После активации половые железы начинают вырабатывать собственные гормоны, способствующие созреванию половых органов и развитию вторичных половых признаков, которые делают нас либо мужчинами, либо женщинами.

Большая метаморфоза

Мы превращаемся из ребенка во взрослого благодаря важнейшему физиологическому процессу – половому созреванию. Под чутким руководством гормонов оно вызывает физические и эмоциональные изменения, которые останутся с нами на всю жизнь. Период пубертата олицетворяет конец детства и начало нового приключения, полного проб и ошибок, радости и удовольствий.

Активаторы полового созревания

На протяжении многих веков точные факторы, запускающие процесс полового созревания, оставались загадкой. Современные исследования указывают на то, что набор веса и жировой массы может быть первым этапом пубертата. Это связано с теорией о том, что наше тело сначала должно достичь определенного базового веса. Тогда в организме будет достаточно ресурсов для дальнейших изменений. У мальчиков этот весовой порог значительно выше, поэтому их пубертатный период начинается немного позже. Считается, что как только лептин, вырабатываемый жировой тканью гормон (см. «Вторичные эндокринные органы» на стр. 235–236), достигает определенного уровня, гипоталамус активирует гипофиз и начинает выплескивать гонадотропин-рилизинг-гормон. Это запускает выброс лютеинизирующего гормона (ЛГ) и фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) в кровь. Главной целью данных гормонов являются яички и яичники.

Это молекулярная 3D-структура ФСГ – гонадотропного гормона, чьи клетки-мишени – наши половые железы.

Скачок роста

Пубертатный период вызывает быстрый скачок в развитии, обусловленный выработкой гормонов роста из передней доли гипофиза. Гормон роста, или соматотропный гормон, стимулирует печень к выработке гормона – инсулиноподобного фактора роста 1 (ИФГ-1). Он запускает рост мышц и хрящей на эпифизарной пластинке длинных костей. В период полового созревания все процессы катализируются эстрогеном, который выделяется у обоих полов (но больше, конечно, у девочек) и способствует выработке ИФГ-1. Это, кстати, объясняет, почему в пубертатном периоде девочки растут быстрее мальчиков. Хрящевые клетки с эпифизарной пластинки вступают в стадию быстрого деления, выталкивая более старые клетки в центр. Эти клетки сплющиваются и затвердевают, постепенно вытягивая длинные кости на целых 7–10 см каждый год. Внезапно выросшие конечности смещают центр равновесия в организме и мозг должен успеть приспособиться, поэтому подростки бывают неуклюжи.

Физические изменения

Большая часть изменений, возникающих в период полового созревания, обусловлена полом. Но есть ряд общих изменений: рост волос на лобке и в подмышечных впадинах, а также появление акне из-за гормональной стимуляции сальных желез. Эти железы начинают выделять слишком много кожного сала, и им требуется какое-то время для того, чтобы найти баланс.

Этапы взросления – от младенчества к старости – сопряжены с рядом изменений, самые важные из которых происходят в период полового созревания.

По мере взросления наш организм претерпевает ряд изменений.

Мужское половое созревание

Начало пубертатного периода у всех разное, однако чаще всего мальчики начинают взрослеть в возрасте 9–12 лет и достигают самых важных изменений к 18 годам. Под действием ЛГ семенники начинают выделять в кровь тестостерон и другие андрогены. Эти гормоны наполняют организм «мужскими» веществами, ответственными за выработку сперматозоидов. Мальчики также вырабатывают эстроген, когда тестостерон под действием аромазы образует эстрогенные соединения.

Женское половое созревание

Пубертатный период у девочек, как правило, начинается к 8–11 годам, хотя эти временные рамки могут сдвигаться. В основном половое взросление девочек завершается к 15–19 годам. Под действием ЛГ и ФСГ яичники начинают вырабатывать прогестерон, включая тестостерон, который затем превращается в эстроген (у людей он называется эстрадиолом). Эстроген активно распространяется в организме и запускает ряд изменений, связанных с половым созреванием.

Особые изменения у мальчиков

Особые изменения у девочек

Мужская анатомия

Основное предназначение мужской половой системы состоит в выработке спермы и доставке ее в организм женщины. Все звучит предельно просто и, можно сказать, объясняет многое.

Яички

В процессе эмбрионального развития яички появляются в брюшной полости и постепенно перемещаются в свою конечную точку в мошонке. Каждое яичко обычно размером с перепелиное яйцо. Именно здесь вырабатывается сперма и выделяется в кровь тестостерон. Яичко состоит из семенных канальцев, стенки которых служат местом для производства спермы, или, говоря научным языком, сперматогенеза. В результате мейоза (см. стр. 36) и спермиогенеза (финальной стадии созревания) ежемесячно образуются миллиарды половых клеток. Каждый сперматозоид содержит ровно половину от общего количества хромосом – 23. Дело в том, что полный набор хромосом (46) образуется при оплодотворении яйцеклетки, в которой также содержится 23 хромосомы.

Мошонка расположена вне брюшной полости, чтобы яички поддерживали чуть более низкую температуру.

Растущие сперматозоиды питаются соседними клетками Сертоли, а клетки Лейдига вырабатывают гормон тестостерон. Незрелые половые клетки (сперматиды) перемещаются в центральную область семенных канальцев, или просвет. Эти молодые сперматозоиды неподвижны, поэтому они покидают яички только при сокращении канальцев и выталкивании половых клеток по направлению к придатку яичка.

На гистологическом срезе яичка видно множество семенных канальцев.