выстрелы и впрямь прозвучали, ведь вломившиеся были настроены получить все находящиеся внутри квартиры деньги, а свидетели в таких делах точно не требовались. Особенно стоило учитывать факт, что игроки и охрана при них были никак не из числа терпил, да и запомнить ни разу не озаботившихся хотя бы простыми масками нападающих могли. Могли бы, но трупам память точно ни к чему. Да и поделиться информацией с корешами они если и могут, так точно не на этом свете.

Минут пять прошло с того момента, как разбившая стекло «эфка» влетела в комнату, шлёпнулась на потёртый ковёр и лопнула, разбросав множество осколков по комнате, до секунды, когда из подъезда выбежали двое парней с шальными глазами, прячущие что-то под кожаными куртками. Выбежали и почти сразу же юркнули внутрь салона помятой «копейки», которая и умчала их, бренча своими уже почтенными и не особо ремонтируемыми потрохами. Номеров на авто, само собой, не было. Только это и могла сказать случайная свидетельница потом, когда прибыла милиция. Не могла не прибыть, учитывая все те звуковые и не только эффекты, которыми сопровождалось очередное дерзкое ограбление. Приметы? Право слово, ну кто из добропорядочных обывателей станет рисковать, глазея на тех, кто может и «пожурить» особо любопытных, выпустив в их сторону несколько свинцовых пилюль. Свинец нынче был дешёв, да и жизнь человеческая особой дороговизной не отличалась.

Район совсем уж на окраине, который если чем и был славен, так это различными сладами и товарными базами, внутри которых чего только не хранилось. Овощи и фрукты, цистерны с бензином и иными продуктами нефтепереработки, многочисленные автозапчасти и различные механизмы, а также иное и всякое разное. Естественно, у всего этого добра имелись свои хозяева, которым было бы очень печально потерять своё имущество. И разумеется, в теперешнее непростое время для уменьшения риска этих самых потерь требовалось позаботиться о сохранности, выставляя хорошую, не склонную поднимать руки вверх охрану. Хорошо вооружённую, щедро мотивированную денежными вливаниями. Особенно это относилось в некоторым видам товаров. Тот самый бензин с соляркой, запчасти, особенно к отечественным легковушкам и грузовым автомобилям, а также ко всему тому, что относится к спирту.

Спирт! Дешевый в получении, но продающийся как в исходном состоянии, так и после небольшой обработки. Какой именно? Разбавить до сорока градусов, разлить в бутылки, наклеить подобающую этикетку и вуаля, извольте пить напиток под названием водка обыкновенная. Она ж по сути своей и есть спирт, разбавленный водой до сорокаградусной крепости. Добавить сахар, красители, ароматизаторы — вот уже и совсем иные напитки. Вроде как коньяк, виски, джин, прочие. Разумеется, ничего общего с настоящей импортной или даже отечественной продукцией не имеющие, но цена то отличается, да ещё как! Ведь если обычный алкаш привычно глотает ядрёную табуретовку, порой сооружая ещё более убойного «ерша» и ничуть не страдает от отсутствия иного дурмана, то вот люди с боле развитыми эстетическими вкусами либо просто желающие показать себя перед другими — о, тут совсем другое дело. Покупать тот же виски в парочке магазинов, в которых действительно продаётся качественный продукт прямиком из США, Шотландии или иных мест? Так далеко не каждый может себе позволить подобное. Но что делать, если очень уж хочется пустить гостям пыль в глаза? Естественно, покупать «настоящий американский виски» или «коллекционные французские вина»… в ближайшей киоске или магазинчике. Там и цены гораздо более щадящие, и дефицита подобной продукции в последние месяцы не наблюдается от слова совсем.

Спирт относительно дешев. Водка и тем паче иные, более благородные напитки, дороги. Особенно с импортными этикетками. Вот потому ещё с советских времён криминал быстро смекнул, что тут таятся сотни процентов прибыли, стоит только как следует развернуться. На промышленной, так сказать, основе. А где была наименее контролируемая область на территории СССР? Естественно, национальные республики Кавказа и Средней Азии. Только вот среднеазиатские — это очень далеко, тащить оттуда цистерны со спиртом далеко не так выгодно, как со стороны Кавказа. Вот оттуда и потащили, пролился настоящий «золотой дождь», разливающийся по разного вида бутылкам и выставляющийся на прилавках разливаемый в ресторанах и распивочных. И те самые сотни процентов прибыли изрядно распалили аппетиты тогда ещё только начинающего набирать силу криминала.

Потом же случился развал страны советов, то есть отсеклась немалая часть спиртовых потоков. Немалая то отсеклась, а вот кое-что осталось. Да так осталось, что сохранившиеся в составе уже новой страны республики стали чуть ли не основным поставщиком сырья для «живительной» влаги. Однако имелись и серьёзные отличия в сравнении с более ранними временами.

Выгода и снова она! Чем дешевле сырьё, тем больше прибыли получает производитель. А спирт спирту рознь. Дороже всего, понятное дело, спирт высокой степени очистки, тот самый, который используется в официальном, легальном производстве. В нём нет практически никаких действительно вредных примесей и уж тем более метанола, что является без преувеличения настоящим ядом. Тем, от которого выпившие его могут надолго попасть в больницу, напрочь посадить желудок, почки, ослепнуть, а то и вовсе умереть. Далеко не во всех случаях, отнюдь не все его пьющие, однако риск то, он высок, а никто в относительно здравом уме — не считая, разумеется, совсем уж опустившихся маргиналов — не станет пить откровенную отраву, словно бы игра в хмельную «русскую рулетку».

Вот только это верно лишь в том случае, если на бутылке не будет вообще никакой этикетки и условного «знака качества». А если будет? А если отрава внутри будет в той или иной степени старательно маскироваться под добропорядочный продукт? То-то и оно, что при таких раскладах обычный покупатель ничего не поймёт. Не поймёт, выпьет, траванётся. Только кого это волнует? Уж точно не любителей даже с дерьма пенку снять.

К чему это всё? Да к тому, что наибольшие прибыли в нелегальном алкогольном бизнесе получали те производители, которые готовы были использовать откровенное дерьмо с добавками метанола, а не нормальный этиловый спирт, прошедший все стадии очистки. А откуда легче и дешевле получать сырьё? Из мест, где контроль качества продукции — слова чисто теоретический, к реальности отношения не имеющий. Вот, то-то и оно, что именно из кавказских республик шёл самый дешевый спирт, поставляемый с тамошних спиртзаводов. Хреново очищенный, зато в огромных количествах и нереально дешёвый. Шёл в цистернах грузовых машин, залитых, что называется, под самую пробку. Шёл в разные стороны, во все уголки если не страны, то уж её европейской части точно.

Получатели? А вот их количество и принадлежность были весьма разнообразны.Зато о