревьев, где-то весело настукивал дятел…

Я поднялась, взглянула на часы. Все бесполезно, я трачу время впустую.

Направляясь к шоссе, я уже потянулась к мобильному с намерением вызвать такси, когда заметила впереди накатанную дорогу. Она шла, судя по всему, параллельно асфальтовой. Летом народ пользуется ею, отправляясь на пикник. Вызывать такси я не стала, решила пройтись. Если повезет, смогу добраться до ближайшей автобусной остановки, если нет, выйду на дорогу.

Через пять минут я уже шагала в направлении города. Вокруг сосны, почва песчаная, в грязи не увязну. Я вновь посмотрела на часы, до темноты из леса надо выбраться.

В этот момент я и почувствовала: за спиной кто-то есть. Резко повернулась. Из-за ближайших кустов взметнулась птица, заставив сердце биться сильнее.

Я напряженно вглядывалась, отмечая каждую деталь. Никого. Но ощущение, что за мной следят, не исчезало. Напротив, я была уверена, где-то здесь притаился наблюдатель.

– Эй! – громко позвала я. – Кто здесь?

Слабое эхо, и тишина. Вернуться к поселку? Идти по проселочной дороге дальше или повернуть к шоссе? Оно недалеко. Я слышала звук проезжающих машин.

Не раздумывая, я направилась в ту сторону. Пробежала несколько метров, оглянулась. Сзади никого не было. Ни шагов, ни шороха.

Я вновь стала оглядываться. Кто бы это ни был, но он не последовал за мной. Испугался? Чего? Или не хотел пугать меня? Одинокий турист? Или житель поселка, как и я решивший прогуляться?

Я вздохнула с заметным облегчением. Вернуться на проселок? Нет, хватит лесных прогулок. Я зашагала к дороге. Сосны быстро сменили кусты, под ногами захлюпало.

– Черт, – выругалась я и вновь подумала: «Может, вернуться?» Но звук очередной проезжающей машины вселял надежду, что идти до дороги недолго.

Через три сотни метров я заметила озеро. Небольшое. Берега заросли осокой. Должно быть, с каждым годом озеро мелело, постепенно превращаясь в болото.

Я поднялась на пригорок, и оттуда увидела темную стылую воду, у самого берега тонкая корочка льда. На редкость унылое место. Особенно сейчас, впрочем, и летом здесь вряд ли кому придет в голову остановиться на отдых.