«Ай да лорд! Молодец!»

И в самом деле, было чему радоваться: лишите курильщика его пагубной страсти, и через короткий промежуток времени вы увидите перед собой злобного монстра. Это давно известно. Можно прожить без еды несколько дней, и ничего не случится. Так, только легкое головокружение. А вот без курева?.. Ой-ей-ей!

Курить для Кирилла — это как дышать! Настолько заядлым курильщиком он был. А в куртке у него оставалось всего лишь полпачки сигарет. И он уже тосковал в предвкушении того часа, когда они закончатся. Так что увиденное великолепие чрезвычайно улучшило настроение.

Кирилл умилился, увидев, что на полу рядом со столом стояло два больших фарфоровых блюда. Да что там блюда — целые подносы!

— Ну, это, ребята, для вас, меньше насвинячите.

То, что предпочитает Шейла, ему известно, а вот что любит господин Грей? Избалован, наверно. Впрочем, Кирилл не стал заморачиваться и выложил каждой собаке по большому кусу прожаренного мяса.

Не нравится — пусть не едят. Дело хозяйское. Впрочем, предложенному угощению собаки обрадовались. Мигом слопали и стали ждать добавки. Как известно — у собак и кошек только глаза несытые… Кирилл дал еще, потом еще — с запасом. Ешьте, не жалко. Впрочем, перекармливать псов он не собирался. Ни к чему.

Разобравшись с собаками, Кирилл, не торопясь и растягивая удовольствие, налил в тонкий, резного хрусталя, стакан водки. Булькнул на два пальца. То, что в запотевшем пузатом графинчике, стоящем посреди стола налита именно водка, он понял сразу. Только она может быть такой же прозрачной, как фильтрованная вода.

К водке требуются еда. Желательно горячая. Запивать водку чем-либо неразумно. Это Кирилл усвоил давно. Положил кусок дымящегося мяса, стал накладывать на тарелку каких-то закусок.

В принципе, водку все равно чем заедать, хуже она от этого не станет. Лишь бы горячее было, и пожирней. Подцепил двузубой вилкой нечто морское. Задумался. Вспомнил своего инструктора по выживанию. Много чему от него Кирилл научился, и как сейчас помнит те золотые слова.

«Закусывайте, ребята! Главное — закусывайте! Тогда вас никакой хмель не возьмет. Вон, дед у меня был. Мельник. Я здоровый, а в сравнении с ним недомерок. Дед мой всю педелю работает. Пашет — дай бог! Не по мешку, и не по два, как некоторые берет. Сразу четыре. Руки у него ого-го! Зацепит в каждую по два мешка, на плечи побросает и наверх! А зачем ему два раза ходить?

Ну вот, отработает он неделю, а в конце у него отдых. Четверть за раз выпивал! Пока четверть уговаривает — жена ему гуся готовит. Варит, а что не сварила, то жарит. И это не считается закуской. Вот он четверть выпьет, гуся до косточки обсосет и разминаться. Гулять идет, кулаками помахать.

А предложи ему просто так выпить да холодным закусить? Так он подальше пошлет! Мол, что ты мне предлагаешь? Как без горячей еды пить можно? Вот и вы, ребята, коли доведется вам пить, так старайтесь горячим закусывать. Тогда и разминка в радость будет».

Кирилл вздохнул. Где он сейчас? Разметало всех. Не сыскать. Вот и он сейчас очутился неведомо где и непонятно зачем. Надо осмыслить все происшедшее за сегодняшний день, обстановка располагает…

Кирилл бросил взгляд на наручные часы.

«Итак, начнем по порядку. Сегодня, если они не врут, двадцать второе марта. Восемь вечера. И вчера в Питере вечер был, только от вчерашнего до сегодняшнего время пролетело, будто его и не было вовсе. Где ж я сутки пропадал-то? Не понятно, не знаю… Вчера вечером, как всегда я пошел с Шейлой гулять. На курган. В дальнюю его часть. А что дальше? В голове сумбур какой-то…»

В самом деле, Кирилл выводил свою годовалую любимицу на прогулку в определенное время и в определенное излюбленное место. Этим местом был курган. У местных жителей это название получил огромный могильник, для каких-то непонятных целей насыпанный за развлекательным комплексом «Ледовый Дворец».

Что там покоилось под многотонными грудами грязного песка и строительного бетонного хлама, оставалось тайной за семью печатями. Известно было лишь то, что место это гнилое.

Да и окрестности могильника, пока не были застроены, тоже не вызывали ни радости, ни желания побродить по нему.

Невдалеке от кургана, на берегу Невы, торчали стальные проржавевшие трубы химкомбината. Пустые полуразрушенные корпуса зияли мертвыми окнами. Вот уже много лет производство бездействовало. Для окрестного населения это было благом, и вот почему.

Кирилл помнит те времена, когда, в основном глубокой ночью — а порой и днем — из высокой трубы химкомбината в небо извергались желто-рыжие хвосты дичайшей вони.

В основном преобладал запах сероводорода. К нему примешивались еще какие-то пахнущие острой химией добавки. Этот букет ароматов бил по легким и мозгам так, что некоторым, особо восприимчивым людям сразу становилось дурно. Их тошнило, одолевала рвота.

Если же подышать чуть дольше, то можно было запросто потерять сознание. Ну а если ветер прибивал этот ядовитый дым к земле, то оставалось только вешаться.

Вся эта убойная дрянь, ясно дело, оседала по окрестностям. Насколько помнил Кирилл, раньше повсюду встречались небольшие безжизненные болотца и лужицы полные желтой вонючей воды. Естественно, что и земля в многокилометровой округе тоже была на много метров вглубь пропитана химической гадостью.

Само собой разумеется, что в теплую погоду земля выдыхала ядовитые испарения. Да и будет выдыхать отраву еще много лет. Когда почва очистится — неизвестно. Соответственно, что все это, так или иначе, отражалось на жителях района.

Как-то Кирилл слышал, что на химкомбинате делали окислитель для ракетного топлива. Что само по себе уже было не кисло.

По слухам, если этот химкомпонент случайно вдохнуть, то для начала вылезают и лопаются глаза. Ну а затем быстрый и печальный итог. В течение короткого промежутка времени человек гибнет.

Впрочем, химкомбинат давно не работал. Прекратил, так сказать, свое существование, когда Кирилл еще ходил в школу. Но желтые лужицы и одуряющую вонь он запомнил хорошо.

Шли годы, жилой массив под названием Веселый Поселок разрастался. Появлялись новые дома, прокопали метро. И вот как-то, за маленькой мутноватой речкой, притоком Невы, неожиданно и быстро вырос холм. Его-то и окрестили курганом. Название это оказалось настолько удачным, что даже на компьютерной программе, где можно увидеть землю из космоса, это место так и обозначалось — Kurgan.

Сам же курган — вообще диковинная штука. Сначала на большом топком месте вырыли котлован (или что-то выкопали из земли). Затем огромную яму принялись засыпать.

Днем и ночью в свете прожекторов на месте будущего холма сновали самосвалы. Тарахтели трактора, разминая и трамбуя почву. Само же место могильника было огорожено забором. Вроде бы даже охрана регулярно ходила по периметру.

Наконец, в короткие сроки, возник длинный пологий холм.